Но это не помогло.

Вскоре взгляд мужчины переместился на них, и на мгновение Гвин показалось, что ее сердце может прорваться сквозь ребра… Но затем он развернулся и пошел к группе, стоящей у входа.

— Ничего. Наверное, это была ошибка, — сказал он, голос его был похож шуршание гравия.

— Она не совершает ошибок, — ответил другой мужчина. — Мы останемся здесь. По крайней мере, до рассвета. Тогда работа будет выполнена и мы сможем вернуться с отчетом.

Группа ответила согласным ропотом и начала раскладывать вещи и разбивать свой лагерь. Гвин все еще неподвижно сидела перед Азриэлем, как доска. Эти люди собираются остаться?

— Мы… мы будем атаковать?

Она почувствовала, как Азриэль покачал головой. — Нет. Мы будем слушать. Никакие невинные разговоры не происходят под покровом ночи. И я хочу выяснить, кто такая “она”.

— А твои тени смогут укрывать нас до рассвета?

— Да, — сказал он, хотя в его голосе слышалась неуверенность. — Мне просто нужно сделать свою часть работы и не уснуть. Они сильнее, когда я в сознании.

Гвин повернула голову, чтобы посмотреть на Азриэля, и только тут до нее дошло, как близко он находится. Он приподнял подбородок, и они почти соприкоснулись носами.

— Ты собираешься не спать всю ночь?

Уголки его губ приподнялись. — Я забыл, что ты новичок в этом деле. Да, я не буду спать всю ночь. Это не такой уж и подвиг.

— Ну, тогда я не буду спать с тобой, — чопорно сказала жрица.

Азриэль усмехнулся. — В этом нет смысла. Утром мне понадобится отдых, а тебе придется вставать на дежурство. — Поющий с Тенями поднял крылья и уперся ими в землю, чтобы откинуться назад, потянув за собой Гвин. — Спи.

— Что? Сейчас? — вытаращилась она.

Он кивнул.

— Я не могу спать, когда люди, напавшие на тебя…

Осознание ударило Гвин быстро и сильно. Из-за них Поющий с Тенями чуть не умер. Именно эти люди напали на него. Именно эти люди едва не убили ее мэйта. Ее глаза вспыхнули, а кожа вдруг запылала от ярости. Эти люди должны умереть. Медленно.

Но не успела она встать, как руки Азриэля крепко обхватили ее, снова прижимая к себе. Она начала барахтаться в его объятиях.

— Я понимаю твою злость, Певчая Птичка, — сказал он, щекоча дыханием ее ухо. — Но мы на задании.

Гвин стиснула зубы. — Это же люди…

— Я знаю, кто они, — ровно сказал Азриэль. — И я знаю, что ты чувствуешь. Это то же самое чувство, которое я испытал во время Кровавого Обряда и после того, как мы нашли тебя рядом с Гришамом. Этот гнев может быть полезен, но не сейчас.

Он был прав, она это знала… и это чертовски раздражало. Рисанд сказал, что если все пойдет по плану, то не придется наносить ни одного удара. А Гвин намеревалась нанести несколько… и, возможно, ножом… а может, и своим кинжалом.

Азриэль прижался губами к ее виску, и эффект был… приятным. Она почувствовала себя самой собой. Меньше похожей на мэйта Азриэля, жаждущего крови тех, кто причинил ему вред.

Мужчины сидели в кругу, разговаривая тихими голосами. Один из них возился с луком, а другой, молодой парень, точил свой короткий меч.

— Я сейчас научу тебя иллирийской технике, как спать сидя, — тихо сказал Азриэль. —

Хорошо?

Гвин понимала, что он пытается ее успокоить… но ей нужно отдохнуть, поэтому она нехотя кивнула.

— Хорошо. Расслабь все лицо. Расслабь челюсть. Это значит, что не надо ухмыляться, не надо скептически поднимать брови…

Гвин тихонько засмеялась, но повиновалась, расслабив лицо.

— Опусти плечи. Перестань напрягать их. Сначала одно, потом второе. Хорошо. Теперь позволь рукам упасть по бокам… — Баритон Азриэля был теплым и мягким, как одеяло. — Теперь вдохни, а на выдохе я хочу, чтобы ты расслабила грудную клетку… — Он положил руку поверх ее ключицы. — Вдох.

Гвин вдохнула, его рука поднялась к ее груди. Она пыталась сосредоточиться на этих движениях, но какая-то темная часть ее сознания призывала схватить его запястье и переместить его руку себе на грудь.

— Выдохни и расслабься.

Гвин отогнала от себя посторонние мысли и сделала то, что он велел.

— Еще раз, но на этот раз тебе нужно расслабить живот. — Его рука скользнула к ее животу, и, вопреки ее желанию, Гвин почувствовала, как все скручивает внутри, когда она начала вдыхать и выдыхать вместе с ним.

Негромкий смех послышался сзади и Гвин вспомнила, как он неоднократно упоминал, что чувствует любые изменения. Ее щеки вспыхнули, и он милостиво продолжил, положив руку ей на бедро.

— Теперь ноги. Начиная от бедер и до самых пальцев, — тихо сказал он.

Гвин последовала его указаниям и очень скоро ее глаза действительно потяжелели. Жужжащая потребность, которую она ощущала, уступила место изнеможению.

Губы Поющего с Тенями коснулись ее уха. — Теперь закрой глаза.

Она повиновалась.

— Представь себя лежащей в гамаке в прохладной темной комнате. Ты можешь это представить?

— По твоему мнению, это должно мне помочь, Поющий с Тенями? — спросила Гвин.

Азриэль фыркнул. — А не помогает?

— Нет. Я ненавижу гамаки.

— Хорошо, тогда представь себя в лодке, — сказал он с оттенком веселья в голосе. — Под ночным небом, плывя вниз по реке.

— Куда я плыву?

— Разве это имеет значение?

Гвин сдержала улыбку. — Я засыпаю в лодке и не знаю, куда плыву?

— Я не могу понять, шутишь ты или нет…

— Пусть это останется загадкой.

— Засыпай, Гвинет, — он поцеловал ее в висок. — Представляй себе все, что пожелаешь.

Гвин послушалась. Она заснула, представляя себя на большой кровати в маленьком доме в мире, о котором ничего не знала. Кроме одного: в этом мире люди, причинившие вред ее мэйту, мертвы.

Гвин разбудил голос Азриэля.

— Проснись, Певчая Птичка, — прошептал он ей на ухо.

Открыв глаза, Гвин увидела, что циклон теней Азриэля исчез, а вместо него ранние лучи рассвета окрасили пол пещеры теплым, маслянистым светом.

Людей не было видно.

— Когда они ушли? — пробормотала она.

— Около часа назад.

Гвин по-прежнему лежала спиной к нему. Он поднял одну руку, чтобы заправить выбившийся локон медных волос ей за ухо. Гвин зевнула, прижавшись к его груди, и тут ее ослепило восхитительное осознание…

Она спала в объятиях мужчины. В объятиях Азриэля. В объятиях ее мэйта. Это было похоже на сцену из одной из ее книг. Гвин прижималась к высокому, полному тайн, красивому мужчине в пещере. Он обнимал ее всю ночь, а потом разбудил нежным поцелуем.

Гвин пошевелилась, села и вырвалась из уютных объятий Азриэля — хотя ей было больно это делать. — Как ты?

Когда она оглянулась через плечо, стало ясно, в каком он состоянии. Смертельно устал. Под глазами — темные круги, плечи обвисли. Даже тени, витавшие вокруг, казались побитыми и слабыми. Она повернулась к нему лицом, сидя со скрещенными ногами.

— Черт, Азриэль…, — пробормотала она.

Он фыркнул. — Это было довольно бестактно.

— Тебе нужно отдохнуть!

— Я так и сделаю, — пробурчал Поющий с Тенями, садясь прямо. — Но сначала я должен все рассказать тебе. О том, что услышал.

Гвин кивнула, напоминая себе, что они на задании. А не на свидании.

— Я до сих пор не уверен, кто такая “она”. Если предположить, то это одна из королев. Я не уверен, какая именно. — Азриэль прикрыл рот рукой, подавляя зевок. — Они упоминали о тайниках к югу отсюда, у ручья. Наверняка там стрелы. Те самые, которыми стреляли в меня.

— И мы собираемся забрать их, — закончила Гвин.

Но Поющий с Тенями покачал головой. — У них есть подкрепление неподалеку, и несмотря на то, что они — люди, они представляют угрозу. Не говоря уже о том, что это все еще территория Тамлина. Нам нужно действовать осторожно. Сейчас я собираюсь отдохнуть несколько часов, а потом мы отправимся обратно в Ночной двор. И доложим Рису о том, что узнали.

Гвин решительно кивнула, вставая на ноги. — Прекрасно. Тогда я подежурю, пока ты спишь.

Азриэль вскинул бровь. — Я бы не возражал против того, чтобы впредь сотрудничать с тобой, а не с Кассианом. С тобой гораздо легче работать.