— Прос…

— Тебе действительно не нужно извиняться, — перервал Азриэль мягко, — но могу я спросить, сколько ты выпила?

— Бокал шампанского, — поморщилась Гвин.

— Бокал?

— Может быть два! — добавила она в слабом протесте.

Губы Азриэля изогнулись в быстрой улыбке. — Боги, целых два.

Гвин засмеялась его сухому тону, ее желудок благородно молчал в ответ на ее мольбы.

Когда она собралась, чтобы встретить его взгляд, она заметила, что взглядом он следил за линией цепочки с кулоном на ее шее. Прежде чем Гвин успела задать вопрос, Азриэль сказал:

— Думаешь, ты будешь в состоянии для завтрашней тренировки?

Возможно, дело было в ее затуманенном рассудке, но ей показалось, что в его голосе звучала… Надежда. Но было ли чему удивляться? Конечно, он надеялся провести время с ней. Они же друзья.

Но он мог надеяться на что угодно. Гвин не собирается идти дальше, пока не поймёт, что она такое. Какую степень опасности она может представлять. Страх Гвин перед самой собой перевешивал ее необъяснимое желание быть рядом с Поющим с Тенями. По крайней мере, это то, что она говорила себе…

— Я пока не знаю, когда я буду готова продолжать тренировки, — сказала она, медленно подбирая каждое слово.

Азриэль освободил ее волосы из своей хватки, его брови поползли вверх. — Похмелье обычно не длится дольше одного дня, Гвин.

Гвин затрясла головой, отчего вся комната закружилась. Она крепче схватилась за таз. — Я не об этом. Ты… ты вряд ли поймёшь.

— Попытайся обьяснить.

Его голос, низкий и сильный, был на удивление мягок. Также мягок, как и его касание, которым он убрал прядки волос с ее лица. Она не могла сопротивляться этому, и хотя ей не нравилось чувствовать себя слабой, возможность поддаться голосу Азриэля не выглядела такой уж плохой. Как будто это было не слабостью, а… роскошью. Как будто она заслужила это, каким-то образом. Может, через их подшучивания или секретные улыбки.

Боги, ее мысли снова уплыли куда-то не туда.

— Я пытаюсь быть ответственной, Поющий с Тенями. Я очень опасная девушка.

Она услышала нечто очень напоминающее фырканье и открыла глаза. Она резко повернула голову, встречаясь взглядом с Азриэлем, стараясь не отводить глаза, даже когда в них двоилось.

— Ничего смешного здесь нет, Поющий с Тенями. Я убийца.

Веселое выражение Азриэля померкло. — Гвин, нет.

— Я привела тех монстров в иллирийский лагерь. Я всадила кинжал в того мужчину. Я помогла Несте расправиться с ними. Я — участник всех тех убийств.

— Гвин, они пытались тебя убить. Ты защищалась.

И наслаждалась этим.

— Гвин, ты же не можешь серьезно думать, что… что ты убийца. С чего ты это вообще взяла? Ты никогда…

Жрица громко вздохнула. Она так устала. — Я не чувствую, что сейчас готова объясниться.

Судя по виду, Азриэль был готов настоять, но затем обратился к своим теням. Она снова задалась вопросом, что они ему говорят. Что они говорят ему о ней.

Жар, не имевший ничего общего с шампанским, ударил ей в уши, живот горел от напряжения. Ей хватило этих ощущений, чтобы собраться с силами, отодвинуть тазик и вскочить с кровати.

— Что ты делаешь? — спросил он, его голос был полон беспокойства.

Она не могла заставить себя посмотреть на него, пока поднимала с пола испачканное платье и мягко шла к двери. — Мне уже гораздо лучше. Я вернусь в спальни жриц, — прошептала она.

— Гвин…

Она прервала его не злым, но требующим тишины взглядом. — Спасибо за твою помощь, Поющий с Тенями.

Затем, босая, в одной ночнушке, она ушла.

========== Глава IV. Staring at a Ghost. ==========

Проснувшись утром, Гвин обнаружила, что все кровати пусты.

Что означало только одно — она ужасно опаздывала.

Черт. Черт. Черт.

Почему ее никто не разбудил?

Ответ на этот вопрос пришел к ней, как только она взглянула на свое отражение в зеркале.

Ее лицо было бледным — если не сказать серым — а губы, которые она вчера так аккуратно накрасила розовым, были бесцветными и потрескавшимися. И волосы. Воронье гнездо — вот точное определение их виду.

Если кто-то и пытался разбудить Гвин — не то, что бы она хоть раз предпринимала попытки разбудить кого-то, кто находился в столь плачевном состоянии — он потерпел неизбежную неудачу.

Хотя могли бы постараться получше, знают же, на кого я работаю…

Котел, Меррилл выпотрошит ее. Она опаздывает, еще и выглядит так непрезентабельно.

Ко всему этому добавлялась головная боль (сильная настолько, что приходилось морщить лоб) и тошнота, придающая ее коже зеленый цвет.

Ее грехи были написаны у нее на лице. Еще одно доказательство того, что она была недостойна носить Призывающий Камень на своей шее.

Но мысли о недостатках ее характера ей не помогут. Гвин нужно собраться, одеться и отправиться в библиотеку. Возможно, она еще успеет закончить работу пораньше, чтобы чуть-чуть вздремнуть перед тренировкой с Азриэлем.

Никаких больше тренировок, забыла?

Гвин умывала лицо и резко замерла.

Точно. Пьяное (хотя и мудрое) обещание, которое она дала. Не тренироваться и не улучшать свои навыки, пока она не научится лучше понимать природу половины своей сущности Поющей со Светом. До тех пор, пока она не удостовериться в том, что она не монстр или не узнает способа предотвратить ее превращение в нечто подобное.

Сегодня вечером ее не будет на тренировке с Азриэлем. И через два дня тоже. Не будет тренировок, поддразниваний и острых комментариев, произносимых на острие тренировочных мечей.

На самом деле, будет лучше, если она вообще будет держаться подальше от тренировочного ринга. У нее была привычка тренироваться в одиночку во время бессонных ночей. Это тоже нужно прекратить… если она не хочет наткнуться на Азриэля.

Нет.

Правильно. Все, чтобы она не стала более смертоносной.

Это не для того, чтобы избегать Азриэля. Это для того, чтобы защитить своих друзей, жриц, с которыми она работает, от опасности, которую она может представлять. От монстра, которым она, скорее всего, является. Азриэль и ее вчерашнее унижение не имеют никакого отношения к решению о прекращении тренировок. И тени, которые потенциально могли раскрыть ее интерес к нему, тоже.

А может, дело и в том, и в другом, Гвин…

Гвин вздрогнула от знающего тона сестры, затем сбросила ночную рубашку и отправилась в ванные комнаты. Кэтрин была права. Дело было и в том, и в другом.

Она защищала своих друзей и избегала Азриэля.

Но Гвин была очень дисциплинированной девушкой. Она могла полностью погрузиться в работу. Окружить себя книжными шкафами и пергаментами, пока не поймет себя лучше. Она станет максимально продуктивной в стенах библиотеки, а не на тренировочном ринге.

Где я никому не смогу навредить.

Верная своему обещанию, Гвин полностью углубилась в работу в тот день. Оставшись допоздна, чтобы исправить свое опоздание, Гвин избавила себя от гнева Меррилл, а затем перебирала полки в поисках книг, где можно было узнать больше о “Поющих со Светом” и “наследной магии”. Поиски были не безрезультатны.

В тот первый день, она узнала, что строение тела Поющих со Светом практически идентично анатомии Высших Фэ. Довольно очевидное открытие, если вспомнить, как ее мать родилась на свет…

На второе утро она узнала, что магический дар передается через поколение — ты скорее унаследуешь магию от своей бабушки, чем от мамы. От этого ее беспокойство только возросло.

Тем же вечером она попыталась найти какую-то информацию о полу-Поющих со Светом, но нашла информацию только о полу-нимфах. Обычно они были идеальной комбинацией черт обоих родителей, однако существовал равнозначный шанс унаследовать большее количество черт одного из родителей. Очень похоже на Кэтрин и ее перепончатые пальцы.

Утром третьего дня поручения Меррилл занимали каждое свободное мгновение Гвин. Очень жаль, ведь она собиралась узнать, существовало ли что-нибудь общее между такими как она и Поющими с Тенями. Эта тема волновала ее больше остальных. Особенно после того, как она заметила реакцию Теней Азриэля на ее движения.