========== * ==========

— Так, уходишь к Нилу, да? — спросил Прасад, когда поставил почти заполненный чемодан на свою кровать, по какой-то причине нервно улыбаясь; Эндрю не мог сказать, что они были лучшими друзьями, но он подписался на еще один год с парнем в качестве соседа, так как он был выносим и они уживались… ну, Эндрю был не против того, чтобы делить с ним комнату. Прасад все еще слишком много болтал о крикете и о своей девушке, но он уважал границы Эндрю и держал свою часть комнаты по большей части чистой, вместе с ванной, и ему было пофиг на то, что Эндрю был геем.

Помогало и то, что парень Эндрю обычно отправлял его в общежитие с достаточным количеством пирогов с изюмом.

— Да. — Эндрю потянулся в ящик своего стола к плохо запакованному подарку (он был слишком мягким) и бросил его в своего соседа, что вырвало смешок из Прасада. — Держи, я знаю, ты оценишь.

Прасад выглядел растерянно, пока не открыл его, затем снова засмеялся, в этот раз более искренне, поднимая темно-синий и белый шарф со стилизованным чертополохом — символом национальной команды Шотландии по крикету.

— А, моего кузена Джея удар хватит, когда он это увидит, точно тебе говорю. — Большая улыбка растянулась на смуглом лице молодого человека. — Мне очень нравится, — провозгласил он, доставая карточку из своей сумки. — Теперь я не чувствую себя так странно по поводу этого, — сказал он и бросил ее в сторону Эндрю.

‘Она’ оказалась глупой праздничной открыткой с подарочной картой Амазона внутри, что Эндрю оценил: Нил все еще должен был работать в The Bolt-Hole{?}[кофейня, название примерно переводится как убежище или гнездышко] несколько дней во время зимних каникул, так что Эндрю потребуется что-то, что можно читать, пока он зависает в кофейне. Он кивнул в благодарность и взял свой рюкзак и спортивную сумку и быстро отсалютовал Прасаду по пути к двери.

Кампус был не таким многолюдным, как обычно, и несколько студентов, которых Эндрю увидел, были такие же, как он — укутанные от холода и несущие сумки, так как они направлялись ‘домой’. Он сел на автобус до The Bolt-Hole, мужчина среднего возраста за рулем поприветствовал его дружелюбной улыбкой, так как он видел Эндрю как минимум два раза в неделю, и подождал, пока он дойдет до своего обычного ‘места’, прежде чем отъехать.

Когда Эндрю приехал, в кофейне было несколько покупателей, что было сюрпризом: Нил выглядел слегка измученным их присутствием и носил на лице пустую маску ‘мне не нравится иметь дело с людьми’, пока делал кофе и отдавал кусочки десертов покупателям, которые звучали как американские туристы, зашедшие спрятаться от холода. Одной из них была молодая женщина, которая попыталась флиртовать с Нилом только для того, чтобы он продолжил смотреть на нее пустым взглядом и превратил всю штуку с ‘британской любезностью’ в вид искусства. Она наконец поняла намек, когда он толкнул к ней кусочек клюквенного пирога через весь прилавок, затем сделал торопливый шаг назад.

Эндрю положил свои сумки у своего обычного стола и подождал, пока группа усядется, прежде чем подойти к прилавку.

— Есть что-нибудь хорошее? — спросил он, облокачиваясь на гладкую деревянную поверхность.

Поведение Нила сразу же сменилось с холодного и закрытого на улыбающееся и открытое.

— Что-то, что почти на восемьдесят процентов сахар, клянусь, так что я уверен, тебе очень понравится.

— Принимайся за дело, — сказал Эндрю, щелкая пальцами, и вытянул шею для лучшего обзора, когда Нил отвернулся, чтобы начать готовить его обычное двойное мокко. Хмм, кое-кто был одет в ту пару узких джинсов, которая не была на три размера больше, как приятно.

Почти так же приятен был большой кусок того, что оказалось пряным тортом какого-то рода, который наполовину был из сливочного крема. Эндрю изогнул бровь на сладкое кондитерское изделие, а также на улыбку своего парня, затем взял его и свой кофе обратно к себе за столик. По пути он услышал, как та девушка бормочет ‘что делает его таким особенным’.

Ну, был факт того, что он решил жить в стране через океан от его места рождения ради одного баристы полиглота, которого не волновали такие простые вещи, как жеманные улыбки, но дело не только в этом. Девушка встала за еще одним напитком, только чтобы получить все то же холодное отношение, и ушла со своими друзьями вскоре после этого.

— Давно блин пора, — пожаловался Нил, когда подошел, чтобы убрать беспорядок, который они оставили. — Чертовы янки{?}[прозвище по типу американец]. — Он скосил дразняющую улыбку на Эндрю, пока говорил это, тот прекратил читать, чтобы сузить на него глаза и показать неприличный жест.

Как только Нил протер стол, Эндрю постучал своей пустой кружкой пару раз, пока Нил не вернулся обратно в зал.

— Еще.

— Чертовы требовательные янки, — проворчал Нил, но когда он наклонился, чтобы взять кружку, он позволил Эндрю медленно схватить его за свитер и притянуть его для поцелуя. — Ммх, слишком сладко, — отметил он, остраняясь.

— И еще кусок торта, — добавил Эндрю, толкая к нему еще и пустую тарелку.

— Тебе стоит позже съесть что-нибудь нормальное, — упрекнул Нил, поднимая и ее тоже, прежде чем уйти.

Нил вернулся с тортом и кофе, затем занял себя уходом за кофейней, чтобы они могли уйти сразу же, как она закроется; он отдавал коробку одному из ‘постоянников’, когда телефон Эндрю зазвонил, входящий звонок от Ники.

— Что?

— Я тебя тоже поздравляю, — вздохнул Ники. — Да ладно, это же праздники! Ты закончил семестр и будешь отдыхать месяц! Разве ты не должен быть счастлив?

— Да, и теперь меня беспокоит паразит, — отметил Эндрю.

— Это не вежливо, — пожаловался Ники с преувеличенным всхлипом. — Ты уже ушел из общежития? Нил рядом?

— Я с ним, но он занят, — добавил Эндрю прежде, чем его кузен начал ныть, чтобы поговорить с его парнем: он все-таки познакомил Ники и Эрика с Нилом, и Нил удивительно хорошо поладил с его семьей, пока Ники держал под контролем свою энергичность. — Он работает, это то, что ты должен делать.

— У меня перерыв, — проворчал Ники. — Я просто хотел убедиться, что наша встреча под конец года в Лондоне все еще в силе. — Он молчал секунду, пока Эндрю доставал сигарету. — В силе же? Эрик подтвердил бронь отеля сегодня.

— Да, — выдохнул Эндрю, прежде чем поджег сигарету. — Так что разберись со всем своим праздничным дерьмом перед этим, ладно? — Нилу не нужно было иметь дело с Ники в рождественской лихорадке.

— Ладно! Ладно, — сказал Ники со смешком. — Мы уезжаем из города после воскресенья, и телефонная связь немного нестабильна на лыжной базе, так что не паникуй, если не услышишь от нас ничего до кануна Рождества или около того, хорошо.

— Не буду. — Эрик и его семья будут там, чтобы позаботиться о Ники, так что Эндрю вообще не переживал. — Сделай мне одолжение, пусть тебя съест полярный медведь.

Ники рассмеялся над этим и сказал ему передать Нилу объятие от него, прежде чем повесить трубку. Это оставило Эндрю еще полчаса времени, которые нужно убить, прежде чем закроется кофейня, так что он поискал несколько новых книг, чтобы купить на подарочную карту от Прасада.

Брен приехал на пару минут раньше и болтал, пока Нил упаковывал в коробку несколько тортов, чтобы телохранитель взял их домой (как и для Эндрю), и как только все было закрыто, отвез их в квартиру Нила, где Эндрю проведет большую часть своих зимних каникул.

Пита ждала их у двери, заливаясь громким мяуканьем, чтобы дать им знать, что она ужасно, ужасно оголодала. Нил поднял избалованную черную кошку и отнес ее на кухню, чтобы покормить, пока Эндрю бросал свои вещи в спальне, затем он присоединился к этим двоим на кухне, чтобы найти Питу мурчащей во время еды и Нила шарящегося по холодильнику.

— Э, как насчет омлета? Мы можем завтра пойти в продуктовый после того, как я закрою кофейню.

Эндрю пожал плечами, чтобы показать что он не против, и взял бутылку виски в одном из шкафчиков, чтобы налить себе выпить, пока Нил начал готовить им ужин. Он облокотился на боковой стол и давал указания своему парню (десять месяцев и у него все еще бежали мурашки от неверия в то, что они были… что они были) о том, что класть в его омлет, пока Пита свернулась у его ног и мяукала ради внимания.