Отставив стакан в сторону, Бруклин подошла к миллиардеру и аккуратно, будто страшась чего-то, обняла его. Во-первых, она была уверенна, что скажи Старк ещё какую-то милую фигню, — мир просто перевернётся. А во-вторых — ей просто самой нужно было убедиться, что он действительно жив. Такой же эгоистичный зазнайка-мегамозг, как и был раньше.

Но, кажется, Старк действительности сломался, или умер и вместо него стоял его улучшенный клон, потому что Тони, тоже отставив свой стакан, обнял её в ответ. Девушка уткнулась ему в плечо и застыла. Будто так всё и должно было быть.

Они оба никогда не были сентиментальны. Наверное, в этом была их схожесть. Два человека, которые не верили в существование любви. А когда понимали, как же ошибались — бежали от неё, словно от огня. Два ребёнка, которых просто недолюбили в детстве. Только вот сказалось это на них по-разному: Старк оставался ребёнком сильно долго, а Бруклин наоборот — слишком рано повзрослела.

Так они бы и стояли в молчании, если бы Брук, приподняв голову, не сказала:

— Только не надейся, что я буду называть тебя папой. Прости, но это уже чересчур.

На это Тони сначала непонятливо на неё глянул, а затем, расцепив объятия, рассмеялся.

— Договорились, — ответил он и напустил на себя всю серьезность, на которую был способен. — И все-таки, Бруклин, нам нужно серьёзно поговорить, — повторил миллиардер, подливая выпивку в их стаканы.

***

10 мая 2010 года

Бруклин чувствовала себя до жути неуютно. Не то, чтобы она стеснялась всех этих людей, что её окружали, ведь одета Стоун была не чуть не хуже, чем все они. Разве что разница была в том, что все без исключения девушки были в платьях. Причём настолько коротких, что трусики буквально каждой из них были видны при наклоне. То, что вырез декольте у девиц был соответствующим, только подтверждало догадки Брук, зачем же они заявились на вечеринку к Старку.

Явно поздравить.

Сама девушка была одета в классические чёрные штаны и коричневую блузку безрукавку, что прикрывала все, что нужно, оголяя только руки. Она чувствовала себя уверенно в этом наряде, хотя на неё и поглядывали, как на фрика. Просто Бруклин в который раз задавалась вопросом, какого же чёрта она согласилась приехать.

И самое ужасное было то, что её положение было безысходным: она не могла развернуться и уйти. Хотя нет, почему же, могла. Но куда — без машины, без особого количества средств в наличии из дурацкого особняка Старка в Малибу? Огни Нью-Йорка от данного места были ой как далеко.

Логично бы было вернуться таким же путём, каким она приехала, но для этого нужно было найти Пеппер. А та как назло куда-то запропастилась.

Снова.

И Бруклин приходилось стоять среди всего этого шоу чудиков, главным клоуном в котором был никто иной, как Энтони Старк, бухой в дрезину. Она его не любила, не питала особо нежных чувств, которые должны испытывать дочери к отцам, но сейчас ей было его определенно жалко. Ибо логично, что уже завтра видео с «Вечеринки Старка» увидит весь белый свет, и кое-кому…

Кхе-кхе, Пеппер Поттс.

… придётся отчищать репутацию нерадивого босса. Брук оставалось лишь диву даваться, как такая замечательная девушка все ещё работала с этим гениальным тупицей, который её ни во что не ставил.

Даже налаживанием контактов с Бруклин занималась Поттс! Ведь именно она заявилась к ним с Алекс в квартиру и официально пригласила Стоун на великое празднество, заявив, что перелёт из Нью-Йорка в Малибу и обратно она берет на себя.

С Пеппер Брук успела даже немного подружиться. Конечно, это нельзя было назвать прям такой крепкой привязанностью с ежедневными звонками друг другу, но между ними появилась какая-то прочная связь и этого нельзя было отрицать.

К слову о вечеринке: Алекс даже не спрашивала, хочет её подруга туда или нет. Спустя пятнадцать минут после отъезда Вирджинии Поттс, она уже стояла у кровати Брук, на которой красовался обыкновенный наряд «для выхода в свет».

— Мне все равно, хочешь ты или нет! Я тебя выселю, если ты не поедешь, и точка!

В принципе, у Бруклин просто не было выбора.

Хотя сейчас перспектива быть выселенной и при этом не находиться в особняке, прельщала её куда больше.

В костюме Железного человека пьяный Тони выглядел до жути комично, но, к сожалению, безобидностью от него и не пахло. Он мог совершенно случайно, допустим, пальнуть из репульсора (или как ещё там эта штука называется) на руке, но никого из присутствующих это, похоже, не волновало. Дамочки восхищенно визжали, мужчины поднимали в сторону Тони бокалы, и никого из разумно думающих тут не наблюдалось совершенно.

Неожиданно девушка заметила лавирующую между многочисленными блондинистыми шевелюрами рыжую макушку с хвостиком. Бруклин уже хотела броситься за ней, но секретарь Старка (пардон, теперь уже глава «Старк индастриз») резко остановилась перед каким-то тёмнокожим мужчиной и принялась с ним что-то обсуждать.

Подслушивать Стоун была не намерена, поэтому тактично сделала пару шагов назад, наступая при этом кому-то на ногу. Оказалось, то был какойто мужчина, скорее всего какойто деловой партнер Старка. Явно уже не трезвый мужчина, осмотрев Брук с ног до головы, как-то странно улыбнулся и потянулся за бокалом шампанского, что стоял недалеко от него на столике. Пролепетав «извините», девушка готова была уже броситься наутёк, чтобы её, не дай Бог, не заставили выпить за «здоровье» хозяина дома или же «за знакомство», но её отвлекло действие, разворачивающееся на сцене, на которой неожиданно появилась Поттс.

Да Старк просто в наглую флиртовал с Пеппер! А точнее лез к ней целоваться и распускал руки, при чем у всех на виду. А потом этот ужас (хотя кому-как, ведь все остальные зрители то улюлюкали, то одобрительно гудели) перерос вообще в что-то нереальное. Кажется, Поттс готова была сквозь землю провалиться, но непонятно — от стыда или от злости?

— И если кому-то, Пеппер, — на имени бывшей помощницы Старк сделал акцент, — это не нравится, вот дверь.

Как и предполагала Брук раньше, репульсор все-таки выстрелил по-случайности, когда Тони указал на стеклянную дверь. Девушка успела лишь прикрыться руками, чтобы в неё не попали отлетевшие осколки.

Господи, утихомирьте его кто-нибудь!

Но гости лишь восторженно заверещали и какая-то дама попросила таким же образом разбить ей шампанское… А потом ещё, и ещё. Возбужденная публика скакала и верещала, как ненормальная.

Больше ни в жизнь не соглашусь ещё хоть раз на вечеринку пойти! Особенно старковскую!

То, что Железный человек уже был каким-то не таким, никто, кажется, не обратил внимание.

Невменяемый, старый алкаш!

Когда следующая бутылка разорвалась в воздухе прямо над её головой, Стоун не выдержала и закричала:

— Да уймись ты!

И, к огромнейшему сожалению, Старк обратил на Брук своё внимание. Его плавающий искрящийся взгляд зацепился за её фигуру, и спустя пару секунд в его глазах промелькнуло узнавание.

Бежать! — было первой мыслью, и она уже начала еле заметный тактический отход назад, как стоящие сзади люди взяли её в кольцо, перекрывая пути к отходу.

— Бру-у-уклин, — сладко протянул Старк, будто сюсюкая. — Деточка моя, даже ты не поленилась прийти! Прошу всех любить и жаловать — моя дочь. Посмотрите на неё, да она же моя женская копия! Вся в папочку!

Твою ж мать!

Внутри у девушки все похолодело, когда после слов миллиардера абсолютно все гости пристально посмотрели на неё.

— Какая дочь, мистер Старк, вы что, рехнулись? — только и смогла выдавить из себя она. Времени раздумывать и впадать в панику не было: сейчас она или с присущей ей гибкостью выберется из этого дурацкого положения, или завтра утром весь мир узнает, чья же она дочь. — Один раз переспали и уже дочерью называет! Простите, но вы слишком молоды, чтобы быть моим отцом.

Голос практически не дрожал, да и мимика, вроде, не подвела. Мысленно погладив себя по голове, девушка обезоруживающе рассмеялась, будто только что кто-то сказал действительно хорошую шутку, и, к её огромнейшему облегчению, все стоящие вокруг этот смех подхватили. Только Старк недоуменно смотрел то на Бруклин, то на толпу вокруг него. Благо, что в этот раз его реакция была заторможеннее, чем обычно, иначе просто так бы она не выкрутилась.