Хью лучше владел мечом, но однажды я видела, как Мауро поднял машину, когда под ней оказалась кошка. Сделай это, ты можешь это сделать.

Хью вонзил гладиус в бок Мауро. Лезвие соскользнуло. Хью выронил гладиус и ударил кулаком в горло Мауро. Это был сильный, мощный удар. Кожа Хью зашипела. Он отшатнулся. Достаточно горячо для тебя, придурок?

Мауро сомкнул руки на горле Хью и прижал его к стене. Спина Хью с удовлетворительным хрустом ударилась о камень. Мауро бил его снова и снова.

— Сверни ему шею, — крикнула я.

Мауро снова ударил Хью о камень, раскачивая его взад-вперед.

Он меня не слышал. Он зашел слишком далеко.

Хью поднял руки вверх, между массивными руками Мауро, пытаясь вырваться из его хватки. В воздухе запахло паленой плотью. Хью вскинул руки вверх, руки Мауро широко раскрылись, и большой рыцарь ударил Хью головой в лицо. Кровь залила губы Хью. Нос сломан, это точно.

Мауро схватил Хью в медвежьи объятия, оторвав его от земли. Кости затрещали.

— Кейт! — Роберт указал направо. Я взглянула в том направлении, увидев медмага, лежащего в луже крови. Стейнлэйн напрягся, чтобы что-то сказать, и полез в карман.

Хью ткнул большими пальцами в глаза Мауро. Мауро отшвырнул его в сторону, будто Хью ничего не весил.

Стейнлэйн вытащил окровавленное кольцо с ключами.

Ключи. Ключи от клетки. Я опустилась на колени у решетки.

— Ну же. — Если я смогу выбраться из клетки, при помощи Мауро, с Хью было бы покончено.

Мауро схватил Хью, но наставник отодвинулся в сторону. Его руки были покрыты ожогами. Плоть на шее Хью покрылась волдырями.

Рука Стейнлэйна дрожала. Он пополз к клетке, оставляя кровавую дорожку по полу за собой. Быстрее. Быстрее.

Мауро снова взревел.

Стейнлэйн протянул ко мне руку с ключами. Я потянулась за ними. Кончики моих пальцев просто коснулись ключей. Магия пронзила мою руку огненными зубами, и я отдернула пальцы назад. Черт возьми.

Хью метнулся за спину Мауро, схватил его за правое запястье левой рукой, положил правую руку на плечо Мауро и выдернул его ноги из-под него. Здоровяк рухнул, как колосс на песчаных ногах. Комната содрогнулась от удара. Голова Мауро отскочила от пола.

Стейнлэйн подтянулся вперед еще на фут и рухнул, протянув руку к решетке. Я просунула руку через защиту. Магия обожгла меня, так сильно, что слезы потекли из глаз. Я стиснула зубы и потянулась сквозь агонию.

Я не могла позволить Мауро умереть, не большому, доброму, забавному Мауро. Он прикрывал мою спину, приносил лакомства для моей собаки, помогал людям… Я хотела, чтобы он жил и был счастлив. Я хотела, чтобы он вернулся домой к жене. Я так сильно этого хотела. Я не хотела, чтобы он умер здесь.

Магия отрывала мне руку.

Мауро был моим другом. Я не могла позволить ему здесь умереть. Мир растворился в боли. Я закричала.

Что-то потянуло меня назад. Я моргнула и поняла, что руки Роберта схватили меня. Мои пальцы сжимали покрытые кровью ключи.

Хью схватил свой меч обеими руками, острием вниз, и вонзил его в грудь здоровяка, вложив в него весь вес и силу своего тела. Гладиус погрузился на три дюйма. Мауро закричал.

Я рванула к двери.

— Нет! — Роберт прижал меня к себе.

Хью поднял булаву Теда и обрушил ее на гладиус, как молот. Меч скользнул в грудь Мауро.

Мауро ахнул. Его кожа побледнела, татуировки поблекли. Его тело содрогнулось.

Массивный рыцарь сделал один хриплый вдох и затих.

Он убил его. Он убил Мауро. Мне казалось, что кто-то разверз подо мной большую темную пропасть, и я с криком падала в нее. Я потерпела неудачу. Я опоздала. Мой друг был мертв, и я ничего не могла сделать, чтобы вернуть его. Вчера утром он был жив. Он приседал в реверансе в моем кабинете.

Он убил Мауро. Я была рядом, и он…

Я не могла дышать. Моя ярость и горе душили меня, пытаясь вырваться наружу.

О Боже, что же я скажу его жене?

Хью со стоном выпрямился, сплюнул кровь в сторону и присел рядом с Тедом. Его лицо превратилось в кровавое месиво. На полу лежали семь человек, мертвых или умирающих. В углу Ник бесстрастно смотрел на все это.

Хью осмотрелся и посмотрел на рану, зияющую поперек живота Теда.

— Мне так нравится больше… приносит больше удовлетворения. Дает нам несколько минут, чтобы сблизиться, прежде чем ты уйдешь. Я должен рассказать тебе секрет об одной из твоих бывших сотрудниц. — Хью повернулся и обнял Теда, повернув его лицо так, чтобы он видел меня. — Вот об этой. Кстати, она действительно ненавидит клетки. Тебе это понравится.

Он наклонился ближе к Теду и прошептал ему на ухо. Глаза Теда выпучились.

— Жизнь полна сюрпризов, не так ли? — Хью улыбнулся.

Он выпрямился и закрыл глаза. Магия сгустилась вокруг него. Бледно-голубое свечение лизнуло его плечо. Его раны затянулись. Его нос восстановился. Он пожал плечами и подошел к моей клетке, с его меча капала кровь.

— Это никогда не длится долго. Они слишком быстро умирают у меня. Дай мне ключи, Кейт. Ты хорошо сражалась, но все кончено.

— Нет.

Раньше я бы покинула клетку, чтобы сразиться с ним, чтобы спасти их. Теперь в этом не было необходимости. Теперь они были мертвы. Мауро был мертв.

— Он был твоим другом? — Хью взглянул на тело большого рыцаря. — Так жаль. Отдай мне ключи.

— Я собираюсь убить тебя, — сказала я ему. — Если я этого не сделаю, это сделает Кэрран.

— Вот почему ты мне нравишься. Ты не выбираешь легких путей. — Хью повернулся на пятках, его ботинок скользнул по крови, и подошел к Асканио. — Что у нас здесь?

Я не думала, что у меня осталось достаточно сил, чтобы бояться. Я была неправа.

Он взглянул на труп Стейнлэйна.

— Предполагалось, что он должен был это сделать. Терпеть не могу дилетантов. Этот парнишка — подросток-оборотень. Коэффициент его регенерации зашкаливает. Неужели, действительно, настолько трудно его вылечить?

Не прикасайся к нему. Не надо…

Хью вытянул руки и начал напевать себе под нос. Магия двигалась, сначала медленно и вяло, затем все быстрее и быстрее, обвиваясь вокруг Хью и обрушиваясь дождем на тело Асканио. Раздробленные ребра заползли под кожу мальчика, восстанавливаясь.

Хью перестал петь. Поток магии прекратился, будто его отрезали ножом, и я чуть не вскрикнула.

Бледный и перепачканный кровью Асканио лежал на столе. Он выглядел таким молодым. Такой юный, обыкновенный ребенок, медленно умирающий на металлическом столе.

— Так что же это будет, Кейт?

Хью протянул руку, и раны Асканио начали затягиваться сами по себе.

— Да? — Он сжал руку в кулак. Исцеление прекратилось. — Или нет?

— Не надо. — Голос Роберта дрожал от нетерпения. — Не заглатывай наживку.

— Да? — Сломанные осколки ребер встали на место.

Асканио доверил мне свою безопасность. Я обещала тете Би. Я пообещала ей на ее могиле, что буду заботиться о ее народе.

— Или нет? — Плоть перестала двигаться.

— Может быть, ты хочешь, чтобы я сделал это в обратном порядке? — Хью поднял брови.

— Нет. — Слово вырвалось прежде, чем я успела закрыть рот.

— Не смей! — Голос Роберта щелкнул, как хлыст.

Хью поморщился, его лицо дернулось от напряжения. Кости Асканио хрустнули.

О, Боже.

— Решайся, — сказал Хью. — Потому что я переломаю каждую косточку в его теле. К тому времени, как я закончу, он станет мягким, как тряпичная кукла.

Я не могла позволить Асканио умереть. Это было не по мне.

Мне казалось, что слова режут мне рот на пути к выходу.

— Вылечи его, и я открою клетку.

— Это ошибка, — сказал Роберт. Хью улыбнулся.

Я подняла ключи.

— Даю тебе слово. Вылечи мальчика, и я открою клетку.

Хью повернулся к Асканио и поднял руку. Магия нарастала вокруг него, как волна, готовая вот-вот разразиться. Ровное голубое свечение медленно разгоралось вокруг его тела.

Магия потоком обрушилась на тело Асканио. Он вскрикнул.