— Для нас обоих. Уверен, ты не пожалеешь. Тебе придется по душе, а главное, придет на пользу мое предложение, — Настя пессимистично вскинула идеальную бровь и, чтобы ее мнительность не запорола мне важную миссию, я поспешил дополнить: — В финансовом плане, разумеется.

Она демонстративно посмотрела на наручные часы и вздернула нос кверху.

— У тебя ровно минута.

— На новогоднюю ночь мне нужен эскорт. Ты как никто другой подходишь на эту роль. Тем более моя бабуля была без ума от тебя, когда мы еще учились в школе, — рубанул я сразу, чтобы не тянуть кота за хвост, но не подумал о последствиях, поскольку глаза Насти норовили вылезти из орбит, а прийти к родителям с безглазой девушкой под ручку — весьма экстравагантно даже для меня.

— Вот как, — отойдя от шока, проблеяла она, — И?

— И тебе нужны деньги, чтобы сделать ремонт в квартире. Связь улавливаешь?

Настя моргнула, закусила губу нижнюю, уйдя в недолгие раздумья. Щеки ее вспыхнули румянцем.

А пока она чего-то там думала, я представил себе ее в облегающем вечернем платье, с красивой прической и макияжем, подчеркивающим ее обалденные синие глаза, эффектно дефилирующей со мной под руку навстречу родителям и... доводящей до инфаркта всю мою родню в том случае, если что-то пойдет не по плану.

Настя умела производить впечатление, и зачастую оно было со знаком минус.

— Единственную связь, которую я улавливаю — это аварийную, — с умным видом заключила Настя после затянувшейся паузы и пальцем постучала себе по виску. — Мой мозг подает аварийный сигнал, намекая на то, что мне нельзя связываться с таким мерзавцем как ты.

С гордо поднятой головой она снова обошла меня и походкой от бедра пошагала прочь. А я с поганым чувством утраты внутри провожал ее взглядом.

В любой другой день я был бы рад распрощаться с Настей, но только не сегодня.

— Плачу пятьсот штук! За одну ночь! — выпалил я, пока эта спринтерша не развила максимальную скорость и не затерялась в толпе людей.

Настя резко притормозила и медленно обернулась. Глядя на меня из-за своего плеча, я заметил в ее глазах мерцающие огни интереса и азарта, что не могли не воодушевить меня.

Вероятно, мысленно Настя уже сводила дебет с кредитом и тратила эти денежки на итальянские обои и керамическую плитку.

Удача...

Я почти поймал ее за хвост. Я чуял ее обалденный аромат... Его ни с чем невозможно было перепутать.

— А я разве беременна от тебя, чтобы предлагать мне такие деньги? — макнула меня головой в унитаз, тая в себе прошлые обиды.

— Точно, извини. Что-то я перегнул палку. Тогда триста, — понизил ставку, на что Настя заметно приуныла и поморщилась.

— Миллион мне нравится больше, — борзела она уже вкрай. — Цифра для меня уж очень символичная!

Ну вот! Совсем другое дело! Плевать на деньги и ее борзость, когда я смог наконец разглядеть в ней заинтересованность.

— И в чем же заключается ее символичность?

Уголок ее рта дернулся в легкой усмешке.

— В миллионе обещаний, которые ты наговорил мне в ту ночь. В миллионе алых роз, которые ты мне так и не подарил. В миллионе синонимов, которые я придумала к слову "козел", — тараторила она, плавно приближаясь в мою сторону и загибая пальцы на руке. — Мне продолжать?

— Не стоит. Я понял, что все эти полтора года ты не могла меня забыть, — бросил я высокомерно, и ее лицо вмиг исказилось яростью. — В таком случае плачу миллион и рубль сверху за моральный ущерб.

Настя поджала губы и рассеянно кивнула. Она не ожидала, что я так быстро соглашусь на удвоенный гонорар.

— И-и-и-и... что от меня требуется? — спросила она, прижимая к груди коробку с куклой так, словно она служила ей оградительным щитом.

— Да всего-то сыграть роль моей возлюбленной перед моими родственниками.

— Всего-то? — вспылила Настя, переходя на ультразвук. — Ты в курсе, что это невыполнимая задача? Ни одна девушка мира не справится с ней, не говоря уже обо мне.

Я фыркнул и постарался доходчиво донести самую суть:

— Ты уже утрируешь, Настен, тебе...

— Настасья Дмитриевна, — перебивая, деловито поправила.

— Да хоть ваше святейшество! — раздраженно.

— Идет. Можно и так.

Разозлился. Бесило то, что она начала перетягивать одеяло на себя. Видимо, чтобы она согласилась, мне поначалу придется играть по ее правилам.

Что ж. Пересилю как-нибудь себя, но добьюсь своего.

— Ваше святейшество, — сделал показушный реверанс. — Не соблаговолите ли вы помочь боярину? Максимум, что от вас потребуется, это побыть пару часов в обществе моих родственников. Их будет от силы человек пятнадцать.

— Сколько-сколько? — снова завопила, нисколько не щадя мои барабанные перепонки. — Ты сейчас пошутил так?

— Пять, — тут же исправился, боясь, что удача могла выскользнуть из моих рук. — Я сказал, что их будет пять. Не больше. Аванс могу заплатить сейчас. У тебя номер телефона тот же?

Настя кивнула. Я достал телефон и быстро перевел ей символическую сумму для затравки.

Ее телефон пискнул. Она достала его из сумочки, глянула на экран и тут же спрятала обратно в сумку.

По каменному выражению ее лица я не мог понять, устроила ли ее сумма или в качестве бонуса мне придется еще поползать перед ней на коленях.

— Уговорил, — так просто она заявила, отчего мои ноги едва не пошли в пляс. — Только давай проясним некоторые нюансы на берегу, так сказать.

— Слушаю тебя, — светился я.

— Эскорт — это ведь не то, что я думаю? — произнесла еле слышно.

— Позволь узнать, а что же ты думаешь? — повел бровью, пристально глядя на ее рдеющие скулы, бегающие зрачки и скрывая от нее оскал. Меня распирало от любопытства, что же она себе там навыдумывала по этому поводу.

— Я про всякого рода интимные штучки-дрючки, к примеру. Имей в виду, я не пойду на такое! Ни за какие деньги! Я не проститутка! — процедила весьма доходчиво.

Пришлось больно закусить щеку с внутренней стороны, чтобы не заржать в голос. Она выглядела такой смущенной, прям как школьница-отличница, которая смотрела с родителями фильм, где нежданно-негаданно началась постельная сцена.

— Этого не потребуется. Но для большей достоверности нам, скорее всего, придется поцеловаться. Пару раз, — ответил со всей серьезностью и осторожностью, предполагая, что дьяволица сейчас закатит скандал и пошлет меня к черту.

Однако, к моему удивлению, она лишь выдохнула.

— Хорошо, два поцелуя в щеку и разного рода сюси-пуси будут входить в стоимость. Если потребуется больше достоверности, то каждые последующие манипуляции с твоей стороны будут оплачиваться по новогоднему тарифу.

Мои брови полезли на лоб, а челюсть отвисла до самого пола. От наглости я даже поперхнулся, но, признаться, мне льстило то, что она заранее подумала о том варианте, где мне могло не хватить от нее поцелуев.

— Идет, по десятке за поцелуй.

— Тридцать!

— Двадцать.

Настя алчно оскалилась.

— Вообще-то меня устроило бы и десять, но я решила проверить насколько ты щедрый.

— Я прошел проверку?

— Вполне, — кивнула. — Тебя жаба задушит, если ты спустишь все свои денежки на поцелуи со мной.

"Тут ты хрен угадала!" — хотелось парировать, но я вовремя прикусил язык. Не желал пугать ее раньше времени.

— Ладно, ваше святейшество, вымогательница, — снова поклонился ей и протянул ладонь для рукопожатия, сжал ее прохладную руку. — С этой минуты мы заключили партнерские отношения.

— Которые не предусматривают никакие другие отношения, — подметила деловитым тоном.

— Конечно, у тебя же есть Антон, а мне чужого не надо, — с иронией в голосе напомнил ей о наличии у нее мужика-призрака.

Настя вытянула лицо и пронзила меня стрелой, выпущенной из глаз. Сама-то она о нем забыла, по всей видимости, а я виноватым остался.

— Ладно, мне надо бежать. Чуть позже отправлю тебе инструкцию сообщением, — дополнил я, прежде чем уйти. — Завтра за тобой заедет машина.