Не знаю, как у других, но лично у меня включилась паранойя. Казалось, что кусты слишком жидкие, что нас обязательно увидят, что у врагов есть свои способы обнаружения и что меня сто процентов убьют, как Свистуна. Быстро и кроваво.

Давлю эти глупые мысли, как могу. Понимаю, что куда больше меня пугает перспектива не получить новые уровни. Это означает потерять целые сутки. А я и так, судя по первому столкновению, слишком много времени потерял.

Вскоре показался вражеский отряд, и лишние мысли как отрезало.

— Это дрогворцы, — уверенно шепчет Степняк. — Только они повязки носят.

— Повязки у зеков, — говорит Тихий. — Не у всех есть. Смотрите, у них за спинами ещё отряд.

Вглядываюсь и понимаю, про что говорит мужчина.

Тот отряд, что идет впереди — в нем человек тридцать. У них всех есть оружие, одинаковые комплекты одежды — только не маскировочные, как у нас, а черного цвета. Поверх у некоторых имеется и броня. Кожаная, самая обычная, но и это выделяет их на фоне остальных.

Поверх брони у них повязки — почему-то серые. Уж не знаю, кто за «дизайн» отвечал, но фантазия у него небогатая. С другой стороны, в свалке такие костюмы хорошо выделяются и по своим сложнее попасть.

Этот отряд идет дугой, в три ряда по десять человек. Не прямо по дороге, а чуть в стороне от неё. В другой от нас стороне. Мы, получается, спрятались слева от дороги, а они шли справа.

Дальше за ними среди деревьев, так сразу и не скажешь, сколько людей топает. Больше сотни, а то и больше двух. У нас не самая удобная позиция, поэтому конца этой армии не видно. Успокаивает только то, что остальные вооружены и одеты куда хуже. Чем попало и даже самодельным оружием, типа копий.

Мои цели. В том, что смогу сразу убить чернокостюмных, сомневаюсь. А вот по остальным точно хорошо отработаю.

— Работаем по зекам, — шепчет Тихий. — Если их задавить, остальные проблем не доставят.

— На всех способностей не хватит, — говорю я, сам при этом думая, что лучше ударить по остальным.

— Не хватит. Поэтому надо уничтожить самых наглых…

Не успевает Тихий договорить, как командир дрогворцев останавливается, смотрит четко в нашу сторону и кричит:

— Враги!

Тихий успевает первым. Поднимается и начинает махать ножом.

У нас была договоренность. Если ситуация выходит из-под контроля и надо отступать, перед этим разряжаем способности на полную, чтобы нанести максимальный ущерб.

Я знал, кого Тихий выберет первой целью, главаря, который нас заметил.

Трачу пару секунд и вижу, что его навык не срабатывает. Уже наученный, я бью по задним рядам, исходя из того, что ближайшие противники самые крепкие.

Так и выходит. Моей способности хватает, чтобы семеро противников осели. Остальные выдерживают удар. Больше не рискую, переключаюсь на второй отряд. Неизвестно, сможем ли мы убежать, поэтому я должен нанести максимальный ущерб.

Сейчас у меня хватает сил на десять вееров. Один я потратил на первый отряд. Все девять достаются тем, кто сзади…

Девять по пятнадцать — сто тридцать пять целей. В идеале.

Но я мажу, впопыхах атакуя некоторых по два раза.

Дрогворцы уже бегут к нам, продираются через кусты. Слава и Степняк отступают, я и Тихий стоим до последнего. У него способность не работает так далеко, как у меня, поэтому он работает только по первому отряду.

Внезапно на меня накатывает слабость и помутнение. Меня ведет, я чуть ли не падаю. Слишком быстро истратил силы. Тело не готово к таким нагрузкам второй раз за день.

Но это меня и спасает. Из-за того, что меня повело, я падаю, упираюсь руками в землю, и в этот момент над головой проносится что-то тяжелое.

Повезло, что слабость длится считанные секунды. Поворачиваюсь и вижу, что верхней части Тихого больше нет. Ноги разъезжаются, и нижняя часть падает вниз. Меня обдает кровью.

Да чтоб вас… Срываюсь с места, нога проскальзывает, я бегу, прыгаю в сторону, и дерево за моей спиной хрустит от удара каким-то навыком.

Не одни мы успели прокачаться.

***

Третьим убивают Степняка.

Не вижу, как это происходит. Вот он бежит недалеко от нас, а вот исчез, и его больше нет.

Сказался возраст. Я пусть и побежал последним, но быстро догнал остальных. Слава тоже молодой и выносливый, легко задранный темп держал. А Степняк, пусть и был куда опытнее нас, быстро выдохся.

Дрогворцы гнались за нами долго. С полчаса точно. Это небольшое время, когда сидишь и отдыхаешь. И очень долгое, когда убегаешь, с риском, что тебя в любой момент накроют способностью.

Не будь здесь леса, так бы и случилось. Я, как никто другой, знал, что некоторые способности наводятся взглядом.

— Оторвались, — хрипя, сказал Слава. — Не вижу никого. А ты?

— Не чую. Не вижу, — так же хрипя, отвечаю я. — Где Серый?

— А? — оглядывается парень. — Потерялся?

Или умер.

Драпали мы со всех ног, на износ, не щадя себя. Как не убились, продираясь через бурелом, не представляю.

— Удачно? — коротко спрашивает он и сразу добавляет: — Нельзя… Нельзя стоять, надо идти, чтобы мышцы не забились и не сдохнуть…

— Ага… Удачно, — киваю я заторможенно.

От нас и правда отстали. Проходит минут десять, но никто так и не появляется. Видимо, сочли, что ради двух целей бежать дальше смысла нет.

— Мне два уровня дали, — делюсь я.

— Седьмой, значит, — кивает Слава. — Хорошо. Тоже так хочу.

— Как начнешь всех молниями разить, так быстро прокачаешься.

— Осталось научиться разить, — усмехается он. — Что делаем дальше? Возвращаемся? Охотимся?

— Охотимся. Пока получается, надо продолжать.

Мне продолжать. Не говорю этого вслух, но без навыка Слава как балласт.

***

В третий раз Славе везет так, что лучше и не придумать.

Мы сделали крюк и пошли искать остатки дрогворцев. У них ещё много людей оставалось, не дело это.

Нашли их. Застали как раз в тот момент, когда они стенка на стенку против кого-то вышли.

Выглядело это внушающе. Два больших отряда друг напротив друга. Вооружены кто чем, но я уверен, пройдет совсем немного времени, неделя или две, прежде чем армии начнут вооружаться всерьез.

Я уж молчу про навыки, которые они будут применять.

— Как думаешь, кто это? — спросил Слава.

— Дрогворцы.

— Да понятно, что справа это они. Вторые кто?

— Не знаю.

— Сложный ты человек, Драк, — хмыкнул парень и замолчал.

Я бы мог определить сканированием, кто они, но люди слишком далеко. Не исключено, что и наши могут быть. Чисто внешне мы ведь не отличаемся.

Двум сторонам надоело стоять на месте, и они бросились друг на друга. Первыми в атаку пошли дрогворцы. Причем основной отряд пустил вперед тех, кто уцелел из второго. С обеих сторон было где-то по сто пятьдесят человек.

Добежали они друг до друга быстро. До нас донеслись шум и крики. Со стороны это всё нереально выглядело. Две толпы смешались, и стало непонятно, кто где.

Зато было хорошо видно, когда в ход пошли навыки. Не я один умел бить по площади. Нашлись и здесь умельцы. С обеих сторон по паре человек. Но и их хватало, чтобы устраивать целые просеки.

— Драк, не медли, собирай фраги, — толкнул меня Слава.

Он прав. Выбрав тех, по кому бить, я потратил семь вееров из десяти доступных. Не все сработали как надо. Это легко замечалось. Часть людей оседала, а те, кто выдержал удар, на фоне них были заметны.

За это мне дали ещё уровень. Восьмой уже.

Успешный день, и, кажется, моя ставка сыграла.

Но речь не об этом. Я ведь сказал, что Славе повезло.

Моё вмешательство не заметили. Страсти там такие закипели, что люди в раже проигнорировали всё, что только можно. Сильные же последователи сами себя уничтожили. Почти. Главный дрогворец увлекся, влетел в толпу противников, но позабыл, что его силы не бесконечны. Его толпой забили.

Победитель так и не определился. Со стороны дрогворцев человек тридцать осталось. Со стороны их противников — человек двадцать. Я чуть подождал и растратил свои силы. Если у кого-то и была защита, то её не хватило.