Бежать, ожидая возможности для контратаки… но бежать. Как можно быстрее.

- Ариста, полегче! – крик в динамик у уха почти болезненно-громкий, - Я не могу прицелиться!

- Пока просто держись! – шепчу я, заставляя цеппелин поворачивать по крутой дуге вбок, - Просто… держись!

Теперь резко снижаемся, выполняя нырок. Затем в сторону. Короткий резкий тройной подрыв маневровых вызывает еще один болезненный крик жены. Терпи, дорогая, терпи.

«И старайся подловить урода». Последнее не произношу, нет времени. Идет самый настоящий воздушный бой. Неожиданный, внезапный, не оставивший нам времени, чтобы хоть как-то спланировать тактику. К счастью, не только для нас. Если бы тварь нас заметила с самого начала, то мы бы уже были покойниками, а так удалось понять всю опасность этого водяного недо-дракона. Так что еще держимся, еще имеем надежду огрызнуться.

Всё началось полчаса назад, когда я принял входящий радиовызов. Звонили русские, рассказав, что начавшие передислокацию на восток войска инквизиции напоролись на несколько богов, моментально атаковавших их ряды. То ли последние летели по своим делам и по ним ударили с земли, то ли изначально охотились за этой группировкой, никто не знал. Горькая правда жизни была в том, что вояки в восточно-европейской зоне оказались пойманы с полуспущенными штанами. На марше, без отработки на учениях переданных мной данных, без вменяемой координации. Это была катастрофа.

У меня не было других вариантов, кроме как броситься на помощь, спасая так нужных сейчас миру охотников на магов. Без помощи инквизиции русские ничего бы не смогли противопоставить колдунам, а те, рассредоточившись на любой местности, где можно спрятаться, могли устроить любому сопротивлению веселую, но очень короткую жизнь.

Шлем на голову, Рейко на место стрелка, и вот мы летим, чтобы вместо неожиданного врыва в бой оказаться связанными схваткой с существом, напоминающим огромного летающего кота-дракона, созданного из морской воды и пены. Он вертко и ловко перемещался по воздуху, оставляя за собой длинный заметный шлейф из медленно оседающей белой пены, часто лупил своими аквамариновыми потоками энергии и более чем был настроен разнести «Благие намерения», все сильнее скрипящие при каждом резком маневре.

Вверх, вниз, рывок вправо, зигзаг, уходящий к земле. Слышна сдавленная ругань жены, которую неистово болтает в кресле стрелка. Мое тело, пристегнутое ремнями к кушетке, наверное, тоже трясется как в лихорадке. Долго мы не выдержим.

- Рейко, готовься целиться и стрелять! - шепчу я в микрофон, выполняя очередной маневр.

- К-а-а-а-к?! – приходит в ответ злобное заикание японки, - Я н-н-н-еее…

- Не в этого. В других!

По прямой мы быстрее, по крайней мере верю, что быстрее. Детонационные двигатели позволят рывками уходить от атак. Нужно рисковать, иначе ничего не остается на таких скоростях кроме как убегать, поджав хвост. Эх, если бы мы не сняли заднее орудие, когда устанавливали крепежи под «Гекаты» …

Механизмы «Намерений» воют почти победную песню, переходя на крейсерский режим прямого полета. Из воздушной рыбы я становлюсь вместе с цеппелином воздушной торпедой. Очень быстрой. Драконокот моментально остается где-то позади, а вот выписывающие в воздухе кренделя боги, летающие над суматошно стреляющими по ним людьми, очень близко.

«Вулканы» коротко и зло ревут, затем ревут еще раз. Первый залп моя жена выдает пристрелочный, а вот второй накрывает огромную сияющую птицу, победно и величаво раскрывающую свои крылья над обороняющимися силами инквизиторов. Я успеваю заметить, как перекашивает проекцию этой сущности, когда она получает в покрытую светящимися перьями спину несколько килограммов свинца. Птицу сминает и разрывает на полосы быстро истаивающей энергии, а Рейко уже стреляет по мужчине в ниспадающих голубых одеждах. Тот, стоя на летающем мече, поразительно быстро и точно уворачивается от выстрелов снизу, атакуя военных энергетическими копиями своего транспортного средства, поэтому также как и птица получает удар оттуда, откуда не ждет. Быстро, точно, минус два. Против струи свинца защиты еще не придумано.

Больше никого нет, мы пролетаем поле боя насквозь. Хотелось бы остановиться, резко затормозить или повернуть, повторить столь эффективный маневр, но набравший скорость котодракон из воды вновь висит у нас на хвосте. Не догоняет, но и почти не отстает. Вернуться не получится, слишком пологую дугу нам придётся закладывать, на сотни километров. Уворачиваюсь от двух выстрелов преследующего нас бога. Это не сложно. А вот сделать еще что-нибудь…

- Ариста, выровняй полёт!! – кричит жена, - Я вылечу из люка и ударю его молниями!

- Нет! Он слишком быстр для тебя!

Это было правдой. Аэродинамические качества Рейко даже близко нигде не находятся с теми скоростями, на которых мы улепетываем и нас догоняют. Хуже этого, моей жене нужно «раскочегариться» перед тем, как она сможет выдать нечто мощнее тех молний, которыми поджарила четверку ракшасов. Это ставит крест на любых попытках сопротивления. Даже если бы я мог снять шлем, пройти в почти пустую оружейку, взять винтовку, а затем высунуться с ней сквозь заднее гнездо пулеметчика, то это бы ничего не дало. Ружейные пули эта тварь примет на грудь без малейших проблем. Вот огненный душ из «вулканов» был бы другим делом…

Уворачиваюсь еще от нескольких залпов. Вытянутые в пространстве пучки синей энергии и так бы по нам не попали, но тут нужно дуть на воду изо всех сил. Котодракон, постепенно упускающий добычу, уже действует не наверняка, а просто стреляет в надежде зацепить. Выхода нет, нужно просто лететь вперед на полной скорости, постепенно разрывая дистанцию…

«Надо было снизить высоту». Мысль приходит почти одновременно с треском и лязгом снаряда, прошившего дирижабль насквозь. Это я определяю легко, благодаря тому что этот, один единственный выстрел, гасит датчики на брюхе и на верхней оболочке «Благих намерений». Кто это? Что это? Неизвестно. Люди? Определенно. Но почему? Меня сковывает напряжение, нужно выполнять маневр уклонения, закладывая крутую дугу, но одновременно и облегчение – испуганно ругающаяся Рейко не пострадала ни на грамм. Однако…

Начав вилять, мы тут же теряем почти всё преимущество в расстоянии, что было между «Намерениями» и преследователем. Снова нужно уворачиваться от залпов.

Через минуту мы лишились верхней оболочки. Слишком большая скорость, к тому же, как я понял, снаряд попал либо в ЭДАС, либо в сенсор, сорвав прикрепленную нашлепку так, что та, потянув за собой разорванную ткань, позволила встречному воздушному потоку на моем очередном маневре буквально разорвать всю капсулу оболочки, разодрав все её отделения. Теперь мы летим на двух боковых, теряя высоту и маневренность.

Я лихорадочно думал, чем и как можно исправить положение. В скорости мы почти не потеряли, но «Намерения» начали снижаться. Две оболочки не могли пассивно поддерживать дирижабль на лету, а балласта у нас не было, совсем. Цеппелин был даже легче, чем в момент, когда я его принял у английского короля. Задрать нос? Попробовать сделать «бочку»? Не имеет смысла! У летящей за нами твари нет веса, нет инерции, она спокойно сократит дистанцию и ударит по нам снова! Рейко? Категорически нет, это будет бессмысленно!