Шебадд Меритт, чуть подняв обе руки, вызвал короткое локальное землетрясение в километре от нас. Я не мог рассмотреть точно, но по всей логике событий, он заставил края набитых людьми окопов с силой сомкнуться, превратившись в длинные массовые могилы. Просто потому, что так захотел он.

Лысый волшебник не произносил заклинаний, не совершал странных жестов, он просто стоял, а вокруг появлялись на краткое время магические круги, в которых формировались убийственные заклинания, методично стиравшие из реальности семидесятитысячную армию. Красиво, небрежно, даже изящно, с полным игнорированием как ценности человеческой жизни, так и опасности от вооруженных автоматами солдат. Её, этой опасности, просто не было.

- Спасение мира через истребление еле стоящих на ногах варваров, - сунув в рот «эксельсиор», пробурчал я, — Вот как выглядит всё с точки зрения пешки. Не сказал бы, что приятно.

- «Ты почти достиг противоположного края доски, Алистер», - мысленно ответил мне смотрящий в совсем другую сторону маг, - «Твоя свобода близка».

- Свобода…, - вымученно усмехнувшись, я сделал затяжку, - Мы оба прекрасно понимаем, чем она обернется.

- «Это будет твой и только твой выбор».

- Как будто я мог бы выбрать нечто иное. В данных обстоятельствах.

- «В этом мы с тобой похожи полностью. Я тоже считал, что выбора передо мной не стоит».

Странная беседа. Я жестокий, злой и холодный человек, убивший очень многих. Иногда за дело, иногда по делу, но факт остается фактом, а массовый убийца – массовым убийцей. Только вести непринужденный разговор с человеком, каждую секунду изобретательно и небрежно убивающим сотни других живых существ, слегка перебор даже для меня. Пусть даже полуоглушенного и избитого пулями, не пробившими «ирландскую паутинку» костюма. Алхимия, позволившая мне выжить в мясорубке с индокитайцами, до сих пор серьезно давила на мозги, позволяя лишь отвлеченно мыслить на посторонние темы.

- Скажи хоть, к чему мне готовиться? – пускаю я клуб дыма, тут же разрываемый в клочья холодным степным ветром.

- «К гневу богов, естественно. Который вскоре обрушится сюда».

- Очаровательно…, - бормочу я, а потом чуть не давлюсь от удивления сигаретой. В голове не ощущается ни одного «пузыря» знаний, коих оставалось еще немало. Они уже часть меня, определить это легче легкого. Экспертом по глубоководной флоре другого мира просто так не становятся. Как и по искусству стеклодува.

Очень даже приятно. Теперь я с полным основанием могу не бояться за Рейко и не бояться инсульта от передоза знаний. Остается опасаться только гнева богов. Мелочь какая. Во всяком случае, маг, продолжающий изображать из себя энергетическую мухобойку, только выпускающую новые «снаряды» по крутым дугам вверх, именно так к будущей угрозе и относился.

Взобравшись на плечо соседнего «Паладина», тихо стоящего рядом с первым, я оглядел окрестности. Без бинокля что-либо понять было сложновато, но, судя по всему, смертные на этом пятачке степи начинали заканчиваться. Разряды магии Узурпатора улетали все дальше и дальше, самостоятельно меняя траектории своего полета. Трактор, воюющий с муравьями…

Последнюю мысль я целенаправленно передал бывшему (или настоящему?) призраку.

- «Лестное сравнение», - тут же чуть ехидно откликнулся маг, - «Насчет призрака ты не прав, это настоящее тело, просто сделанное искусственно. Решил себя побаловать. Что насчет остального – то нужно же чем-то себя занять, пока боги уничтожают друг друга?»

- «Что?», - чуть не слетел я с скользкого стального плеча.

- «Те, кто пылают гневом, наказывают тех, кто решил уклониться от боя», - с легкой насмешкой в мыслях поведал мне маг, начавший создавать перед собой полупрозрачную сферу, неторопливо наливающуюся угрожающей чернотой, - «Наказывая своих, сильные свирепеют, понимая, что их совокупная сила падает в самый нужный момент. Страх ведет за собой ненависть, эмоции раздувают друг друга, лишают контроля, мешают пониманию. В этом боги и смертные очень похожи».

Глядя, как бурлящая магия всё быстрее и быстрее собирается в черную сферу перед вытянутыми руками Узурпатора Эфира, я испытал новый приступ нездорового горького веселья. Всё человечество послушно загнулось раком перед богами, убив лишь немного неосторожной мелочи, а этот… лысый тип просто фактом своего существования заставил богов уничтожать друг друга! Он, по сути, еще не нанес им лично никакого ущерба!

Черная сфера закрутилась и завыла. Вокруг СЭД-ов, в радиусе с полсотни метров от нас начали подниматься в воздух комья земли и снега. Постепенно ускоряясь, эти частицы стали втягиваться в магический конструкт, внутри которого я различил бьющиеся красные молнии. Что бы Шебадд Меритт не готовил, оно точно было на голову выше тех заклинаний-«мухобоек», которыми он «помог» русским. Стою и чувствую себя натуральной Праудмур. Бесполезной, беспомощной, не понимающей ничего из происходящего. Одно только хорошо – ни во что не собираюсь вмешиваться! Будь что будет!

«Просто стой и молчи, Алистер Эмберхарт. Я уже сказал, дальше - сам!»

Одна сфера магии, столь долго подготавливаемая призраком, срывается с его рук, устремляясь в небо, а вокруг меня постепенно возникает вторая, диаметром в три метра, может, чуть больше. Возникает? Нет. «Паладин», на плече которого я стою, быстро плавится, оседая на землю. Гладий, становясь почти прозрачным, преобразуется в сферу вокруг оглядывающегося по сторонам меня. Впрочем, разглядыванием я занят всего пару секунд, потому как очень сложно наблюдать за столь необычными, но тихими процессами в то время, как у тебя над головой чернеют и раскалываются небеса.

Присев от неожиданного грохота и навалившейся тьмы, я перекусил фильтр от сигареты, бешено озираясь как по сторонам, так и рыская взглядом по взбесившемуся небу. Гром? Грохот? Непонятно, нет молний, нет солнца, лишь чудовищные клубящиеся тучи, накатывающие одна на другую. Вновь грохот.

Сумрак, тучи, злобно воющий набравший силу ветер и я, стоящий на земле в прозрачной сфере из гладия и магии, в качестве бессильного наблюдателя.

Нужно еще закурить. Я бы еще и выпил, чтобы слегка отпустило ощущение, что в данный конкретный конец света сам из себя представляю отработавшую Регину, правда, с чуть большим количеством здравомыслия в организме. Таракан с куревом, в комфорте и безопасности наблюдающий за апокалипсисом.

С сигаретой и чистой совестью. Еще бы кресло, можно даже простой пластиковый стул, прислонить бы к нему меч, расположившись с комфортом, да потягивать выпивку, глядя на происходящее. Повыше, конечно же. Отсюда, с земли, почти ничего интересного не видно, кроме сходящего с ума неба.

Как будто дождавшись этой мысли, светопреставление началось. Небеса озарились вспышками, рёвом, криками, хоть и похожими на те, что может извергнуть человеческая глотка, но принадлежащая великану размером с небоскреб.

Я стоял и курил, наблюдая за тем, как вспышки божественной и колдовской мощи проделывают в сплошном полотне черных беснующихся туч прорехи в несколько квадратных километров. Как удары чужих энергий достигают земли, поднимая в воздух тонны пыли и грязи, как всё за пределами сферы неспешно перемешивается, создавая убийственный хаотический союз материи, воздуха и энергии.