– Прошу, – Игорь открыл изнутри дверь Жигуленка, – как видите, наверху багажник, так что столб и несколько штакетничков мы точно увезем.

Наталья замялась, боясь приблизиться к древнему уродцу. Еще будучи школьницей, она смеялась и тыкала пальцем на людей, сидящих в этих консервных банках. А теперь ей предлагали самой туда залезть. Немыслимо!

Видя нерешительность соседки и не желая тратить время на бессмысленные уговоры, Игорь вышел из машины и, взяв под руку оторопевшую спутницу, мягко усадил ее на переднее сиденье. От шока Наталья не нашла даже в себе сил сопротивляться.

Всю дорогу до рынка они ехали в полной тишине. И лишь возвращаясь обратно уже с купленными материалами, пассажирка отошла и смогла нормально разговаривать. Уже вылезая у дома из заскорузлого ветерана советского автопрома, она подумала, что зря так среагировала на автомобиль и обидела своего работника. Каждый ездит на том, что имеет. В конце концов старый Жигуль исправно выполнил свою функцию.

Чувствуя себя немного виноватой, Наталья постаралась задобрить Игоря разговором. Поэтому второй ужин прошел в гораздо более дружеской атмосфере, чем первый, тем более что после отремонтированного забора у Натальи до приезда подруг как раз остался еще один день, на который они с Игорем запланировали вместе переложить разошедшуюся плитку на небольшом участке центральной дорожки.

После насыщенного и физическим трудом, и эмоциональными встрясками дня Наталья уснула, едва прикоснувшись головой к подушке. Мысли об увольнении ушли на третий план и временно перестали беспокоить бывшего Генерального директора.

– Можно сказать, Наталья залезла в нору зализать раны и восстановить силы, – задумчиво проговорил посетитель. – В тот же день она рванула на дачу, которую прежде терпеть не могла и на которую не ездила много лет.

– А Вы знаете, я тоже считаю хорошей идеей поехать на дачу после полученного ею стресса. Подумать только – практически разом накрылась и семья, и работа. В такой ситуации однозначно надо беречь голову, – включил доброго полицейского хозяин кабинета, сознательно ставя себя на одну сторону с приглашенным. – Все-таки природа, свежий воздух, никто не мешает. Вдали от городской суеты есть возможность все обдумать и успокоиться. Вы правильно сказали: «зализать раны и восстановить силы».

Собеседник немного расслабился. Почувствовав, что разговор плавно перетекает в дружеское русло, он и сам сделал шаг в сторону доброжелательного общения.

– Да, Наталья решила на этом фоне собрать своих студенческих подруг, чтобы развеяться и повеселиться. Возможно, услышать совет или получить помощь. Хотя, нет. Наталья сильная женщина, помощь даже от подруг она скорее всего не ждала. Вот разговор по душам, возможно.

– Конечно! Это так естественно: близкие подруги, моральная поддержка, есть отличная возможность избавиться от негатива, – мужчина в костюме потянулся к органайзеру и, достав оттуда ручку, запаянную в пакетик, положил ее на стол перед собеседником, – вот Вам, кстати, небольшой презент.

Гость с еле заметным недоумением посмотрел на ручку:

– Спасибо! – произнес он, но даже не шелохнулся, чтобы ее взять. Не зная, к чему быть готовым, приглашенный на всякий случай постарался скрыть эмоции, чтобы выглядеть спокойным и уверенным. На его взгляд он прекрасно с этим справился.

«Молодец, хорошо держишься, – мысленно оценил дознаватель, – на лицо тщательная подготовка к разговору, небось и все возможные сценарии в голове прокручены. А теперь сидишь с этаким безразличным лицом, даже бровь не дернется, типа сам черт мне не брат. Но куда тебе простому обывателю супротив профессионала? Заговоришь, радость моя, и не таких раскалывали».

– Так… Это чтобы у вас остались хорошие воспоминания. Привычка, знаете ли… Мы всем раздаем такие сувенирные ручки. Хотите? Могу еще дать, – продолжил играть в простодушного добряка мужчина в костюме.

Как опытному человеку ему было хорошо известно, что сиюминутные эмоции очень тяжело контролировать. Даже если внутри ты сосредоточен, неожиданные шоковые моменты могут, нет-нет, да заставить дернуться хотя бы бровь. В данный момент его собеседник изо всех сил блокировал всякое проявление эмоций на своем лице. Да и не только эмоции, вообще ничего лишнего.

– Ну не суть, как прошла вечеринка. Не буду Вас пытать подробностями. Пусть пока это останется тайной, известной лишь участникам. Вы мне вот что скажите. Не заметили что-нибудь странное в поведении кого-либо из присутствующих? Может что-то необычное зацепило взгляд? Помочь может любая мелочь, даже кажущаяся на первый взгляд совершенно незначительной, – вкрадчиво продолжил втираться в доверие хозяин кабинета.

– Ну не знаю… Просто встреча университетских подруг…

– Согласен. На кого в трудной ситуации можно положиться, как не на подруг? Они никогда не подведут, тем более, когда за плечами такая многолетняя дружба, тесные взаимоотношения… Подумать только! Пять лет в университете и лет десять, да нет, даже больше, после окончания. Честно говоря, я никогда не думал, что женщины способны дружить столь продолжительное время. Ведь у всех по-разному построилась карьера, семейная жизнь. А вот поди ж ты! Сохранили дружбу, молодцы!

– Ошибаетесь, в наш век такое нереально, – посетитель практически успокоился и даже позволил себе вступить в спор. – Жизненная среда накладывает свои отпечатки на людей. Поэтому сохраняется лишь видимость дружбы. Чтобы ее поддерживать, люди стараются не затрагивать темы, по которым взгляды расходятся, иначе разругаются и разбегутся. Сохранение школьной и студенческой дружбы, это способ продлить молодость. Человек сам по себе не будет сидеть и вспоминать, какой он был молодой и бесшабашный. А вот в компании давних друзей – милое дело! Пару-тройку раз в год встретились, поговорили – и достаточно.

– О как! Отчего же такой скепсис насчет дружбы? – заинтересовался хозяин кабинета. – Что-то все-таки, наверно, было не так на вечеринке… Расскажите, пожалуйста, все, на что обратили внимание, – мужчина в костюме мысленно азартно потирал руки: капкан был расставлен, подсознание специально сконцентрировано на ручке, внутреннее гость расслаблен. Осталось только выбрать удачный момент.

– Да, все было не так! Вроде подруги, вроде много лет не просто знакомства, а именно дружбы, а все как будто в масках. Как вместе, так улыбки, сочувствие Натальиной ситуации. А как думают, что никто не видит, так такие злобные, недовольные рожи. Как будто нож за пазухой держали и готовы были в любой момент пустить его в ход. Пожалуй, одна Наталья и была искренней.

– Кажется вы полны сочувствия к ней?

– Естественно.

– А зачем же Вы тогда подглядели пароль? – произвел неожиданную атаку хозяин кабинета. Пока он не знал правда это или нет. Просто хотел проверить свою версию по реакции гостя.

Гость среагировал даже сильнее, чем ожидалось. Он замер на полувдохе в шоковом состоянии, в буквальном смысле перестав дышать. Возможно, собеседнику бы удалось все это обыграть как удивление столь неожиданным вопросом, но подготовленное подсознание моментально дало сигнал рукам взять для успокоения предмет, на который оно уже предварительно было нацелено. Посетитель схватил ручку, еще не понимая, что сдал себя с потрохами. Он стал делать вид, что хочет ее вытащить из пакетика и рассмотреть.

– Я не понимаю, что за странный вопрос Вы мне сейчас задали, – прочистив горло, с достоинством произнес гость. – Вы вообще, о чем?

Хозяин кабинета мысленно поднял бокал красного вина и поздравил себя с хорошо проведенной операцией. Будь его собеседник не при делах, он бы так не нервничал. Во всяком случае, не скрывал бы своё недоумение и растерянность. А так, вон как ручку мнет, пытаясь сдержать эмоции.

– Ну рассказывайте, давайте, уж нечего теперь таить…

Субботнее солнце взошло точно по своему расписанию и, насмешливо улыбаясь, погладило спящую Наталью по лицу, волосам, рукам. Сон при таком раскладе категорически отказался возвращаться, и ей ничего не оставалось делать как встать.