— Зачем мне кричать? — спросила она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал.

Азриэль помрачнел. — Потому что я собираюсь использовать свои тени, чтобы перенести нас в точку обзора, и это может дезориентировать, когда в один момент ты летишь, а в следующий — сидишь на ветке. Советую держаться крепче.

Гвин крепче прижалась к Азриэлю. Ее пальцы впились в его кожу, петля ее рук на его шее стала уже. Она подтянула колени ближе к его груди, и Азриэль издал звук между ворчанием и усмешкой.

— Хорошо, я готова, — сказала она с уверенным кивком.

— Очевидно.

— Просто сделай это.

— Хороший настрой.

Прежде чем Гвин успела рассмеяться над плоским баритоном его голоса, мир вокруг нее потемнел, поглотив все звуки. Его тени кружились вокруг них циклоном, но воздух был совершенно неподвижен.

Ощущение невесомости исчезло, и Гвин почувствовала, как Азриэль перехватил ее на руках, пытаясь укрепить свое положение.

Она слабо слышала шелест листьев и скрежет его сапог по твердой поверхности. Ее сердце ударилось о ребра. Их наверняка услышали. Гвин закрыла рот рукой, готовясь к тому, что ей предстоит увидеть.

Это будет иллирийский воин, нацеливший на них арбалет? Может быть, это будут трупы двух сестер, лежащие на лесной подстилке?

— Гвин, я собираюсь усадить тебя на ветку. Мне нужно, чтобы ты открыла глаза, — пробормотал Азриэль.

Медленно Гвин заставила себя выполнить его просьбу.

Они находились высоко над землей на толстой ветке высокого дерева. Тени вокруг все еще были густыми, но сквозь темноту она могла ясно различить лагерь, расположенный примерно в двадцати ярдах под ними.

Азриэль присел, опустил ее на ветку, а затем принял ее позу. Оба уперлись руками в дерево, крепко сжав ветку ногами.

— Что ты видишь? — спросил Азриэль, указывая в сторону укрытия из брезента.

Гвин оттолкнула его, глаза расширились от паники. Азриэль ухмыльнулся, и Гвин почувствовала, как сжались мышцы внизу живота. Почему все, что делает этот мужчина,

так чертовски привлекательно…

Азриэль жестом указал на тени, кружившие вокруг них. — Они приглушают наши звуки. Они, конечно, не могут скрыть шелест веток или хруст листьев, но никто не может услышать наши голоса. Тебе придется кричать, чтобы они услышали.

— Правда?

Поющий с Тенями кивнул. — Если бы я наступил на ветку и сломал ее, это было бы слышно, но если бы я шел по мраморному полу в большой комнате, никто бы не услышал ни звука.

Через что ему пришлось пройти, чтобы заполучить настолько мощную магию?

Она не стала озвучивать свой вопрос. По крайней мере, пока.

— Итак, — терпеливо сказал он, — что ты видишь?

Жрица оторвала взгляд от Азриэля, чтобы еще раз посмотреть на лагерь. Она прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь окружавшие их тени. Но ей не удалось различить никакого движения.

Она нахмурилась. — Ничего.

— Я тоже, — Он вздохнул. — Подожди здесь. Я собираюсь посмотреть поближе.

— Поющий с Тенями, не смей! — прошипела Гвин. — Они тебя заметят…

— Я делаю это веками, Гвин. Прояви немного доверия, — сказал он. — Сиди молча. Не двигайся.

Без лишних слов, тени, кружившие вокруг них, сгустились и окутали Азриэля. Затем он исчез.

От неожиданности Гвин чуть не свалилась с дерева — ей пришлось сильнее обхватить ветку ногами, чтобы удержаться. Она перевела взгляд на лагерь и увидела, что на дереве прямо над палаткой образовалась густая и темная тень. Азриэль.

Тень задержалась на мгновение, затем рассеялась, появившись на дереве еще ближе к лагерю. Ее ногти больно впились в дерево. Не только из-за беспокойства за Азриэля, но и от предвкушения того, что он может обнаружить.

Что, если они опоздали? Что, если сестер уже не спасти и им останется только схватить виновных? И хотя хоть какое-то правосудие лучше, чем ничего, Гвин была бы, мягко говоря, расстроена, если бы ей не удалось спасти Альму и Харпер.

— Там никого нет.

Гвин снова чуть не свалилась с дерева. — Да провались ты, Поющий с Тенями!

— Шшш… — мягко сказал Азриэль, его губы подрагивали. — Там никого нет, но они вернутся, так что… говори тише.

— Откуда ты знаешь, что они вернутся?

— Они оставили все свои кухонные принадлежности. И постельные валики. А вот оружия нет, так что рискну предположить, что они пытаются добыть ужин до захода солнца.

— Альмы и Харпер тоже не видно?

Азриэль покачал головой. — Вероятно, они знают, что их уже кто-то ищет. Не хотели рисковать, оставляя их без присмотра.

— Ну, они могли бы оставить кого-нибудь охранять их, — пробормотала Гвин.

Поющий с Тенями вскинул бровь. — И о чем нам это говорит?

Закусив губу, Гвин обдумала вопрос. — О том, что их мало. — Ее глаза засветились. — Сколько кухонных приборов там было?

Азриэль улыбнулся, выражая в равной степени восхищение и одобрение. — Очень хорошо. Их хватило бы примерно на шесть человек. Четверо мужчин и две сестры.

— Это означает… хорошие для нас шансы? — Гвин вздрогнула.

Поющий с Тенями сурово посмотрел на нее. — Не надо думать, что тебе обязательно вступать в бой. Мы можем выполнить это задание, не нанеся ни одного удара, если будем действовать умно.

Гвин сжала челюсти. Ей хотелось ударить. Она хотела избить этих мужчин до потери сознания. Она хотела применить свои навыки и вонзить кинжал в их сердца. Она хотела стать их кошмаром.

— Гвин. — Голос Азриэля был тверд, как камень. — Я знаю. Я знаю. Хорошо?

Конечно, он знал. И то, как он смотрел на нее сейчас, ореховыми глазами, наполненными беспокойством — нет. Жалостью. Если бы ей не нужно было держаться за дерево для равновесия, она бы сложила руки, как упрямый ребенок.

— Они должны ответить за то, что сделали, — проворчала Гвин.

— И они ответят. — Его тон смягчился. — Но это не значит, что все должно закончиться кровавой бойней.

Жрица кивнула, поджав губы. Прекрасно. Она не станет вгрызаться в их глотки. Но это не означало, что Гвин не могла предвкушать то, как они нападут на нее. Тогда у нее будет право на самозащиту. Может, она даже сможет показать им, на что способна Поющая со Светом. Неужели это зло, использовать своего монстра для того, чтобы избавить мир от других?

— Гвинет.

Она перевела взгляд на Азриэля. Поющий с Тенями удобно устроился на ветке. Он наклонил голову к ней, с вызовом подняв бровь. Затем он произнес эти волшебные слова…

— Докажи, что я не прав.

Она почувствовала, что оживает под его взглядом, наэлектризованная его словами. Перчатка была брошена.

— Покажи мне, что я ошибался и что ты готова, — сказал он с самодовольной улыбкой.

О, она бы стерла эту улыбку с его дурацкого красивого лица…

— Скажи мне, что мы делаем дальше, — сказала Гвин, приподнимаясь.

В глазах Азриэля плясало веселье, он прислонился спиной к основанию дерева, сложив руки и подогнув крылья. Тени возобновили свой круговорот, окутав Азриэля и Гвин своей темнотой. Это было… приятно.

— Мы ждем их возвращения.

— И сколько времени это займет?

Азриэль пожал плечами. — Засада может длиться часами, Гвин. Думаю, нам стоит устроиться поудобнее.

========== Глава XVI. See Me. ==========

Всего через час солнце село, но иллирийцы в лагерь все еще не вернулись. Азриэль и Гвин пили из своих фляг и ужинали хлебом и виноградом.

Начинало веять ночной прохладой. Азриэль был прав. Зима отступала, но здесь, в горах, в лесу, в ночной темноте, все еще был декабрь. Гвин радовалась своей кожаной куртке с флисовой подкладкой, хотя она все еще дрожала от холода.

Азриэль наклонился вперед, расправив крылья, чтобы скрыть их от ветра. Они были больше, чем у Кассиана, и Гвин вспомнила о “соотношении” размера крыльев, о котором ей сообщила Неста…

Насколько он был велик? И не слишком ли велик для нее?

В глубине ее сознания что-то свернулось, и она представила, как Поющий с Тенями берет ее за бедра, входит в нее и…