Он отправил универсальную елку обоим и посчитал свою часть диалога сделанной.

Стюарт позвонил прямо перед тем, как они сели есть: Эндрю поглощал йоркширский пудинг, пока Нил уверял своего дядю, что он наслаждается тихим праздником и с нетерпением ждет того, что увидит его и остальных членов семьи через пару дней — этого было достаточно, чтобы Эндрю был благодарен тому, что Ники был в другой стране и единственным разговаривающим с ним членом семьи.

Прием пищи вышел успешным, несмотря на тот факт, что ни Эндрю, ни Нил не пробовали готовить что-то настолько сложное, что-то отличное от пышных блюд, которые терпел Эндрю в Штатах (особенно с Лютером и Марией Хэммик), установленной еды в колонии или продуманные ужины Касс, проглоченные пока Дрейк ухмылялся напротив него за столом. Вместо этого был Нил, который дразнил его по поводу того, что он съел большую часть пудингов и стаффинга, того, что они попробуют птицу побольше в следующем году (должны ли они приготовить утку или фазана или пойти до конца и приготовить индейку?), и того, что нужно оставить место для десерта (рождественские пудинги, которые отправил Стюарт из Лондона).

— Они должны очень тебе понравиться, так как в них сочетаются две твои любимые вещи, сладкое и алкоголь, — сказал Нил с ухмылкой, когда начал убирать тарелки, прежде чем Пита попыталась запрыгнуть на кофейный столик.

— Это должно сделать тот факт, что я застрял в присутствии саркастичного идиота, по меньшей мере выносимым, — протянул Эндрю, отдавая свой бокал, чтобы его снова наполнили виски, раз уж Нил направлялся на кухню. — Теперь поторапливайся.

— Такой претенциозный пизденыш, — пробормотал Нил, и все же ухмылка осталась на его губах, когда он пошел вытаскивать пудинги из духовки. Он возвращался в гостиную с ними в тарелках и виски Эндрю, когда телефон Эндрю зазвонил: Эндрю нахмурился, так как все, кого он знал, ему уже позвонили.

Ну, все, кроме Аарона, осознал он, когда посмотрел на имя на экране.

Он уже собирался проигнорировать его, когда Нил послал ему любопытный взгляд, и внутренне вздохнул, когда ответил на звонок, поначалу не говоря.

— Эм… Эндрю? Ты там?

— Аарон, — он махнул Нилу, чтобы он отдал ему стакан с виски.

— Окей. Э, счастливого Рождества. — Кто-то звучал неуверенно, большое изменение с их последнего разговора, когда угрюмый Аарон фактически сказал Эндрю, что было неважно, что он остается в Англии еще на год. — Ники сказал мне, что ты сегодня не с ним, когда я позвонил, чтобы сказать… ну, когда я позвонил.

— В этом есть смысл? — спросил Эндрю, когда Нил поставил тарелки с рождественскими пудингами и каким-то кремом на кофейный столик: его парень поморщился, что заставило его думать, что его тон возможно был немного холоднее, чем обычно. — Есть такие штуки, которые называются ‘открытки’, если все, что ты хотел, это послать сообщение на праздник.

Аарон немного помолчал и затем фыркнул.

— У тебя возможно новый адрес, но ты все еще тот же засранец. Я просто… я просто подумал, что это праздники и… это праздники, и это должно быть временем для семьи.

На кончике языка Эндрю вертелось сказать, что Аарон был тем, кому плевать на семью и обещания, данные ей, но он устал иметь дело с все той же чушью.

— Здесь уже поздно, я в процессе ужина с Нилом. — Он чувствовал запах пряностей и брэнди от пудинга и начал раскалывать круглую сферу ложкой.

— Нил. — На секунду в голосе Аарона было что-то язвительное, что-то напоминающее ревность, и затем он вздохнул. — Я забыл о разнице во времени.

Да, он забыл. И все же, когда Эндрю открыл рот, чтобы выдать едкий комментарий о временных зонах, Нил сунул в него ложку пудинга и послал ему ровный взгляд, когда Эндрю сузил глаза и прожевал.

Хмм, можно ли получать рождественские пудинги весь год?

— Что насчет твоих пар?

— Э? — Аарон казался удивленным вопросом, его голос поначалу окрасился облегчением, когда он болтал о том, что все сдал и сохранил стипендию, затем с восторгом о том, что у него должно быть все в порядке для медицинского, когда он выпустится. Как Эндрю и ожидал, когда задавал вопрос, он позволил ему есть свой десерт, пока Аарон говорил, и он заметил незнакомые голоса на заднем фоне во время звонка: звучало так, словно его брат был не в доме Хэммиков в этом году, а с семьей потаскушки.

— У тебя все в порядке? — наконец спросил Аарон. — Готов выпуститься весной?

— Да, — Эндрю взял тарелку Нила, так как он съел всего несколько кусочков своего пудинга, прежде чем сдался, ожидаемо с чем-то таким насыщенным. — Хотя я собираюсь продолжить и получить магистра. — Он хотел сосредоточиться на анализе поведения после разговора с парой профессоров, которые радостно порекомендовали его для университетской программы и упомянули стажировки.

— О, так значит, ты не вернешься. — По какой-то причине Аарон звучал огорченным этим фактом.

— Нет, кроме короткой поездки, чтобы довести дела до конца. — Эндрю решил, что мог сказать брату сейчас, раз уж они говорили: Аарон сделал свой выбор со своей маленькой черлидершей, а Эндрю нашел жизнь в Соединенном Королевстве.

Он нашел дом в комплекте с красивым лжецом (кроме тех случаев, когда он имеет дело с Эндрю) и избалованным комком шерсти, который оттолкнули из-за того, что она попыталась ткнуть свой усатый нос в его тарелку с пудингом.

— О. — По какой-то причине Аарон не звучал счастливым, узнав, что он наконец-то был свободен от Эндрю и его ‘контролирующего’ отношения. — Ну, ты, кажется, занят… возможно я могу позвонить тебе в другой вечер?

Возможно, но Эндрю не задержит дыхание в ожидании.

— Делай, что хочешь. — В конце концов, Аарон всегда так делал.

— Ладно. Счастливого Рождества, Эндрю.

Он издал низкое ворчание, прежде чем повесил трубку, затем допил свой виски, пялясь в телефон. Нил ничего не сказал, когда забрал пустые тарелки, затем вернулся с бутылкой виски, которую использовал, чтобы снова наполнить стакан Эндрю.

— Я полагаю, что то, что он тебе позвонил это уже что-то?

Нил достаточно знал об Аароне и нарушенном обещании, как Эндрю знал об отце Нила и историях шрамов, которые он носил.

— Вероятно, неплохая доза вины, вызванной праздниками, к которой привели вопросы других о том, как у меня дела, — ответил Эндрю, когда покрутил виски в стакане, прежде чем сделать глоток.

— Возможно или возможно он и правда скучал по тебе. — Нил сел на диван и махнул Эндрю, чтобы тот к нему присоединился, чтобы поделиться одеялом. — Что ты думаешь насчет пудингов? — спросил он, очевидно меняя тему.

— Купи больше чем два в следующем году, — ‘предложил’ Эндрю, когда он ‘перетерпел’ то, что Нил прижался к нему.

— Я передам просьбу Стюарту, он их покупает.

Приятно знать, что мужчина делает хоть что-то хорошее, подумал Эндрю, пока они сидели в тишине, прерываемой только звуками инструментов на Рождественских колядованиях на фоне. Пита запрыгнула на диван, чтобы лечь рядом с Нилом, и кроме того, что он нежно погладил ее по голове, никто из них не был в настроении, чтобы двигаться, против чего Эндрю не возражал после всей хорошей еды и стаканов виски.

Это был тихий, уютный конец праздника, лучшее Рождество, которое он когда-либо праздновал. У них было много остатков еды и не было планов на следующий день, еще немного времени для себя, прежде чем они уедут в Лондон и встретятся со своими семьями.

— Хмм, не думаю, что говорил это, но… счастливого Рождества, — тихим и сонным голосом сказал ему Нил.

— И тебе тоже, — ответил Эндрю, игнорируя желание встать, чтобы выкурить сигарету, не желая разрушать такой уютный момент — особенно, когда Нил положил голову на плечо Эндрю.

Он никогда не был тем, кого заботили праздники, но в тот момент… Рождество не казалось таким уж плохим. Кроме одной вещи.

— Ты уверен, что пудингов больше нет?