— Слава, твой выход. Добивай выживших, — сказал я. — Последняя партия целая.

***

Слава блевал. Давясь, опершись о дерево, выплескивал то, что у него оставалось в желудке. А когда ничего не осталось, его просто сотрясали судороги.

Я отошёл в сторону. Зрелище было премерзкое, и я боялся, что сам не удержусь, тоже блевану.

Не только из-за этого. Нюх… Этот пассивный навык оказался с подвохом.

Я очень хорошо чувствовал запах крови и дерьма. Смрад и жуткую вонь. Так что хорошо понимал Славу.

— Я взял шестой… — прохрипел он, когда подошёл ко мне. — Надо возвращаться, Драк. Не хочу так убивать… Лучше нормально, в бою, а не как… свиней… Закалывать.

Понимаю его. Очень хорошо понимаю.

Сегодня моя опустошенность куда сильнее.

Кем я хочу быть? Остаться человеком?

А это возможно в такой ситуации?

Вспоминаю события последних дней.

Вспоминаю того шлемастого, у которого уже есть защита, и скоро она станет сильнее. Вспоминаю тех дрогворцев, которые убили Тихого и чуть нас не загнали. Вспоминаю два отряда, которые схлестнулись стенка на стенку.

Все они возродятся. Подойдут к алтарю. Получат награды за уровни и станут сильнее.

После чего снова выйдут на охоту.

Так хочу ли я оставаться человеком, когда их армии придут, чтобы нас уничтожить?

Это точно случится.

Мы сами в этом виноваты. Никто ни разу не предложил пойти и договориться. Отказаться играть в игру богов.

Уже и не предложит. Наши не предложат, потому что знают. Бог может не возрождать, если ему так захочется.

Если они создали всё это, то и избавиться от всех нас смогут.

Зачем им игрушки, которые отказываются играть по правилам?

Это и то, что кровь уже щедро пролилась, то, что среди последователей хватает тех, кто готов прибегнуть к насилию и убить — всё это не позволит заключить перемирие.

Так хочу ли я оставаться человеком в этой игре, что нам навязали?

Нет.

Я сам выбрал призвание.

***

Большой отряд шакарцев, на пару сотен человек, занял позицию у озера. Судя по тому, что прямо на закате к ним со стороны базы подошёл отряд в пятьдесят человек, закрепиться они там собрались надолго.

Может, в этом и был смысл. Многие выбирали идти к центру и устраивать бои именно там.

Я отказался уходить со Славой. Он попытался уговорить, но я стоял на своём, и в итоге он решил остаться. Но было видно, что его моральный дух сломлен, и парню надо отойти.

Смотря на него, я сравнивал себя с ним.

У меня таких терзаний было куда меньше.

Может, и есть плюсы в том, чтобы не помнить прошлую жизнь. Я тоже ощущал давление от происходящего, но ничего такого, с чем бы не мог справиться, немного отдохнув.

Договорившись, мы продолжили путь и уже под вечер добрались до озера.

Как узнали о том, что это шакарцы? Случайно. Они патрулировали территорию вокруг, и один из малых отрядов прошёл мимо нас, когда мы прятались в овраге. Я применил сканирование, так и выяснил, кто это.

По тому, что часть отряда отдыхала и «баюкала» раны, а некоторые и вовсе лежали рядами прямо у озера, было понятно, что недавно они вышли из боя. Победителями.

— Как думаешь, нормальный план? — спросил Слава. — Закрепиться здесь. Как по мне, глупость.

— Я не силен в стратегии.

— Ну а мнение у тебя своё есть?

— Разве мнение чего-то стоит без понимания, которое стоит за ним? — удивился я. Но, подумав, ответил: — Почему нет? Когда на них нападут, они будут отдохнувшими, а не после долго перехода. Это преимущество.

— При этом они много времени теряют, сидя на месте. На их базу могут напасть. Они не могут получить награду за уровни.

— Логично… — согласился я. — Тогда, может, это не хитрый план, а всего лишь нежелание переться ночью обратно?

— Может. Что делать будем? Их тут слишком много, обычный план не сработает. Да и не хочу я резать. Хоть убей, не хочу.

— Не режь, — пожал я плечами.

С наступлением темноты прятаться было куда легче. Мы забрались на холм и стояли, скрываясь за деревьями.

— Но тогда тебе придётся атаковать так. Уверен, что это лучше? — добавил я.

— Это быстрый способ попасть обратно в храм, — ответил Слава. — Получить награду, взять призвание и молиться, чтобы оно подарило преимущество и лишило меня нужды добивать овощей, — сказал он с презрением.

— Я могу атаковать, увлечь их за собой, а ты нападешь с другой стороны. Это даст тебе хоть какой-то шанс. Главное, оставь заряд для себя, чтобы самоубиться.

— Похоже на план. Ты ведь уже умирал. Каково это?

— Больно. Помнишь все ощущения, — ответил я честно и подумал, что мотивации Славе это не добавит.

— Гадство. Кстати, ведь погибшие сообщат о том, что противник здесь собрался. Ещё один довод против того, чтобы оставаться на одном месте.

— Нам всем ещё учиться и учиться.

— Ты всегда был таким хладнокровным? — покосился на меня Слава.

— Я не помню.

— А, точно. Смотрю на тебя и завидую. Удача явно на твоей стороне.

Хорошо, если так.

Выжидаем ещё с час, пока шакарцы устраиваются на ночлег. Оба занимаем позиции. Слава должен был сделать крюк и зайти с другой стороны.

Глупо это, так действовать. Но мало ли, вдруг несколько фрагов набьет, уже хорошо.

Условного сигнала у нас нет. Как и часов, чтобы точно определить время. Поэтому, говоря с час, я обобщаю. По внутренним ощущениям, проходит где-то столько, а как на самом деле — не скажу.

Когда надоедает ждать, выбираю первые жертвы и атакую.

Решаю схитрить. Бью тех, кто спать лег. Если они умрут, в ближайшие пять минут этого не заметят.

Мне везет в первый раз. Во второй уже нет. Сразу трое мужчин вскакивают, озираются, кричат, что на них напали. Это поднимает шумиху, и дальше я не медлю, методично атакую всех тех, кто мне кажется слабым. Не хочется впустую тратить навыки.

***

В темноте мне удается оторваться от преследователей. Я чувствую их запах, как они загоняют меня. Драконий нюх в этой ситуации как нельзя более кстати. Не видеть противника, но знать, где он находится.

Если бы не одно но…

Какая-то женщина, явно не простая, смогла меня достать на расстоянии. Не знаю, что это за способность, но моя левая рука отнялась и сейчас пованивала. Гнила заживо.

Это было больно. Не так, чтобы я выл, но достаточно, чтобы давить на мозги и наводить на мысли о самоубийстве.

Останавливает только то, что мне дали девятый уровень, и очень хотелось узнать, что там, на десятом. Для чего нужно ещё пару раз провернуть тот трюк, который я выкинул.

Удивительно, что девятый получил. По идее, там опыта много надо. Но кажется, идея, что чем выше уровень противника, тем больше награда, верна. Если так, то моих навыков хватает на тех, кто второго уровня. А на тех, кто третьего — уже нет. По крайней мере, на всех. Сложно сказать, что именно выступает в качестве защиты.

Останавливаюсь, когда чувствую, что в радиусе трёхсот тридцати шагов никого нет. Вложенное в восприятие очко усилило навык и радиус действия расширило. На десять процентов как раз.

При свете луны пытаюсь рассмотреть, что там с рукой.

Зрелище мерзкое. Пальцы совсем скукожились, мясо слезло, и кости видны. Зараза до предплечья добралась и остановилась. Если бы не это, умер бы.

Может, и к лучшему было бы. В храм бы вернулся, отдохнул. А то весь день на ногах.

Следующий час терплю, стиснув зубы.

Зараза дальше не распространяется, но и рука восстанавливаться отказывается. Никаких подвижек к исцелению. Это пугает и давит. Я-то думал, восстановление со всеми ранами способно справиться, но нет.

Когда энергия восполняется, возвращаюсь к озеру и застаю момент битвы. Кто-то привёл большой отряд и давит шакарцев. Зря они у озера встали. Прямо в него их и загоняют. Кто-то пытается уплыть, может, у них это и получится. Только что они одни в лесу будут делать, непонятно.

Сквозь боль наношу свой удар. Бью и по тем, и по тем. Мне выгодно, чтобы их драка продолжалась как можно дольше.