Пока с Натаниэлем все в порядке.

— Что еще нового? — по ходу сезона Рико превратился в ворчливую маленькую сучку, скорее ворчливую маленькую сучку, поскольку он стал одержим тем, чтобы «Вороны» лидировали не только в своем округе, но и во всем дивизионе класса I по очкам, поскольку он преуспел как в студенческой, так и в профессиональной лигах.

Это означало, что он становился озлобленной маленькой сукой всякий раз, когда чувствовал, что ему не отдают должное, как лучшему нападающему во всем экси, всякий раз, когда кто-то крал его гром, особенно если это был его собственный партнер или если он считал, что его товарищам по команде не хватает. А это означало, что Воронам приходилось мириться с переменчивыми настроениями этого психопата.

Эндрю сказал «настроения»? Больше похоже на истерику.

По крайней мере, до тех пор, пока Миньярд продолжал либо полностью закрывать ворота во время своего пребывания на корте, не всегда это было возможно, либо ограничивать другую команду одним или двумя очками, тогда Рико оставлял его и Натаниэля в покое. Ну, этот придурок был недоволен, когда он «вежливо», то есть не тыкал ножом им в ребра, напоминал людям, чтобы они держали свои гребаные руки подальше от Ната, но все еще можно было играть в игру с сотрясением мозга или сломанными пальцами.

Бен выдавил слабый смешок в ответ на заявление Эндрю, затем они ушли на тренировку. Блондин не видел Натаниэля или Жана в раздевалке, что означало, что они уже вышли на корт. Это было не слишком удивительно, поскольку в рамках «Идеального корта» Рико от них ожидали дополнительных усилий, чтобы соответствовать «идеальной» части, но это также означало, что определенный придурок ожидал от них большего.

Эндрю не то, чтобы выбежал из раздевалки, но ему удалось быстро «прогуливаться», что привело его на корт раньше остальной команды. Он был как раз вовремя, чтобы заметить очень знакомый румянец на щеках своей второй половинки и блеск в этих поразительных голубых глазах, когда Натаниэль наблюдал за тем, как Рико ворвался в день о — ну, Эндрю на самом деле было насрать на что, просто чтобы не дать Натаниэлю попасть в беду.

— Почему бы тебе не…

— А вот и мой сладкий горошек! — Эндрю крикнул прямо перед тем, как использовать свою ракетку в качестве импровизированного крюка, чтобы привлечь Натаниэля к себе; Моро подпрыгнул от громкого шума, а затем насмехался над его действиями. — Есть поцелуй для твоей милашки?

— У меня есть нож для твоего живота, — процедил Натаниэль сквозь зубы, но все же позволил Эндрю «намотать» его на себя. — Что я такого сказал, что ты меня так называешь?

Эндрю сделал вид, что на мгновение задумался над этим требованием.

— Ладно, обнимашки.

Позади них Моро попытался превратить смешок в кашель, в то время как Рико, наконец, перестал ругать Дэя. Натаниэль бросил на Эндрю невероятно страдальческий взгляд, прежде чем сокрушенно покачать головой.

— Хорошо, придерживайся первого, — выплюнул он, наклонив голову.

Чувствуя, что Рико обращает на них внимание, Эндрю позволил своей ухмылке и тону приобрести непристойный оттенок.

— Я же говорил тебе, что всегда добиваюсь своего. — Он шлепнул свою вторую половинку по заднице рукояткой ракетки, прекрасно понимая, что позже получит нагоняй и еще больше угроз о том, что его разделают на филе, в то время как Рико одобрительно ухмыльнулся.

— Кажется, мы наконец-то нашли кого-то, кто приручит нашего дикого №3, — насмехался Рико; на мгновение Эндрю забеспокоился, что это выведет из себя его вторую половинку, но Натаниэль взглянул на Дэя, который поспешил подготовить остальную команду к тренировке и подальше от Рико, и казалось, он решил оставить ехидный комментарий без внимания, поскольку все уладилось.

После этого это была обычная практика Воронов, о которой Эндрю так… черт возьми. Скучно: повторение упражнений Воронов и побои Тэцудзи за любые ошибки, затем разучивание одной или двух новых пьес и побои за невнимание, а затем несколько схваток и еще побои за ошибки. Рико быстро набрасывался на любого игрока, который, по его мнению, не соответствовал требовательным стандартам команды, до такой степени, что Эндрю был уверен, что он не единственный, кто с нетерпением ждет следующего раза, когда этот засранец уйдет на игру «Уайлдкэтс».

Как и ожидалось, Натаниэль потащил Эндрю за столик в дальнем углу столовой после тренировки: никто больше не обращал внимания на то, что он ел со своей второй половинкой и Моро, в то время как Бен был в порядке, обедая с Лейфом и Тоби, которые на самом деле сказали ему больше двух слов за раз. Моро сидел спиной к другим Воронам, что помогало блокировать любые любопытные взгляды, в то время как Натаниэль свирепо тыкал палочкой в жареный тофу, лежащий поверх его миски с приправленным рисом. — Ты немного переборщил с этим раньше, не так ли? — Он понизил голос, чтобы его не было слышно далеко. — Ханибан? В «прозвище» было достаточно злобы, чтобы задушить лошадь, жаль, что это не задушило Эндрю и не дало ему повод пропустить ужин.

Блондин хмыкнул, подумывая о том, чтобы швырнуть свой собственный кусочек тофу как можно дальше через обеденный зал.

— О, вы с Вальжаном хотели, чтобы вас избили за то, что вы сегодня разозлили Рико? — Это был своего рода удар ниже пояса — втягивать Жана во все это, но это был лучший способ доказать свою точку зрения.

Натаниэль выглядел виноватым, в то время как Моро бросил на него предупреждающий взгляд за такую грязную тактику, которую Эндрю проигнорировал.

— В последнее время он ведет себя с Кевином как настоящий мудак без всякой причины.

Кроме того, что он был ревнивым, неуверенным в себе придурком, но что еще было нового?

— Кевин большой мальчик, пусть он сам о себе позаботится.

— Кевин не может постоять за себя за пределами корта экси или вне пресс-конференции, — пробормотал Натаниэль, что заставило Жана усмехнуться. — Но неважно, — сказал он, когда Эндрю прищурился. — Ты закончил с домашним заданием на сегодня?

— Да, ты?

Нат кивнул.

— Ты… хм, вернешься с нами в комнату? — он продолжал ковырять отвратительный кусок тофу, в то время как на его острых скулах появился намек на румянец.

Несмотря на то, что Эндрю в основном ходил в комнату Натаниэля каждый вечер после ужина, если только это не был игровой вечер, он кивнул и сосредоточил свое внимание на собственном ужине, в то время как Нат пробормотал «хорошо», а Жан выглядел так, как будто он собирался встать и выйти из-за стола с отвращением.

Остальная часть ужина прошла в молчании.

Как только они добрались до относительной тишины и безопасности, относительной, комнаты Натаниэля, он достал книги по немецкому языку, которые Ники прислал Эндрю о, как его кузен был рад узнать, что Нат хотел улучшить свои небольшие знания языка, чтобы они могли поработать над этим вечером: за последние несколько недель они привыкли чередовать немецкий и французский языки. Учитывая эйдетическую память Эндрю и почти сверхъестественную способность Натаниэля к изучению языков, они быстро прогрессировали между ними.

Эндрю хотел знать, о чем, черт возьми, его родственная душа и Моро говорили все это время — и чтобы Жан предупредил его, если это необходимо, — и поговорить с Натаниэлем наедине.

Миньярд сидел на кровати Натаниэля, слишком хорошо осознавая, насколько они были близки друг к другу, пока делали уроки, над которыми Натаниэль работал ранее в тот день, и его произношение, которое было чертовски хорошим. Они были в середине короткого диалога, спрашивали дорогу, когда у Ната зазвонил телефон, что было редким случаем: почти все, кого он знал, были в Гнезде, и его отец, конечно, не потрудился поговорить с ним.

Брови Натаниэля сошлись в озадаченном выражении, когда он посмотрел на свой телефон; Эндрю заметил, как Моро прервал чтение книги, чтобы бросить на своего партнера обеспокоенный взгляд.

— Я не смогу посмотреть игру в пятницу, — объявил Натаниэль после того, как отправил ответное сообщение. — Ичиро хочет, чтобы я был переводчиком в Восточной башне.