На улице, вопреки ожиданиям, еще властвовала прохлада, и Наталья, сварив себе кофе, выползла с чашкой на крыльцо и плюхнулась прямо на ступени. Организм уже немного отошел от внезапного увольнения, даже несколько вошел во вкус простой деревенской жизни, которую его хозяйка высокомерно отвергала столько лет. Отдохнувший мозг готов был реально рассмотреть сложившееся положение. По всему получалось, что главной проблемой была отнюдь не работа. Конечно, самолюбие получило сильнейший нокдаун и до сих пор побаливало в районе челюсти. Однако, исподволь Наталью давно измотали бесконечный бег по кругу; ответственность за тупорезов, не желающих использовать мозги для принятия самостоятельных решений; бесконечные авралы, раскрывающие свои объятия в основном из-за расхлябанности любимых подчиненных; необходимость усмирять клиентов, жаждущих халяву, и партнеров, задирающих цены.

Первый позыв крушись всех и вся незаметно выветрился, даже жалось к себе не слишком задержалась в Натальиной голове. Простая логика подсказала, надо принять ситуацию и наслаждаться моментом. Уже давно ей не приходилось бездельничать просто так в одиночестве на крыльце, кокетничая с утренним солнышком и никуда не торопясь.

Где-то на периферии сознания вибрировала мысль, что рано или поздно ей придется разобраться со всей этой грязью. Горчичной ложечкой детально разобраться, что за фигня явилась реальной причиной увольнения, кто ее враг и каких собак он пытается повесить на ее изящную шею. Но это потом. Сейчас на самом деле главной и неотложной проблемой был обиженный сын. Вот с ним и предстояло восстанавливать отношения в первую очередь.

Ожидаемый звонок телефона раздался, когда Наталья уже и на крыльце вдоволь насиделась, и привела в порядок не только себя, но и дом, и участок. Она даже успела ввязаться в дискуссию с Игорем по поводу подстригания кустов. Оказалось, что они совершенно по-разному видят их будущий облик. Пришлось слегка надавить авторитетом. В конце концов, собственница участка Наталья, да и еду готовит тоже она.

– Привет, подруга! – барабанные перепонки хозяйки негодующе заложились от раздавшегося в трубке отрепетированного дуэта. – Мы выезжаем. Ты ждешь нас?

– Девки, я вам рада, – Наталья на всякий случай проверила состояние своих ушей, к счастью, не обнаружив разрывов, – но зачем же так орать?! Вы все втроем едете?

– Мы несемся к тебе вдвоем с Ленкой, – на этот раз раздался низкий голос Аллы, – мадам Жанна, как обычно, в своем репертуаре. Она занята. Впрочем, ты лучше нас знаешь, что у вас там на фирме творится, – говорящая немного осеклась, вспомнив, что тема достаточно скользкая, и быстро переключилась на другое. – Короче, часа через два будем. Есть особые пожелания, что купить?

– Да, в общем-то, нет. В случае чего я и сама за рулем. Ну или напишу, если обнаружу, что какой-то мелочушки нет. А что с Жанной? Она приедет?

– Куда она денется! Просто чуть позже, часа на полтора. А мы уже собрались и не стали ее ждать.

Отсоединившись, Наталья окунулась в воспоминания. Они познакомились на первом курсе. В их группе москвичей и иногородних было приблизительно одинаково. Вчерашняя школьница, к тому времени выезжавшая из Москвы всего пару раз на Черное море, с любопытством тянулась к девочкам из других городов. Сначала она подружилась с Ириной из Ульяновска, но та, любительница вечеринок, достаточно быстро свинтила от домашней Натальи. Потом сошлась с Тоней из Петрозаводска. Поначалу Тоня была такой же домашней из очень интеллигентной семьи с очень высокопоставленными родителями. Непривычная жизнь в общежитии и тоска по своей дому первые полгода заставляла ее частенько гостить у Натальи.

Однако, студенческий общежитский вихрь сделал свое дело. К концу первого курса Тоню тяготила зубрилка москвичка. Она скорешилась с общежитскими девчонками и все чаще высокомерно посмеивалась над отличницей Натальей, избегающей шумных студенческих тусовок. Той ничего не оставалось, как опять объявить тендер на новых подруг. К тому времени практически все студенты разобрались по компаниям. И удивительное дело, москвичи оказались с москвичами, а иногородние с иногородними – прям «никогда такого не было, и вот опять».

Алла, Лена и Жанна с разной степенью вовлеченности также прошли подобный путь и с радостью укрепили в свою компанию еще одной москвичкой. Неразлучной четверкой они держали оборону от других группировок и отдельных особей до самой защиты диплома. После окончания университета продолжали шагать дальше, регулярно перезваниваясь и встречаясь как минимум четыре священных раза в год – на дни рождений. В шутку их называли Женсовет. Они принципиально не держали друг от друга секреты и совершенно серьезно выносили на обсуждение все свои личные тайны. Ну по крайней мере, так считалось.

Наталья и Лена обзавелись мужьями и детьми еще будучи студентками, Жанна и Алла пополнили ряды замужних в ближайшие два года после защиты. Однако, уже через год после свадьбы Жанна первая турнула свою дражайшую половину, обнаружив у себя в кровати рядом с мужем инородное женское тело. К счастью, детей у них с мужем не было, так что от развода никто, кроме нее да попавшейся на горячем девицы, не пострадал. Следом решила расстаться с мужем и Алла, предпочтя в одиночку вкладывать разумное, доброе, вечное в единственного сына. Впрочем, потом Аллина семья восстановилась на какое-то время, опять распалась, потом опять восстановилась… Сверхзанятая Наталья не успевала отслеживать метания Аллы и ее мужа. В каком статусе на сегодняшний день была подруга, Наталья не могла припомнить наверняка.

Сама она вклинилась в ряды разведенок этой весной. Если быть точной, пока они с Иваном еще не зафиксировали официально сей знаменательный факт, но полная реконструкция семьи в ближайшие планы Натальи не входила. Что ушло, то ушло. Надо только с сыном разобраться. Худший вариант, если Кирилл останется жить с отцом. Но и тогда задача минимум, что бы он прекратил блокировать ее звонки и игнорировать просьбы отца перезвонить матери. Почему-то сейчас Наталье казалось, что восстановление серьезно ослабленных отношений с подругами поможет ей восстановить и отношения с сыном.

– Что мы нос повесили? – со вчерашнего дня Наталья с Игорем перешли на «ты», – неужто подруги не приедут?

– Нет-нет, все нормально. Женсовет спешит на помощь, – вспомнила Наталья мультик «Чип и Дейл спешат на помощь», – часа через два, а то и раньше материализуются.

– Женсовет?

– Ну да! Нас же четверо девчонок. Как в мультике про Чипа и Дейла. Приедут и все разрулят в лучшем виде!

– Ну то есть сегодня я останусь голодным, – изобразил разочарование Игорь.

– Сегодня… – задумалась Наталья, – шашлыки делать умеешь?

– Не так чтобы профессионально, но до сих пор никто не жаловался.

– Прекрасно! Значит, сегодня на тебе костер и мясо. Пока ориентировочно часам к пяти. Так! Еще камин растопи ближе к вечеру, а то прохладно будет. И постарайся не пить. Вдруг потребуется сгонять в магазин.

– Есть, мэм, – повинуясь четким распоряжениям, Игорь вытянулся в струнку и отдал честь. – И что? Меня допустят к телам Женсовета?! В смысле, поесть за одним столом.

– Прекрати, – включила директора Наталья, вспомнив свои метания в их первый совместный обед, – занимайся своими делами и не любопытствуй откровенно. То есть не особенно лезь в наши разговоры. Все-таки у нас девишник. За стол с нами по обстоятельствам – хочешь садись, хочешь нет. Главное, не надо оттягивать на себя всеобщее внимание.

Слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Наталья замолкла, поняв, что нечаянно проговорилась. Она нисколько не сомневалась, что ее так называемый работник с его мужской энергетикой однозначно станет центром их женской компании, состоящей наполовину, если не больше, из боевых разведенок.

– А я что? Я тише воды, ниже травы. Или наоборот? Тише травы, ниже воды? Не помню, – веселые искорки в глазах Игоря подсказали, что он прекрасно услышал комплимент в свой адрес.