— Ничего личного, Кассиан. Я просто… пытаюсь забыть об этом.

— Ты не хочешь, чтобы тебе причинили боль, верно?

Она чувствовала на себе его сочувствующий взгляд. Гвин заставила себя посмотреть на свои ноги. Она не хотела — нет, не могла — открыться подобным образом. По крайней мере, не перед Кассианом.

— Оставим эту тему, — выдохнул он. — Но сделай одолжение, вспомни мои слова. Если он… если Азриэль не продолжит то, что, черт возьми, начал, это не значит, что он сожалеет. Он просто боится.

Боится возможных чувств к монстру… или того, что его чувства взаимны?

Гвин кивнула и сглотнула комок в горле. Она нацепила улыбку, которая обманула тысячи душ. — Принято к сведению. Спасибо.

Кассиан лишь склонил голову. — Я оставлю тебя. Но не задерживайся, иначе следующим, кто придет за тобой, будет Неста.

Гвин рассмеялась — настоящим смехом. — Есть, сэр.

Кассиан удалился, за ним послышался звук открывающейся и закрывающейся двери.

Она позволила нескольким слезам упасть, а затем быстро вытерла их. Если она будет плакать дальше, то распадется на части, а Гвин не очень хотелось реветь два праздника подряд.

Если она собирается когда-нибудь покинуть эту проклятую библиотеку, ей необходимо стать частью мира снова. Как и при обучении чему-то новому, поначалу будет трудно, но после нескольких попыток, когда она будет настойчиво добиваться своего, она выйдет победительницей. Неудача не означала, что что-то невозможно.

— Нашел тебя.

Гвин подпрыгнула от низкого, музыкального голоса. Повернув голову, она увидела, что рядом с ней стоит Азриэль. Жрица прижала пальцы к груди, чувствуя учащенное биение сердца.

— Прости. Я не хотел тебя напугать.

Гвин покачала головой и оглядела его с ног до головы. Цвет вернулся к его щекам и губам. На нем не было ни единого синяка, а смотря на его стойку можно было решить, что два дня назад ничего не произошло.

— Ты… выглядишь лучше, — заметила Гвин.

Азриэль рассеянно провел рукой по груди. — Как только Маджа удалила осколки, мое исцеление пошло быстрее. Сегодня утром я проснулся как новенький.

— Мне сказали, что тебе настоятельно рекомендовали оставаться в постели, Поющий с Тенями…, — помрачнела Гвин.

Азриэль посмотрел на девушку и одарил ее душераздирающе кривой ухмылкой. — Я должен был сдержать обещание.

Гвин почувствовала, как ее лицо залилось краской, и закатила глаза. — Я бы простила тебя.

Его улыбка стала горькой. — А ты можешь простить мне… твой кулон?

Пальцы Гвин тут же поднялись, чтобы коснуться подвески ожерелья, которое она сегодня не надела.

— Неста, она… очень… воодушевленно сообщила мне, что Элейн рассказала тебе о настоящем происхождении кулона, — его взгляд смягчился. — Я сожалею. Искренне.

Гвин покачала головой. — Неста не должна была ничего говорить. Все действительно в порядке. Ты же специально не стал говорить, что оно от тебя, дабы избежать подобной ситуации.

— Да, этого и… и я не хотел, чтобы у тебя сложилось неправильное впечатление.

Она ничего не могла с собой поделать. Она вздрогнула.

То, что он предпочел сделать подарок анонимно, чтобы не ввести ее в заблуждение, не было неожиданностью, но то, что он сейчас сказал это ей в лицо, еще больше подтвердило, что он не испытывает к ней никакого романтического интереса. По крайней мере, ничего такого, что он чувствовал к Элейн… или Морриган.

Но тебя это устраивает, помнишь?

Да. Полностью устраивает.

— Я… ну, на тот момент, то есть.

Ее брови приподнялись. На тот момент?

— Неважно. Я должен был сказать тебе, — продолжил он. — Надеюсь, ты оставишь его, — он скорчил гримасу, — или можешь швырнуть его мне в лицо.

Ее улыбка была настоящей, она приподняла подбородок. — Хоть последний вариант кажется очень заманчивым, я думаю, что оставлю его у себя. Теперь он мой.

Губы Азриэля изогнулись вверх.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Звуки праздника в другом конце дома стали приглушенными, а затем исчезли. Остались только она, Азриэль и его тени, которые, казалось, были очень рады ее видеть.

Они оба стояли совершенно неподвижно, но у нее перехватило дыхание. Сердце бешено колотилось, ударяясь о ребра. Беспокойство о монстре внутри нее и безответной любви к Азриэлю никуда не делось. Оно скреблось в глубине ее сознания, но она с легкостью сдерживала его. Она запомнит этот момент, спрячет его и будет хранить в безопасности. Что бы ни случилось дальше, у нее был момент, когда он смотрел на нее вот так. Как будто она была всем, что имело значение. Когда он говорил, что она ему небезразлична, он имел в виду именно это.

— Если ты не готова пойти во внутренний двор и… присоединиться ко всем, — тихо сказал он, — с крыши Дома у реки открывается прекрасный вид.

— С крыши? — удивленно спросила Гвин.

Азриэль кивнул и указал на серую крышу. — Она плоская на самом верху. Там совершенно безопасно. Я могу поднять нас туда с помощью крыльев.

Она окинула взглядом Дом у реки. Более привлекательным, чем этот “вид” или перспектива еще нескольких мгновений в одиночестве, будет Азриэль, держащий ее на руках. Если он возьмет ее на руки, к сегодняшнему вечеру добавится еще один идеальный, совершенный момент, в котором он будет держать ее в объятиях.

Мне нужно быть осторожной.

Нет. Не нужно, — огрызнулась Кэтрин. — Забудь об осторожности, сестра. Неужели ты ничему не научилась, когда твои руки были вымазаны в его крови? Не упусти свой шанс снова.

— Мы можем остаться здесь…

— Нет. Пойдем, — сказала Гвин.

Как только она произнесла эти слова, чувство эйфории проникло в каждую ее клеточку. Она чувствовала, что наполнена светом. Как будто она оживает.

Боже, как приятно было поддаться этому влечению к нему. Это было правильно. И она видела, что он изо всех сил старается не улыбаться слишком широко. Почему, она не знала, но чувствовала то же самое. Она боролась с улыбкой, которая грозила расползтись по ее губам.

— Замечательно, — кивнул Азриэль. Он протянул ей руку. — Когда ты будешь готова.

Когда ты будешь готова.

Котел, была ли она готова.

Гвин придвинулась к нему боком, наслаждаясь теплом его тела, которое было так близко, подавляя дрожь, которая пыталась пройти по ее позвоночнику.

Затем, медленно и нерешительно, рука Азриэля обвила ее талию и притянула к себе. Когда он встретился с ней глазами, его горло перехватило. — Все в порядке?

Ее голос был едва ли громче шепота. — Да.

Его дыхание было дрожащим, улыбка смягчилась. — Хорошо. Держись за меня.

Одна ее рука пробралась вверх по его спине, чтобы обхватить его шею. Другая обхватила его торс. Азриэль согнул колени и выпрямил их в резком прыжке. Так же быстро, как поднялись, они опустились на крышу дома у реки.

Он поддержал жрицу и медленно отстранился от нее, одна рука осталась на ее спине. — Ты в порядке?

Гвин кивнула. — Да.

Отсюда открывался прекрасный вид на реку и крыши других домов. Вдали виднелись горные вершины и верхушки высоких деревьев.

Снизу доносились звуки оживленного разговора гостей вечеринки. Они существовали где-то там, внизу, не замечая присутствия Гвин и Поющего с Тенями над ними.

В тишине они вместе любовались видом, а Гвин продолжала тщательно запоминать этот прекрасный, чудесный, совершенный момент, которого хватит на целую вечность. Это спасет ее, когда Азриэль даст понять, что у нее нет ни единого шанса.

Еще немного, еще чуть-чуть, и ее сердце будет в безопасности. Вернее, у нее будет достаточно воспоминаний, чтобы собрать его воедино, когда придет время.

— Я пришел не только извиниться, — наконец сказал он, фиолетовый свет неба отбрасывал тени на резкие черты его лица. — Я пришел, чтобы… чтобы сказать тебе, что все, что я сказал, когда умирал…

Сердце Гвин дрогнуло, паника начала рости. Она повернулась к нему лицом и увидела, что он выглядит удрученным.

Замолчи. Не разрушай это. Мне просто нужно еще немного времени. Мне просто нужно притвориться, что у тебя тоже есть ко мне чувства, еще на несколько минут.