Команда «настоящих буйных» подготовила такое зашифрованное послание. Оно не было из разряда ушедшего на диске с «Вояджером», а просто должно было явно свидетельствовать о наличии разума у отправителя однозначным присутствием логики в виде двоичного кода, числа Пи и таблицы умножения. Не дождавшись содействия мирового сообщества, стали пытаться отправлять сигнал имеющимися в личном пользовании средствами. Но получить мощность для гарантированного достижения сигнала без сильного ослабления и, главное, требуемую направленность было проблематично. Сигнал должен был дойти до объекта однозначно. Но у людей не было уверенности, что для реакции объекта не существует порога мощности этого сигнала. Объект не отвечал. Прошли ещё годы, пока удалось привлечь средства, разработать и задействовать оборудование для передачи максимально направленного кодированного радиосигнала. И после первой передачи подготовленного давно кода человечество получило шок.

В ответ от объекта пришло число в двоичном коде.

После выхода из шока начали развивать множество теорий по поводу «что бы это значило?». Числу дали имя «Mind». И объект возвращал его всегда, и на частоте отправителя. Самым явным было предположение о том, что это какой-то ориентир. И со временем, далеко не сразу, стали повторять эксперимент и искать ответ объекта на других частотах. Первым делом прослушали частоты 1 420*Mind и 1 420/Mind МГц. Ничего. После этого сразу перешли к Реликту. И получили второй шок. После отправки пакета объекту, через 14,5 дней, на частоте 160.4/Mind ГГц получили объёмный обратный пакет данных в двоичном коде.

Наутро человечество проснулось с чётким знанием того, что мы не одиноки во Вселенной. Пакет начинался с трёх чисел: 2 048, 2 048 и 64, что явно было указанием на разрешение последующих кадров и градацию. Но вот продвинуться дальше с расшифровкой данных предыдущей цивилизации было не дано. И к задаче вернулись уже представители хомо континьюс.

При отображении на простейшем мониторе шли картинки со схемами. Сотни учёных включились в тяжелейшую работу по их изучению и расшифровке. Через несколько лет у нас были основы универсального языка, который был более похож на язык программирования, чем на разговорный. Ещё через несколько лет мы начали понимать смысл некоторых инструкций. Освоив универсальный язык, мы ещё не в состоянии были понимать суть передаваемых вещей в целом, и для получения этого понимания понадобились уже сотни лет. Только с развитием цивилизации во всех областях мы начали понимать многие вещи. И картина стала открываться. И человечество назвало эту картину «Сетью Разума». В порыве чувств это изначально называлось «Великой Сетью Разума», но в силу тенденций сокращения эмоциональной окраски в информации, в которой её необходимость отсутствует, подобные термины повсеместно вырождались из названия объектов и явлений. На текущий момент нам известны следующие главные факты о Сети:

* Обнаруженный объект является одним из информационных порталов Сети и ближайшим к нам.

* В Сеть входили цивилизации, одна из групп которых имеет сопоставимый с нашим уровень развития, и каждая из которых имеет свой идентификатор и краткую презентацию.

* Кто построил Сеть, и по каким принципам она работает, ни одной цивилизации уровня развития, сопоставимого с нашим, неизвестно.

* Далеко не все члены Сети способны воспринимать информацию, поступающую от других членов. И существуют другие непонятные нам форматы идентификации.

* Обмен информации осуществляется путём передачи в портал пакетов в строгом формате и получения ответных данных.

* Обмен возможен после регистрации цивилизации в Сети. Расшифровав формат и протоколы передачи информации, человечество зарегистрировалось в Сети со своим идентификатором и серией передач начало создавать собственную презентацию.

* После направленной передачи информации в нужном формате и с применением требуемого, в зависимости от её назначения, протокола, и по получении информации приёмником она помещалась в глобальную базу. Сообщения адресатам помещались в очереди их сообщений. И всё это становилось доступным для запроса всем другим цивилизациям мгновенно.

И это было следующим шоком для человечества —доказательство того, что существуют пути передачи информации на любые расстояния мгновенно.

Обмен данными с другими цивилизациями требовал и согласования временных характеристик. Именно поэтому очередное дополнение в презентацию должно быть отправлено в ночь на 12 апреля. В тот же день, но чуть позже, должен был состояться приём ответа на запрос, отправленный ранее.

Именно всей структурой, обеспечивающей обмен данными с Сетью и первичный анализ входящей информации, и заведовал Рос Светл в течение последних 17 лет. И именно на данном посту его должен был сменить Кен Корр сегодня.

Множество противоречивых чувств сменялись в голове Роса Светла. Он стоял перед живописным видом в зале управления процессами – своём кабинете – и наблюдал с высоты за морем, побережьем, жилой зоной и уносящимися в разные направления ветвями дороги. За семнадцать лет упорной работы, огромного напряжения, а главное, высшей степени увлечения неминуемо появились побочные эффекты. Прежде всего закономерно возникшая зависимость не позволяла подсознанию отключиться от тем, которыми Рос Светл практически жил все эти 17 лет. Это – естественное состояние для большинства людей современной эпохи. На определение «жить» подсознательно возникает вопрос: «чем?» «Просто жить» – состояние, не имеющее описания и аналогий в современном мире. Человек должен жить чем-то. Целями, планами, мечтами. И только получая удовлетворение от ежедневного нелёгкого труда и ощущения сделанных шагов к своим глобальным целям, человек мог перейти к другой необходимой фазе дневного цикла – отдыху.

Но со временем, и тем больше, чем больше горел человек своей работой, неминуемо возникали побочные эффекты, как и от любой другой зависимости. Всё больше необходимо было сделать за день, чтобы получить то самое удовлетворение, разрешающее позволить себе столь необходимый отдых. Все попытки получить полноценный отдых и отключиться от творческой работы, хотя бы временно, были всё менее удачны, а реалии прочей действительности стали восприниматься менее адекватно. Это была известная с давних времён проблема, когда в результате такого труда начали появляться признаки своеобразной мании – трудоголизма. Другими словами, Росу уже всё труднее было сдерживать поселившееся в подсознании убеждение в том, что «весь мир вертится вокруг темы его работы». Хотя разум чётко понимал проблему и был над ней, в целом это оказывало очень плохое влияние на психику и, в случае непринятия мер, со временем могло сильно её разрушить. Традиционный выход из данной ситуации заключался в смене рода деятельности и жизненных приоритетов.

Несколько месяцев назад Рос Светл добровольно прошёл тестирование и начал принимать участие в исследовательском проекте Института Хронологии, осуществляя погружения в очень дальние реинкарнации «от первого лица». Первое время эта старая методика «клин клином» давала результаты. Рос Светл мог днями находиться под впечатлениями от погружений, но потом бросался в любимую работу с новым рвением. И наступил момент, когда курирующая ситуацию психолог Лона Роун выдала ему конкретное предписание о временной или полной смене сферы деятельности. Никто, кроме Роса Светла, не смог бы в короткий срок вникнуть в его работу и делать её с той же эффективностью, но приоритеты психического и вытекающего из него физического здоровья были выше. Уже давно была договорённость с Мирой Крим о том, что он примет участие в её археологической экспедиции. И вот настал тот день, когда грустных ноток в настроении избежать было нереально.

Противоположная экрану стена бесшумно отошла в сторону, и в помещение вошёл фактически новый руководитель «станциями Сети». Сильная тренированная фигура, прямой открытый взгляд с искорками некой решимости. Широкими уверенными шагами Кен Корр подошёл и в не совсем традиционной манере пожал руку Роса Светла обеими своими руками. Светл оценил знак уважения и последовал примеру.