Дженнифер вздернула подбородок.

— Тебе есть, что сказать кот, так скажи это.

— Я только что это сделал, — сказал ей Джим.

Если я не прекращу это прямо сейчас, они будут препираться всю ночь.

— Достаточно. Десандра, ты готова?

Десандра выглядела так, словно предпочла бы пососать несколько гнилых лимонов.

— Сочту за честь, консорт.

— Чудненько. — Теперь на моей веселой вечеринке было два волка. Моя стратегия избегания волков до сих пор оказывалась эпическим провалом. — Мы пойдем северным путем.

Мы планировали как северный, так и южный путь, но северный проходил прямо мимо конюшни. Мне понадобится лошадь, чтобы не отставать от оборотней. Хорошо, что я уже забронировала ее.

— Помнишь, как д'Амбрей выл о том, чтобы убьет любого, кого поймают на территории Племени? — спросил Джим. — Чтобы это дерьмо произошло, д'Амбрей, должен был договориться с копами. Я не знаю, подкупил ли он их, шантажировал или что-то еще, но он что-то сделал. Держись подальше от Отдела паранормальной активности.

— Будет сделано, — сказала я.

— У кого ларец с сокровищами? — спросила Десандра.

Сейдж, другой рендер, подошел к левому джипу и открыл крышку багажника. На нас смотрел ассортимент оружия: мечи, ножи и дубинки. Ничего сложного, простые функциональные инструменты для ускорения путешествия в загробную жизнь. Дерек долго осматривал шведский стол и выудил тактический топор. Совершенно черный, длиной около восемнадцати дюймов, он имел шестидюймовое лезвие с одной стороны топорища и острый шип с другой. Десандра вытащила твердую металлическую булаву длиной в два фута. Ее утяжеленная головка была украшена восемью острыми выступами. Я взглянула на Роберта.

Он улыбнулся.

— Я в порядке. Я забрал игрушки из своего джипа, прежде чем мы ушли.

Я повернулась к Барабасу.

— Могу я перекинуться с тобой парой слов, прежде чем мы уйдем?

— Конечно.

Он отошел со мной. Я проложила сотню ярдов между нами и остальными оборотнями, убедилась, что стою к ним спиной, и сказала:

— Барабас, прежде чем ты покинешь город, мне нужно, чтобы ты остановился у курьера и отправил несколько сообщений. Призови всех, кто у нас есть в городе, и любую добрую волю, которую мы оказываем правоохранительным органам. Используй все, что мы приберегли на черный день, потому что ураган уже здесь. Пожалуйста, позвони Евдокии или кому-нибудь из ее детей. Расскажи ей, что случилось.

Евдокия была одной из выдающихся ведьм в ковенах Атланты и одной из немногих, кто знал мое прошлое. Ковены будут сражаться с Роландом до конца, и если они узнают, что Хью вышел на тропу войны, это даст им время подготовиться.

— Будет сделано.

— Как только доберешься до Крепости, пожалуйста, собери боевую группу и отправь ее в Северную Каролину, чтобы найти Кэррана. Держи это в секрете. Нам не нужна паника.

Барабас кивнул.

Джим захочет отправиться один, но я хочу, чтобы ты присмотрел за ним. Используй рендеров, используй боевиков, лучшее, что можешь заполучить, не оставляя нас слишком уязвимыми. Меня не волнует, если им придется разбирать горы камень за камнем. Им нужно найти Царя Зверей, и сделать это быстро.

— Понимаю. А как насчет Совета Стаи?

— Они проблема Джима. Если сможешь, постарайся задержать их. Отложи принятие любого решения до завтра. Мы должны вернуться к утру. Если я не появлюсь до полудня, я мертва, и ты будешь предоставлен сам себе.

— Понял.

— Барабас, найди его.

— Кейт, я все сделаю. Обещаю, сделаю все, что в моих силах.

— И еще, пожалуйста, скажи Иезавели, чтобы она увезла Джули из города. Ей понадобится подкрепление, потому что Джули хорошо умеет сбегать. Если Хью захватит Атланту, Джули не должна здесь быть. Он будет использовать ее и превратит во что-то ужасное.

— Он не захватит Атланту, — сказал Барабас.

— Знаю. Пожалуйста, сделай это для меня.

— Конечно. Удачи.

— Спасибо, нам она нужна.

Мы вернулись к машинам. Лицо Джима выглядело мрачным.

— Для протокола: мне надоело оставаться в стороне, — сказал он.

— Для протокола: меня тошнит от того, что Хью жив.

Мангуст махнул нашим людям.

— Мы выдвигаемся.

Джим сделал паузу.

— Не дай себя убить и не заставляй меня приходить и спасать твою задницу.

— Спасибо, мамочка. Я тоже тебя люблю.

Джим что-то проворчал себе под нос и направился к джипу.

— Джим! — позвала я слишком громко.

Он повернулся.

Я подождала секунду, чтобы убедиться, что привлекла всеобщее внимание.

— Если я не вернусь к завтрашнему вечеру, а Царь Зверей все еще будет отсутствовать, я даю тебе свое благословение.

Джим моргнул, открыв рот.

— Понял, альфа.

Кто-то должен был управлять Стаей. Он делал это раньше, и если я не вернусь, он сделает это снова, и теперь у меня была дюжина свидетелей, которые поддержали бы его право сделать это.

Дженнифер покачала головой и села с телохранителями в машину. Темноволосый мужчина, который порезал спину Десандры, задержался. Десандра подошла к нему вплотную.

— Иди с нашей альфой. Когда доберетесь до Крепости, пошли кого-нибудь к Орхану и Фатиме. И если Дженнифер попытается сделать что-нибудь глупое, задержи ее насколько сможешь. Попроси Джорджа помочь тебе.

Итак, она ходила навестить вышедшую на пенсию пару альф. Мужчина кивнул и ушел.

Мы развернулись и побежали вниз по мосту, скрытые от вампиров машинами. Оборотни начали петь, уговаривая заработать магические водяные двигатели джипов.

— Орхана и Фатиму? — спросил Роберт.

— М-м-м, — произнесла Десандра. — У меня есть их благословение, чтобы возглавить клан.

Представляете, эта сука толкнула меня под автобус?

***

МЫ ПРОБЕЖАЛИ ПО мосту, потом еще четверть мили по лесной дороге, затем свернули с едва заметной тропы налево. Деревья загромождали тропинку, их корни торчали из земли, почти невидимые в ночных тенях. Чудненько. Существовала вероятность, что я споткнусь, сломаю шею и избавлю Хью от необходимости выслеживать меня.

— Дело не в том, что Дженнифер столкнула меня со скалы, — сказала Десандра. — Я понимаю. Дело в том, что она была так неуклюжа в исполнении этого. Сколько эта женщина была самостоятельной альфой к тому времени? Шесть месяцев? Справедливо ожидать некоторой утонченности.

— Когда ты ходила повидаться с Орханом и Фатимой? — спросил Роберт.

— Несколько дней назад, — сказала Десандра.

— Они не хотят участвовать в делах Стаи, — сказал Роберт. — Они совершенно четко дали это понять. Альфа, который уходит в отставку, отказывается от всех прав вмешиваться в дела своего клана. Ты поставила их в трудное положение.

— Они пригласили меня встретиться, я не просила. Ты хочешь знать, почему Орхан и Фатима послали за мной? — Десандра указала на меня, затем на Роберта. — Альфа, альфа… — Она указала на себя большим пальцем. — Бета. Это совсем не одно и тоже. Дженнифер должна быть здесь, а не ехать со своими телохранителями в удобной машине. Вот почему.

— Я не альфа, — сказал Дерек.

— Ты как младший брат Кэррана. — Десандра махнула рукой. — Ты не в счет. Так что нет, я не нарушала правил и не ходила беспокоить Орхана и Фатиму по собственной воле. Отдайте мне должное.

Роберт изо всех сил старался выглядеть неприступно спокойным. У него отлично получалось, но меня это не остановило.

— Итак, Роберт, что думаешь об этом?

Роберт посмотрел на меня, явно не зная, как реагировать.

— О, и еще кое-что, — сказала Десандра. — Ты права, что Хью все это спланировал.

Она сбросила куртку с плеча и повернулась к нам спиной. Ярко-красная рана от пули, все еще влажная, отмечала кожу над лопаткой. Пуля, должно быть, вошла спереди и прошла прямо через верхнюю часть груди к спине. Темно-серое пятно окаймляло рану. В нее стреляли серебряной пулей. Когда ядовитая пуля прошла через тело, Lyc-V в окружающих тканях погибал. Когда тот волк порезал ей спину, она, должно быть, истекала серой кровью.