— Ошибаешься. Уже тогда я был без ума от Насти. Наши дороги просто разошлись ввиду некоторых обстоятельств... Мы были глупыми и не разбирались в своих чувствах, но после стольких лет судьба решила дать нам второй шанс, от которого ни она, ни я отказываться не намерены.

Мама вздулась от злости, нервно барабаня пальцами по столешнице.

— Я против вашего брака! Я согласия не даю!

— Если на то пошло, то я не собирался просить вашего благословения. Я вообще не хотел оглашать эту новость, но вы с отцом перешли всякие границы, вы посмели влезть в мою жизнь. Вы снова посмели навязать мне то, чего я не хочу! Поэтому в своем позоре перед Некрасовыми вините только себя! Может быть, так до вас дойдет, что у меня уже давно есть своя личная жизнь, которую я хочу прожить без постороннего вмешательства, без ваших советов и одобрения.

Развернулся, и пошагал на выход, посчитав, что мой план сработал. Я обозначил четкие границы и предположил, что этого было достаточно для того, чтобы меня наконец оставили в покое, но я ошибся. Мама рванула за мной и остановила у двери. Загородила ее собой, навалившись на полотно, и расставила руки в разные стороны. Выглядела она обезумевшей.

— Пожалуйста, не нужно так торопить события. Перенесите дату свадьбу, поживите для себя пока, вы же еще так молоды, — противоречила она сама себе, — а там, может, окажется, что Настя — это совсем не то, что тебе нужно. Пелагея всяко превосходит Настю по всем фронтам. Она умница, красавица, записалась на кулинарные курсы, чтобы готовить тебе завтраки по утрам...

— Мне не нужна Пелагея! — рявкнул на всю мощь своего голоса. — Мне не нужен никто, кроме Насти. Я женюсь на ней и точка! А если вы не примите ее в нашу семью, то никогда не увидите вашего внука! — вырвалось сгоряча, словно черт меня за язык потянул.

Я резко заткнулся, вытаращив глаза. Мама тоже была застигнута врасплох. Она еле стоя на ногах.

— Что? — выдохнула она в растерянности.

Засвербело внутри, кровь в тягучую лаву превратилась.

Думай... Думай, как выкрутиться.

А я, блин, грешил на отсутствие речевого фильтра у Насти тогда, как сам ничем не лучше нее.

Сбросив с себя пелену задумчивости, я глянул на мать и разглядел в ее глазах надежду, успокоение. Казалось, она на все была согласна, лишь бы я осуществил ее мечту.

Эх, была не была.

— А ты думаешь, откуда у Насти лишние килограммы? — тихо произнес, шагнул вперед и обнял свою невыносимую мать. — Мы ждем ребенка. Хотели сделать вам сюрприз на подведении итогов, но, увы, ты все испортила.

Вот это я выдал. Сам от себя не ожидал ничего подобного.

И ведь назад никак не отмотать пленку, мать уже успела расчувствоваться. Она приложила руки к груди и замерла на месте. Глаза ее заблестели от влаги, улыбка начала проявляться на устах.

— Внук? У меня будет внучок? Это правда? — спросила она в неверии.

Кивнул неубедительно и скрестил пальцы за спиной, прям как в детстве.

— Чистейшая. Можешь поздравить меня.

Мать набросилась на меня с удушающими объятиями, зацеловала мой лоб, испачкав своей бордовой помадой.

— Ох, счастье-то какое! — сердце матушки вконец растаяло. — Что ж ты столько времени молчал?

— Говорю же, мы с Настей хотели сделать вам сюрприз, — смущенно ответил, радуясь перемене ее настроения и вместе с тем ощущая внутреннюю тревогу, потому как я внезапно осознал, что совершил самую большую ошибку в своей жизни. Боюсь, теперь ни о каком покое и речь быть не могло. Я самолично вырыл себе могилу. Я подставил не только себя, но и Настю.

Интересно, как Настя отнесется к тому, что за какую-то минуту она успела забеременеть?

— Я согласна, сын мой. Если ты действительно любишь эту девушку, мать моего будущего внука, то я с радостью приму ее в нашу семью, но с одним условием, — сурово она глянула на меня.

Я сглотнул и поправил давящий на горло узелок бабочки. Мозги превращались в зыбучие пески.

— Каким? — с опаской поинтересовался, ожидая услышать что угодно, но только не это:

— Всю оставшуюся зиму вы будете жить в нашей усадьбе. Я хочу поближе познакомиться со своей снохой и понаблюдать за тем, как будет расти ее животик.

Нервно хохотнул. Вряд ли Настя оценит новость о ее внезапной беременности, а уж если я сообщу о том, что ей предстоит выдержать испытательный срок в кругу моей чокнутой семейки, то случится страшное. Она замешает свой адский котел в нашем зимнем саду и всех нас сварит в нем заживо.

— Это непременно нужно отметить! — мать похлопала в ладоши, посмотрела на настенные часы и вытолкнула меня из библиотеки. — Давай бегом за стол. Десять минут всего до Нового года осталось!

Как на бессрочную каторгу шел я по длинному коридору, стены которого сужались с каждым последующим шагом все сильнее.

На расстрел люди наверное охотней шли, нежели чем я на семейный ужин.

Я не старался опередить свою матушку, которая на радостях рванула в гостиную, но и не пытался остановить ее, несмотря на желание опровергнуть все вышесказанное.

Подсчитав свои оставшиеся нервные клетки, я взялся за подсчет своих финансов. Я примерно прикидывал, в какую стоимость мне может вылиться подобный перформанс с беременностью и двухмесячным пребыванием в родительском доме. В результате я пришел к выводу, что сумма может стать баснословной даже для меня.

Чтобы план сработал, мне категорически нельзя было продешевить, но и обрекать себя на двухмесячное соседство с Настей я желанием не горел. Она, думаю, тоже. Поэтому я принял решение действовать экспромтом.

Будь что будет.

Неспешно выйдя из-за угла, я окинул взглядом периметр гостиной.

Заметил, что матушка моя уже находилась во главе стола, за которым, к большому счастью, сидели только родственники. Но практически все они смотрели на Настю, как на белого аиста, занесенного в Красную книгу. С некой предосторожностью и любопытством.

Насте же было по барабану на такое повышенное внимание к своей персоне, поскольку она нашла себе союзницу в лице моей бабули.

Пока Настя занималась тотальным истреблением канапе со стола, та присела ей на уши, рассказывая захватывающую и душераздирающую историю о том, как однажды перед выходом на тренировку я умудрился надеть самовар на голову и заявиться в нем на ледовую арену, потому что надеть-то я его надел, а вот снять без вмешательства взрослых было уже проблематично. Дома же не было никого, а тренировку никто не отменял.

В общем все, что я смог вынести из этого жизненного урока — самовар, надетый на голову, не сможет сделать из тебя рыцаря в железных доспехах, зато он гарантированно может сделать тебя предметом насмешек и обзывательств.

Члены местной хоккейной команды по сей день называют меня в стенах ледовой арены "Человек-самовар".

— Мариночка, а где все остальные? — поинтересовалась мать у сестры, не скрывая своей радостной улыбочки, от которой было тошно.

— У Пелагеи случилась истерика. Ей стало плохо и они уехали, — сочувственно отозвалась сестра о своей подруге и ее родственниках, естественно, виня в случившемся меня, а не наших родителей, лезущих туда, куда их не просят.

— Да и бог с ними! — беспечно отмахнулась родительница и подмигнула Насте. — На Пелагее Некрасовой свет клином не сошелся, как выяснилось!

В этот момент по комнате пронесся цунами чуть больше метра в высоту, если не брать в расчет огромный бант на макушке.

— Бабушка, я слышала, как Пелагея назвала нашего дядю свиньей! — вмешалась в разговор Аришка, младшая из двойняшек, отчаянно желая заступиться за меня, на что Настя едко приснула со смеху.

— Да, а еще дундуком! — сказала ее сестра Карина, садясь за стол между своими мамой и папой.

Последнего как всегда было не слышно, зато всякий раз, когда он тянулся за едой, было заметно только его. Вернее его отполированную лысину, которая на свету отбрасывала блики, подобно игре солнечных зайчиков.