На вражеский отряд я потратил час-полтора. В какой-то момент они бросились врассыпную. Да и бежали бы, но я задержался и, когда они начали собираться в группу, наведался к ним, добивая.

После чего отправился дальше.

Нужно было добраться до озера, обойти его и при этом не попасться, если там будут охотники. Пока шёл, продумывал возможные ходы противников.

Чего я не ожидал, так это того, что со мной захотят пообщаться.

Когда пробегал по полю, не сильно удивился, почувствовав запах того самого парня. Было логично, что его отправят убить меня.

Точнее как. Сам факт появления меня не удивил. А вот то, что я его почуял, насторожило. Остановившись, я приготовился бить наповал, но вместо того, чтобы бежать со всех ног ко мне, он появился на краю ближайшего леса и помахал рукой.

— Эй! Давай поговорим! — донеслось до меня.

О чем мне с тобой говорить, вражина?

Взгляд я активировал сразу, как только почуял запах. Никого больше не увидев. Парень медленно двинулся ко мне, меч его лежал в ножнах, он выставил руки перед собой.

Что за новый трюк?

— Если ты атакуешь! — крикнул он. — Я выхвачу меч для защиты! Прояви благоразумие!

— Сам прояви и вали отсюда! — крикнул я в ответ.

— А как же поболтать? — с насмешкой бросил он. — Я без обмана. Реально поговорить хочу.

— Отбрось свой меч в сторону, держись на расстоянии и говори.

— Это как-то слишком, — покачал он головой.

Мы оба замолчали, уставившись друг на друга. Я по-прежнему сканировал окружающее пространство, выискивая вражескую команду поддержки, но никого не находил.

— Ну? — отмер парень. — Я не против здесь часик-другой постоять, пока до тебя дойдет, что никого здесь больше нет.

— Почему я тебе должен верить?

— Логика? Здравый смысл? — с сомнением спросил он. — Мне выгодно было напасть на тебя внезапно, в лесной местности, где будет пространство для маневра. Выходить в чистом поле, вот так, — это верх глупости, если цель — убить.

— Может, ты хочешь взять меня в плен.

— Какой смысл, если ты можешь себя убить? — удивился он.

— Мало ли какие навыки ты взял.

— Ничего такого у меня нет, хотя я слышал, как обсуждали идею ломки разума. Но как-то это не по мне, пытать, — скривился он.

— Чего тебе надо? — вздохнул я.

Как-то глупо выходило. Либо атаковать его и идти дальше, либо... поговорить, убить и идти дальше.

Если отправить его в святилище, у меня будет два-три часа, чтобы чувствовать себя на территории шакарцев свободно. А потом снова придётся осторожничать.

— Я присяду, чтобы ты меньше нервничал, — сел он прямо на траву. — Поговорить я о многом хотел. Информация внутри фракции — это одно, а вот возможность сравнить то, что узнали другие, — совсем другое. Как насчёт обмена информацией?

— А что потом?

— Потом ты пойдешь дальше по своим делам. Либо к озеру, либо к шакарцам.

— С чего взял, что к ним? Могу и к дрогцорвам заглянуть.

— Там я тебя встречу, — улыбнулся он. — А вот если к шакарцам направляешься, мешать не буду, лишь удачи пожелаю.

— Почему? — против воли заинтересовался я.

Заинтересовался, но про себя подумал, что ему выгоднее всего сейчас уйти, подождать часов пять, а потом прибить меня. Так я больше всего времени впустую потеряю.

— Потому что мне выгодно, чтобы ты там набедокурил. Мне не нравятся шакарцы. А особенно мне не нравится конкретная жрица, которая прыгнула в постель к нашему Генералу, и тот с этого момента изменился.

— Изменился?

— Слишком охотно стал действовать в чужих интересах, — лицо парня исказила ухмылка.

Он выглядел молодо. Прямо как я. Может, чуть старше, но не думаю, что сильно. Волосы такие же темные, как и у меня. Может, повыше на пару сантиметров, в плечах шире. В прошлой жизни он точно со спортом дружил куда больше меня.

— И что, ты хочешь, чтобы я её убил?

— Эта хитрая тетка что-то мутит. Не нравится мне это.

Что-то мутит, хм.

По пути сюда, когда остыл, я успел обдумать ситуацию. Зачем похищать Еву?

Если спросить, зачем похищать лучницу, которая столько урона нанесла, но всё же не такую заметную последовательницу бога разрушений, то ответ как-то неочевиден. Похитить, чтобы похитить? Лишить врага части силы? Почему тогда её, а не любого другого?

Матвея, к примеру. Или меня.

Хотя меня пытались похитить. Ну, или что-то сделать. В тот момент, когда поменяли местами с другим человеком. Я тогда и жрицу увидел, как понимаю. Только ловушка не захлопнулась, и я смог уйти.

Я прекрасно знал навыки Евы. Отбери у неё лук, и она станет беспомощна. Свяжи, засунь в рот кляп и следи, чтобы не самоубилась, — и девушка не сможет сбежать, никаким способом.

Да, в этом был смысл.

Но куда больше смысла в том, чтобы похитить не просто лучницу, а мою девушку.

Могли ли они узнать о нашей связи? Да легко. Достаточно взять в плен любого ороборгца.

Получается, цель заманить меня? Чтобы… применить какой-то навык?

— Ты сказал, что твой Генерал изменился, так? Как это было?

— Шакарка пришла к нам в лагерь. Сказала, что хочет говорить. Её провели к главному... Не знаю, в курсе ты или нет, но главные у нас военные, а заправляет ими Генерал. Нормальный мужик в целом, толково всё смог организовать.

— Ближе к делу можешь? — перебил я восхваления его лидера.

— Это только мои подозрения. Ближний круг если и заподозрил что, то никому об этом не сказал.

— Тогда с чего ты решил, что на Генерала повлияли?

— Потому что я наблюдательный, — указал он себе на глаза. — И внимательно слежу за тем, какие интересные способности появляются у противников. Женщины шакарок, которых довольно много, сами в боях не участвуют, но уровни получают. Как? Их жрица тоже ушла за десятый уровень, доблести на магические ништяки собрала. Откуда, если её никто не видел в бою, выкашивающей сотни врагов?

Парень замолчал, давая мне возможность обдумать сказанное.

Про его наблюдательность — ерунда. Мало ли насколько у него раздутое самомнение, хотя я не исключаю того, что он и правда подозрительный тип. К тому же успевший посмотреть на всех противников, раз так высоко поднялся. Наверняка он один из сильнейших последователей бога войны, так что...

Ладно, сам он неинтересен. Куда важнее не очень радужная картина, которая складывается. Допустим, его слова правда, и шакарцы получили контроль над верхушкой дрогворцев. Тогда их союз совсем не удивителен. А договорившись, им куда проще будет перетянуть на себя эрмерцев. Или и вовсе тоже взять их под контроль.

Первый шаг — подчинить соседей. Второй — выбить кого-то из фракций. Например, нас, как тех, кто вырвался вперед. Третий шаг — логично стравить между собой дрогворцев и эрмерцев. Наверняка последние падут первыми, и тогда шакарцы останутся одни против последователей бога войны. Не удивлюсь, если и на это у них есть план.

Собственно, дальнейший план не так важен, потому что ключевое здесь лично для меня — уничтожение ороборгцев.

— Если ты прав, не совсем понятно, зачем говорить со мной. Тебе тоже выгодно уничтожение ороборгцев.

— С чего ты взял, что я хочу кого-то уничтожить? Вот скажи, до большой битвы вы собирались уничтожать алтари? — прищурился он.

— Нет. План был доминировать, но не убивать окончательно.

— Я так и подумал, когда вы не стали никого добивать, хотя возможность такая была.

Сказал он это так, как будто уничтожить чей-то алтарь — задача тривиальная.

— Мы можем с тобой договориться. Я перестаю тебя гонять, и тогда ты сможешь сдерживать армии дрогворцев. Но перед этим приструнишь шакарцев или, если быть точным, шакарок. Мужики у них какие-то странные. Боли не чувствуют, сильнее обычного, а рожи тупые и безынициативные при этом. Как зомби. Ну, или учитывая, что у них богиня жизни и смерти, то живые мертвецы.

— Я тебе не настолько доверяю, чтобы согласиться.