- А вот это хороший вопрос! – звучно шарахнул папкой правитель по столу, живо разворачиваясь ко мне, - Кого вы представляете, юноша?

Вот он, момент истины. Надеюсь, что с Инганнаморте не осыпятся его импланты.

- Нас точно никто не слышит? – осведомился я, а затем, дождавшись нетерпеливого кивка императора, продолжил, - Я представляю того единственного, кто может обернуть текущую ситуацию в пользу человечества. Той самой персоны, благодаря которой боги три тысячи лет не показывали своего носа за пределы Индокитая. Того, кто собирается прийти вам на помощь… снова.

Зрелище двух терминально удивленных людей, которые в силу своего статуса и положения должны были потерять такую причудливую и ненужную способность давным-давно меня бы развлекло… только вот момент был неподходящий. Нужно было делать дело.

- …Шебадда Меритта, Узурпатора Эфира, - камнями в тишине упали мои слова. Внимательно посмотрев на обоих лишившихся речи мужчин, я веско закончил, - Да, он умер три с лишним тысячи лет назад. Для мага его уровня это не критично.

- Мы должны поверить тебе на слово… юноша? – вытолкнул слова из горла император, опершийся рукой о стол.

- Дозвольте я сокращу время, необходимое вам для понимания ситуации, - не стал сбавлять темп я, - Ни вы, Ваше Величество, ни Инквизиция, понятия не имеете, что делать. Враг слишком могуч. Враг, за исключением нескольких тупых божков, практически неуязвим. Мы все живы лишь потому, что боги… маются дурью, если так можно выразиться. Пока что. У них есть сила и энергия, но нет никакого понимания, как нужно воевать с тараканами. С нами. Это лишь временное явление. Можно выработать стратегию сопротивления, но она лишь растянет агонию. Это знаем не только мы с вами, это понимают даже самые безграмотные солдаты. Небеса извергают огонь и молнии, горят фабрики и заводы, имеющиеся в наличии силы не получат подкреплений. Не получат оружия. Все сопротивление будет стерто, рано или поздно.

- Тогда зачем ты здесь? – прошипел явно не пришедший в себя инквизитор, вытирающий лоб вынутым из-за пазухи платком, - Если мы, по-твоему, бессильны?

- Ни мне, ни тому, кого я представляю, от вас ничего не нужно, - покачал я головой, указывая на лежащие на столе бумаги, - Но я расскажу вам о том, что будет дальше, что происходит сейчас, и как будет лучше всего использовать вот эти документы, имеющиеся у вас силы и влияние. У богов есть уязвимое место, по которому нужно нанести согласованный удар. По которому уже наносится согласованный удар. Я предлагаю к нему присоединиться.

- Какое уязвимое место, Эмберхарт? – серьезно посмотрел на меня Константин Третий.

- Смертные, ваше величество. Смертные.

Обычно бывает так, что сначала ты преодолеваешь трудности, а затем пожинаешь лавры. Не в этот раз. Бросить человечеству в лице императора и инквизитора кость было одним делом, а вот убедить их, что она вкусна и не отравлена – было задачей совершенно иного порядка.

- При всем моем уважении, вынужден заметить, что повторяюсь в третий раз, ваше величество. Я лишь принес потенциально важные документы, могущие помочь в организации эффективной обороны на территории Руси. Кроме этого, я сообщил вам о продвижении смертной части армии Поднебесной на запад, описав печальные перспективы её соединения с бессмертной. Не более того. Ни вас, ни многоуважаемого мессере Инганаморте, так и не потрудившегося выдать связное описание своего видения гомункула с имплантами, я ни к чему не склоняю. Ничего не прошу. Что еще по теме нашей встречи вы хотели бы услышать?

- Всё!! – не выдержал итальянец, механические клапаны на спине которого уже несколько раз стравливали пар от переполняющих того чувств, - Древние в прошлом, мальчишка! Кончай делать вид, что ты из себя что-то представляешь! Слуга дохлого колдуна, надо же!

- Вы забываетесь, инквизитор! – тут же полыхнул бешенством я, - Прежде чем о чем-то просить Древнего, потрудитесь убедиться, что вам есть, что предложить взамен!

- Ты…, - Фаусто вышел из себя еще больше, но давать ему договорить было не в моих интересах.

- Вы почувствовали, что обладаете превосходящей мощью передо мной? – задрал я бровь, - Решили, что обладаете правом требовать от меня ответы? Вообразили свою организацию преемником оказавшихся без сил Древних? Прекращайте витать в собственных фантазиях, инквизитор, и давайте вернемся к делу. Напоминаю – я мог бы сейчас сидеть в Черном замке, попивая вино и рассматривая ваши барахтанья, как суету в муравейнике, куда дети бросают спички!

- Прекратите, господа! – вновь лязгнул металлом голос Константина Третьего, - Фаусто! Я понимаю и разделяю ваши чувства по отношению к нашему юн… собеседнику, но не могу признать и его правоту! А вы… Алистер, лишь подливаете масла в огонь! Инквизиция вам подсунула шпиона? Так вы уже украли их бомбы и перебили весь цвет японской знати! Могу вам сообщить, что после этого события остатки репутации Ватикана рухнули в кромешную бездну!

Судя по тому, как с лица взбешенного магистра отхлынули последние краски, я мог почти уверенно сказать – вот оно. Вот истинная причина его ненависти по отношению ко мне. «Гекаты», которыми кицуне с моей подачи и с моего дирижабля кастрировали весь цвет японской знати. Аристократы очень чутко относятся к посягательству на собственные жизни, а когда это происходит столь массово и ярко, новости моментально разлетаются по всему миру. Отклик следует незамедлительно, как и последствия. Репутационные потери должны быть действительно сокрушительны. Но это я переживу. К счастью, в сложившейся сейчас ситуации Инганнаморте совершенно бессилен.

Иного выбора, как принять мои бумаги и уже действующий план у них нет и не может быть. Сама тактика «бей и беги», совмещенная с мобильным пунктами связи и координацией боевых действий через их сеть нивелирует хоть какую-то возможность для засады или подставы. Моё предложение эффективно, прозрачно и полностью совпадает с генеральным курсом операции, придуманной Узурпатором Эфира. Люди, стоящие напротив меня, это прекрасно понимают. Им это просто не нравится, но выбора и альтернативы у них нет. Знания, содержащиеся в бумагах, инструкции профессиональных военных из другого мира, бесценны в сложившейся ситуации.

Не нравится этим двоим происходящее люто, неистово, до глубины души, но сделать они ничего не могут. Наше время для беседы истекает, а когда оно закончится, с неба спустится Эмберхарт Рейко, чтобы превратить весь хабитат в выжженную молниями пустошь. Если я, конечно, не успею подать сигнал из-за границ поселения. На интересующие вопросы у моих собеседников нет времени, а еще у меня в той операции, что изложена вслух и на бумаге, есть одна чертовски важная роль. Цугцванг.

Интересно, куда делась Праудмур? Вариант с «заблудилась» отметаем, а значит, остаются лишь трое подозреваемых: Меритт, Дарион Вайз, боги. И почему-то я уверен, что волшебник и владыки Поднебесной ни при чем. Ну что же, тогда мир её памяти. Рыжая мне действительно нравилась, она воевала за меня, но вычеркнуть её из сердца смог без особых затрат. Ничто так не разочаровывает в человеке как некомпетентность. Шпионом и агентом влияния Регина была душераздирающе плохого качества.