От нее не укрылось, как Азриэль крепче ухватился за ручку тележки. — К счастью, нет. А тебе?

— Нет, — улыбнулась она. — Это были счастливые полтора месяца.

— Я так понимаю, больше никаких снов о том, как ты меня соблазняешь?

— Ты очень удачно упустил тот момент, где я вырывала тебе кадык, — пробормотала Гвин, когда они продолжили спуск по лестнице. — И нет. Это прекратилось после нашего первого задания.

— Из любопытства… они начались после дня рождения Амрен, когда ты сказала, что не хочешь продолжать наши отношения?

— Если я правильно помню, мы оба пришли к этому решению…

— Но я сказал, что это было неправильно, — добавил он с гордой ухмылкой.

— Я же согласилась с тобой.

— И все же?

— Никто не любит слышать: “Я же тебе говорил”.

— Но мне это доставляет кучу удовольствия.

— Это никак не помогает, Азриэль, — ухмыльнулась Гвин.

Он бросил на нее косой взгляд, когда они прибыли на следующий этаж, и щеки его раскраснелись. — Ты сражаешься нечестно, жрица.

— Не понимаю, о чем ты, Азриэль.

Рядом с ней раздался низкий гул. Шум прекратился после резкого кашля Поющего с Тенями.

Азриэль остановил тележку, и Гвин повернулась к нему, высоко подняв брови. Если раньше он казался покрасневшим, то теперь стал багровым. При взгляде на Гвин у него свело челюсть.

— Я не хотел, чтобы это произошло, — извинился он. — Мне очень жаль.

Гвин окинула взглядом пространство, проверяя, нет ли где посторонних ушей. К счастью, оказалось, что они были одни. Она понизила голос. — Подожди. Что именно произошло?

— Я просто… с тех пор, как мы разговаривали той ночью, мои… желания стали немного сильнее. К сожалению, иногда они имеют привычку уходить из-под моего контроля.

У жрицы отвисла челюсть. — Ты хочешь сказать, что я просто сказала твое имя и это возбудило тебя настолько, что ты зарычал?

Азриэль смущенно потер подбородок. — Да.

Странная и чуждая гордость поднялась в груди Гвин. Один только ее голос, произнесший его имя, вызвал такую реакцию.

— Ты… боишься? — мягко спросил он.

Гвин звонко рассмеялась и продолжила путь к разделу исторических событий. — На самом деле, я скорее горда собой.

Азриэль со своими длинными ногами быстро догнал ее. — Правда?

Гвин кивнула, повернув направо по одному из проходов. — Я никогда раньше никого не возбуждала.

— О, это не может быть правдой.

Остановившись у книжного шкафа с текстами об исторических событиях, Гвин позволила своим глазам блуждать по корешкам. — Кэтрин притягивала взгляды всех мужчин-купцов, прибывавших в Санграву. Она всегда была более красивой близняшкой. Ни одной веснушки на лице. — Нужная ей книга была сравнительно небольшой, поэтому она сама сняла ее с полки и бросила на тележку. — В то время как я буквально в крапинку.

— Ты так говоришь, будто это плохо…

Гвин смущенно улыбнулась и вынула свиток из своей мантии. — Я не думаю, что кожа в пятнах — это привлекательно… Теперь фольклорные тексты. На два уровня выше.

Они молча начали свой долгий путь к следующей секции. Но тут Азриэль заговорил.

— Я не понимаю, как веснушки делают тебя менее привлекательной…, — пробормотал он.

Гвин пожала плечами. — Я тоже, но я давно смирилась с этим. Меня это не беспокоит. — Она повела их по проходу налево. — Как я уже сказала, так было всегда. Кэтрин всегда была красивее.

— Тебе кто-то говорил такое? — спросил Азриэль недоверчивым тоном.

— О, нет. По крайней мере, не в лицо, — пробормотала она, осматривая полки. — Но люди всегда говорили ей, какая она красивая. Меня они как бы обходили стороной. — Заметив текст, который указала Меррилл, Гвин указала на нижнюю полку. — Красная.

Азриэль наклонился, его губы сложились в ровную линию, когда он снял книгу с полки и положил ее на тележку. — Ты знаешь, есть такая вещь, как неприступная красота.

— А еще есть такая вещь, как предвзятость, — усмехнулась Гвин, прежде чем уйти. — Пойдем, Поющий с Тенями.

— Хочешь сказать, что я нахожу тебя красивой только потому… — он наклонил голову, понизив голос, — что ты мой мэйт?

— Возможно, — пожала плечами Гвин. — Но я не жалуюсь.

— Это полный абсурд, — ворчал Азриэль, следуя за ней, когда она резко повернула направо. — Думать, что веснушки что-то негативное в твоей внешности.

— О, успокойся, Поющий с Тенями. Я не считаю себя уродиной, я просто осознаю, что я не такая красивая, как Кэтрин. — Гвин остановилась у книжного шкафа с художественной литературой. — Пауза.

Азриэль остановил тележку, лениво облокотившись на нее, его сифоны мягко мерцали в свете ламп. — И что на это сказала бы Кэтрин?

Гвин замерла в своих поисках. Нечасто люди спрашивали о Кэтрин… Но она была благодарна, когда они спрашивали. Было приятно поговорить о ее близнеце, а не воспринимать ее как плохое воспоминание. Рана была еще свежа, но Гвин еще на первых консультациях поняла, что избегание темы Кэтрин не поможет ей исцелиться.

— Прости меня, — сказал Азриэль, неправильно поняв ее молчание.

— Нет, нет. — Гвин улыбнулась про себя, взяв с полки небольшую книгу. — Кэтрин просто сказала бы мне заткнуться. Она всегда была слишком властной.

Азриэль наклонил голову, уголок его губ причудливо приподнялся, тени плясали по его сложенным рукам. — А ты это качество рассматриваешь, как собственное.

Гвин взяла еще две книги. — Естественно.

Азриэль усмехнулся. — Властная. Любишь соревноваться. И покритиковать себя. Еще и шутница.

Сияя, жрица повернулась к нему лицом. — Да, и задумчивый Поющий с Тенями не может не улыбаться и не смеяться каждый раз, когда я оказываюсь рядом.

— Справедливое замечание.

Гвин положила три книги на ближайшую к Азриэлю сторону тележки, а затем покачала головой. — Это для тебя.

Судя по взгляду, Азриэль был приятно удивлен. — О? Твои любимые?

Гвин звонко рассмеялась. — Нет, нет. Я не рекомендую свои любимые книги. Я рекомендую книги, которые, по моему мнению, подходят конкретному человеку. — Она положила палец на синюю книгу, сокращая расстояние между ними. — Тайна, происходящая в дождливом городе Рассветного двора. А главный герой — красивый, задумчивый мужчина со скрытым прошлым. Я не сомкнула глаз, пока не дочитала. — Она провела пальцем по пурпурной книге. — А эта с перчинкой. О певице, которая должна выбрать между другом детства и таинственным убийцей, живущим под театром, в котором она выступает.

Азриэль фыркнул. — Я думаю, выбор будет очевиден.

— Ты удивишься, какие споры возникают по этому поводу, — пробормотала Гвин. Она положила палец на толстую черную книгу. — А вот это — мистический роман, действие которой происходит в Иллирийских горах. В лесу живет чудовище, и иллирийцы, мужчина и женщина, отправляются, чтобы поймать его, но… ну, скажем так, финал очень неожиданный.

Уголки губ Азриэля опустились в знак одобрения. — Интересно.

— Я жду от тебя глубокой рецензии на эту книгу. Она была написана два века назад, но действие происходит пятьсот лет назад. Я хотела бы знать, насколько она исторически точна.

Азриэль усмехнулся, кривая улыбка расплылась на его губах. — Очень хорошо. И сколько времени у меня есть, чтобы все прочитать?

— Держу пари, что ты закончишь их до того, как мы отправимся в Весенний Двор.

— У меня меньше трех недель? На все три?

Гвин кивнула.

— А если они мне не понравятся?

Жрица подмигнула ему. — Этого просто не может быть.

— Оу? — сказал Поющий с Тенями, глядя на нее исподлобья.

Гвин ткнула пальцем ему в грудь. — Независимо от того, понравятся они тебе или нет, ты должен их прочитать.

— Должен, да? — насмешливо произнес он.

— Конечно, должен, — сказала Гвин, высоко подняв голову. — Мой мэйт просто обязан знать классику.

Его двусмысленная улыбка стала еще шире. Он склонил лицо, и Гвин поняла, что это для того, чтобы скрыть румянец на его щеках. Она сделала ему одолжение, ничего не говоря и просто молча наслаждалась ситуацией.