Слова таинственного собеседника были не слышны, да и речь Игоря долетала не полностью, но слова «ликвидировать», «убрать», «крупная сумма» она расслышала довольно отчетливо. «Кто он? – взволнованно гадала Наталья. – Кого они там ликвидируют из-за денег? Что за неприятность я накликала на себя, связавшись с ним? И как мне теперь от него избавиться?»

– Наталья, ради бога извините меня. Вот смотрите, я отключаю телефон, – на лице вошедшего Игоря рисовалось раскаяние. «Когнитивный диссонанс», – мелькнуло в голове у собеседницы. Ее работник был похож на кого угодно, только не на работника.

– Кто Вы?

– В каком смысле? – вскинул брови Игорь.

– Ну Вы назвали мне только имя. А фамилия там, отчество. Вообще, покажите мне Ваш паспорт.

– Наталья, Вы, как все женщины, офигительно логичны. Проводите целый день с незнакомым мужчиной, впускаете его к себе в дом, кормите вкуснейшим в мире мясом, а потом вдруг решаете познакомиться и требуете паспорт. Судя по всему, Вас чем-то смутил мой разговор по телефону. Я прав?

– Работники не говорят по телефону таким тоном, – Наталья выдвинула первый пришедший в голову аргумент.

– Много Вы знаете, как говорят работники со своими близкими людьми. Это с теми, кто им платит, они вежливые и терпеливые, а на своих жен, детей, даже друзей орут как резанные. Дома они могут быть сущими диктаторами.

– Ваша речь слишком рафинированная. Она грамотная. И воспитание, – Наталья смутилась, не зная, как объяснить, что ведет с ней он себя очень интеллигентно, словно человек, привыкший вращаться в определенных кругах.

– А что воспитание? Ладно, – сдался Игорь, – я, можно сказать, не совсем профессиональный работник. Временно исполняю обязанности. В свете Ваших событий, думаю, Вам несложно будет понять, у каждого свои жизненные обстоятельства. Насчет паспорта не волнуйтесь, я его принесу завтра и сможете официально устроить меня на работу. Хорошо? А зовут меня Хохлов Игорь Владимирович, москвич с рождения. В настоящее время не работаю. Недавно разведен, дочь осталась жить с бывшей женой.

– Вы сейчас искусно отзеркалили мою историю, – мрачно усмехнулась Наталья. – А в какой сфере Вы работали? И что случилось с работой? Тоже вместе с женой ушла?

– Если скажу «да», Вы решите, что я издеваюсь, – засмеялся Игорь и отпил немного вина. – На самом деле мы с женой работали в одной фирме. Поэтому после развода я оттуда ушел. Некоторое время позволил себе выделить, чтобы прийти в себя. Так сказать, залез в берлогу зализывать раны.

– Так в какой же сфере Вы работали? – повторила Наталья.

– Информационные технологии.

– Программы, сети, железо или что-то еще?

– Как Вы точно задаете вопросы. Чувствуется, что не рядовую должность занимали, – то ли комплимент, то ли издевка собеседника немного остудила пыл Натальи.

Заходящее солнце высветило облагороженный участок. Запах цветущего жасмина, растущего рядом с верандой, смешивался с пряным запахом скошенной травы. Чистое темнеющее небо с розовым отливом в стороне заходящего солнца дышало спокойствием. Даже ветер затих. Мирную тишину вечера нарушали только разноголосые трели лягушек. Обстановка налаживается, что она в самом деле пристала к человеку? Он ей помогает уже второй день.

– Мы говорили о Вас, – совсем другим уже более мирным голосом произнесла Наталья. – Пойду включу свет, а то темнеет.

– Погодите, – остановил Игорь, – так красиво, свет все испортит. Давайте подождем хотя бы пока солнце сядет. А я Вам пока все как на духу про себя расскажу. Хотите?

– Сомневаюсь, что все.

– Ну что Вас еще обо мне интересует?

– Что вы не промышляете услугами по содержанию дачных участков, я уже поняла. Мне случайно пришлось услышать Ваш разговор по телефону. Ваш распорядительный тон, что-то про крупные деньги, кого-то надо убрать или ликвидировать. Напоминает киллеров и гангстерские разборки, – на долю секунды Наталья опять испугалась, что вдруг это правда. И этот наевшийся ею приготовленным мясом мужчина на сытый желудок решит избавиться от нее, как от ненужного свидетеля. И не поможет никакая красота заката, навевающего романтические ноты.

– Нехорошо подслушивать. Вам никто об этом не говорил? Что Вы там себе нафантазировали? Мне звонил мой младший брат разгильдяй. Он долбанул машину друга, и теперь на ремонт ему требуется крупная сумма. Да и то не понятно, подлежит она ремонту или остается только отправить на утилизацию. Я посоветовал ему самому поискать деньги и самому все убрать за собой.

– То есть брат звонил за помощью, а Вы, образно говоря, послали его?

– Так точно. Он уже большой мальчик. Ему почти тридцать. Если он спьяну сумел разбить чужую машину, пусть сумеет сам и разгрести все последствия, – Игорь демонстративно и выразительно посмотрел на стоящий на столе торт. – Кто-то собирался отблагодарить меня тортом. Знаете, я уже вполне готов принять благодарность.

Наталья сходила за чайником, разлила кипяток по чашкам и разложила по тарелочкам куски торта.

– И все же, расскажите о себе, – продолжила она прерванный разговор, – чем конкретно Вы занимались в информационных технологиях? И в качестве кого? Наемный работник или бизнесмен?

– Разработка программ, – нехотя ответил Игорь. – Наталья, эта страница моей жизни перевернута, и мне не хочется о ней говорить. Скажем так, она была не совсем легальна. Сейчас я позволил себе немножко отдохнуть, прийти в себя после развода. Вот занимаюсь по соседству с Вами садом и клумбами. Завтра докошу Ваш участок. Кстати, сзади заваливается забор. Если согласны еще также вкусно покормить меня, то могу починить. Да и на дорожках местами надо плитку переложить. Дела есть. С Вашей помощью голодным я точно не останусь. Вы надолго сюда?

– Еще не знаю. Лето, скорее всего, пробуду здесь, – неуверенно ответила Наталья, подумав, что и в самом деле не имеет четких планов.

На следующий день очарование вчерашнего вечера развеялось, и Наталью вновь начали одолевать сомнения. «Мало ли что этот мужик наговорил мне о себе. Совместный ужин был ошибкой. Он все-таки клеил ее. Про себя мог наврать с три короба. С чего вдруг я должна ему верить?» – крутилось у нее в голове. И хоть добровольный помощник с утра показал ей свой паспорт, чтобы она убедилась, что он действительно Хохлов Игорь Владимирович, уроженец Москвы, осторожная дама все-таки старалась держаться от него подальше.

Они работали вроде вместе, но все же по отдельности. Игорь мужественно боролся с зарослями, Наталья раскладывала под кусты траву, которую работник скидывал ей в кучу из контейнера газонокосилки. Найдя секатор, она периодически обрезала кусты и дикий виноград, придавая непроходимым зарослям благопристойный вид. Хозяйке не терпелось к приезду подруг привести участок в порядок. Поэтому весь четверг и пятницу они планировали посвятить работе.

После обеда, который Наталья успешно избежала, уехав в магазин за продуктами, Игорь предложил заняться забором, для чего требовалось купить металлический штакетник и столб. Он показал ей покосившийся забор и на пальцах объяснил, что покоситься ему явно кто-то помог. Впрочем, следы соприкосновения с неизвестным транспортным средством Наталья увидела и сама.

– На рынок без Вас не поеду, – сразу заявил Игорь, – сами понимаете, я не профессионал. Если возникнут какие-нибудь сложности, то Вам лучше на месте сразу решить все вопросы. Так будет гораздо быстрее.

– Хорошо, – вздохнула Наталья, усмехаясь про себя, что, отвертевшись от обеда, все равно окажется наедине с Игорем в машине, а это еще ближе, чем за столом напротив друг друга. – А какой длины столб? – заволновалась она, подумав о своей красавице с кожаным салоном. – Он влезет в машину? Наверно, надо что-то постелить, чтобы ничего не попортить?

– Расслабьтесь. Мы поскачем на моем коне, – Игорь махнул в сторону своего участка, – его не жалко, он и не в такие передряги попадал. Ну что? Едем?

Наталья забежала в дом за сумочкой с деньгами и догнала Игоря уже за калиткой. Она не стала заходить на чужой участок и стояла смотрела с улицы, как открылись автоматические ворота и из них выехала та самая старенькая шестерка, которую можно было наблюдать со второго этажа. Аккуратный древний автомобильчик воспринимался Натальей в качестве антиквариата, украшающего соседский особняк. Она никак не ожидала, что этот привет из прошлого века способен ездить… Не хватало для завершения образа только клубов сизого дыма вокруг «коня».