— Так ты думаешь, что обязан попытаться защитить его?

Натаниэль снова пожал плечами.

— Он заступался за меня в прошлом.

Эндрю медленно протянул руку, чтобы потянуть за майку своей второй половинки.

— Рико ударит его ножом, если он будет сопротивляться? Отдаст его Федорову в качестве угощения? — он ненавидел поднимать эту тему, но узнал, что Натаниэль чертовски упрям и готов был стать мучеником ради тех, кого считал друзьями.

Это было совсем не знакомо.

В этих красивых голубых глазах на мгновение промелькнула боль, но Натаниэль не убрал руку.

— Нет, для Кевина ничего такого постоянного нет, если не считать эмоционального ущерба.

Рассчитывайте на то, что Рико рассмотрит все его варианты, когда дело дойдет до жестокого обращения; Дэй мог казаться чертовски высокомерным и уверенным в себе перед камерой или на публике, но Эндрю должен был признать, что теперь он был тихим, довольно блеклым рядом со своим партнером, когда находился в Гнезде.

— Тогда не бросайся на его защиту и не давай Рико повода причинить боль другому человеку, — сказал Эндрю, снова натягивая майку своей второй половинки. — У тебя должны быть мозги, используй их хоть раз. — Он прищелкнул языком, затем отпустил ее.

Натаниэль прищурился, поправляя свитер.

— И ты все продумал, когда притащил меня сюда?

В этот раз Эндрю был единственным, кто пожал плечами.

— Мы родственные души, и все думают, что мы дурачимся, сладкая горошинка. Я уверен, что они «выяснили», что мы задумали, и это не разговоры.

— Что ж, тогда нам лучше уйти сейчас. Я уверен — они ожидают, что ты уже закончишь. — Натаниэль замурлыкал, взъерошивая волосы. — Даже со вторым раундом.

Тот… Эндрю не знал, что удивило его больше — его новое прозвище, какого черта, или то, что его вторая половинка согласилась с его маленькой шуткой.

— Не забудь прихрамывать, — посоветовал он, отпирая дверь. — Ты знаешь, раз уж я такой большой.

— Кое-что из вашего, безусловно, огромно и нуждается в сокращении по размеру, — пробормотал Натаниэль, выходя в холл; Эндрю заметил, что Жан ждёт своего партнера вместе с несколькими хихикающими Воронами. Он проигнорировал их, пока шел переодеваться и принимать душ, остановившись только тогда, когда заметил Аарона в выкрашенном красной краской коридоре по пути в раздевалку.

Его близнец, должно быть, почти закончил свою смену в качестве помощника Тэцудзи по учебе, бегая по поручениям и выполняя кучу черной офисной работы в выходные. Каким бы угрюмым он ни был, когда все началось, но вскоре освоился на этой работе, вероятно понимая, как этот опыт отразится на нем, когда он подаст заявление в медицинскую школу.

Это и Никки, скорее всего, устроил ему разнос, когда узнал о том, что Аарона чуть не выгнали из Эдгара Аллана.

Неудивительно, что Аарон сначала игнорировал Эндрю, но постепенно справился со своим последним приступом гнева — особенно когда узнал, что Эндрю проведет зимние каникулы, отказываясь от предписанных судом лекарств.

Сначала Аарон накричал на него за то, что он оставил его одного навещать Ники и Эрика в Германии, вынужденного все время мириться с «отвратительными, помешанными на любви идиотами». Затем он набросился на Эндрю с просьбой найти «дешевый» предлог, чтобы отказаться от подарков в этом году. Наконец, он усмехнулся и назвал его слабаком за то, что он пошел на реабилитацию в «шикарную клинику».

Эндрю каждый раз показывал ему средний палец и уходил.

В тот день Аарон кивнул ему, слегка нахмурившись.

— Разве тренировка не закончилась немного позже?

— Нужно было кое с кем кое о чем поговорить, — сказал Эндрю, натягивая майку, стремясь поскорее избавиться от пропитанного потом снаряжения.

— Ой. — Аарон взглянул на стопку конвертов в своих руках, как будто обдумывая что-то, прежде чем фыркнуть. — Все готово для твоей изнеженной реабилитации рок-звезды?

Эндрю закатил глаза и показал брату средний палец.

— Да.

Аарон выглядел так, как будто изо всех сил старался не улыбнуться или не уронить несколько конвертов.

— Будем надеяться, что они не перепутают тебя с одним из пациентов, находящихся там для психологического обследования. Тогда мы тебя больше никогда не увидим.

— Отвали, — сказал ему Эндрю без всякого запала. — И принеси те хорошие шоколадные конфеты с алкоголем.

— Конечно, я так и сделаю, просто все они будут для меня, — насмехался Аарон, уходя.

Почему Эндрю не мог быть единственным ребенком в семье?

Почему у него не было карточки «убирайся из отдела массовых убийств»? Когда он присоединился к Натаниэлю и Жану в столовой, Федоров, Джонсон и еще несколько придурков громко ругались из-за его «быстрого секса». Эндрю бросил один взгляд на слишком пустое выражение лица своей второй половинки, затем на едва сдерживаемый восторг на лице Жана и мысленно вздохнул.

— Я не крупная рыба. — И он не был кроликом.

Натаниэль оглядел его с ног до головы, словно мысленно решая, как лучше его разделать.

— Это не помешает мне удалить твой позвоночник целым и невредимым, пока ты еще дышишь.

— Полагаю, ты не очень хорошо поработал, не так ли? — усмехнулся Жан, прежде чем отхлебнуть зелёного чая. — Нужно поработать над своей выносливостью, да?

— Пошел ты, — сказал Эндрю с широкой ухмылкой, глядя на свой очередной здоровый, то есть пресный и отвратительный ужин.

— Я думал, ты выбросил все это из головы на сегодня.

— Хватит, — крикнул Натаниэль, схватив зеленое яблоко с подноса Эндрю: он был более чем рад получить его, особенно если это заставило его прекратить угрожать телесными повреждениями. — Или я выпотрошу вас обоих.

Эндрю и Жан фыркнули на угрозу, но, несмотря ни на что, сосредоточились на еде, давясь ею. Как только они закончили, то отправились в комнату бэклайнеров, чтобы подготовиться к предстоящему финалу; следующие три дня у Эндрю были заняты, в то время как у Моро и Веснински была оставшаяся часть недели. Обычно Эндрю не беспокоился о своих оценках, но «Вороны» должны были поддерживать определенный средний балл как часть своего «идеального» имиджа. Даже Натаниэль, который все еще учился в средней школе и посещал онлайн-занятия, при этом должен был продолжить профессиональную карьеру, как и Жан, не мог позволить своим оценкам опуститься ниже определенного уровня.

Следующие пару дней прошли для Эндрю как в тумане: он метался от одного финала к другому среди тренировок и учебных занятий. Несмотря на напряженный график, он нашел время, чтобы подкрепить важный факт несколькими Воронами, такими как Федоров: его не будет совсем недолго, и ни в коем случае во время его отсутствия они не должны были предполагать, что Натаниэль был честной добычей. К тому времени, как он закончил напоминать ублюдкам об этом факте, было несколько помятых шкафчиков, сломанных носов и подбитых глаз, но все по-прежнему могли играть в Экси, так что Рико и Тэцудзи не могли ругаться слишком сильно.

— Я не знаю, почему тебе это сошло с рук, а мне нет, — ворчал Натаниэль, наблюдая, как Эндрю упаковывает спортивную сумку с несколькими личными вещами: этим утром он закончил свой последний выпускной экзамен, и через десять минут Акаги отвезет его в реабилитационную клинику.

— Потому что меня все обожают. — Эндрю прищурился и отбросил в сторону пару носков, которые он только что бросил в сумку, которую его вторая половинка подняла и бросила в него. — Нехорошо. Видишь, вот почему они не позволяют тебе сходить всë с рук.

— Я думаю, тебя проверяют на предмет твоей проблемы с враньём. — Натаниэль присел на край кровати Эндрю, выражение его лица было настороженным.

— Какая проблема с враньем? — Когда Натаниэль ничего не сказал, Эндрю застегнул молнию на сумке и осмелился протянуть руку, чтобы поднять подбородок своей второй половинки, чтобы их глаза встретились. — Я не лгу тебе. — Ни о чем важном.

Натаниэль помолчал несколько секунд, затем прикусил нижнюю губу, и сомнение затуманило его светлые глаза.