Взглянув в зеркало, Гвин с трудом узнала себя.

Как будто она впервые увидела себя в иллирийской кожаной форме. Тогда она различила изгибы груди, талии, стройные линии ног. В тот день она чуть не задохнулась.

Сегодня вечером ей удалось удержаться от восхищения. Хотя это был не первый раз, когда она была в красивом платье, она никогда не надевала что-то настолько откровенное.

Конечно, оно не было таким эффектным, как у Несты, но для жрицы, которая обычно носит бесформенные одеяния или форму, закрывающую большую часть кожи, это была весомая перемена.

Сегодня ее плечи, руки от макушки до кончиков пальцев и даже впадина горла были оголены.

Неста стояла позади нее, ее взгляд на отражение Гвин напомнил ей о Кэтрин. Она… радовалась за жрицу. Она выглядела гордой за нее.

Уголки губ Гвин приподнялись. — Элейн, это прекрасно, — сказала она через плечо.

— Я подумала, что платье будет хорошо сочетаться с твоей кожей. — Ее голос был ближе, чем ожидала Гвин, и вскоре отражение Элейн присоединилось к отражению Несты. Элейн начала нежно играть с кончиками волос жрицы, изучая медно-рыжие пряди. — Фейра, вверх или вниз?

— Вверх, — ответила младшая Арчерон.

Элейн подвела Гвин к туалетному столику и они с Нестой занялись ее прической.

В горле у Гвин запершило. В том, как сестры Арчерон возились с ней, было что-то знакомое. Как будто она тоже была их сестрой.

Ее мысли обратились к Кэтрин, и на мгновение она почувствовала себя предательницей. Никто не мог заменить ее близняшку.

Они не пытаются заменить меня. У тебя может быть больше одной сестры, Гвин.

Голос Кэтрин не помог справиться с бурлящими в ней эмоциями. Она тяжело сглотнула и закрыла глаза, чтобы не поддаться давлению.

— Прости, если я слишком сильно дергаю, — сказала Элейн.

Гвин заставила себя открыть глаза, покачала головой и посмотрела на отражение Элейн. — Нет, вообще-то, это даже приятно.

Неста, протянув Элейн горсть шпилек, добавила. — Я помню, как мама расчесывала мне волосы. Это почти всегда усыпляло.

— Тогда не позволяй ей устраиваться слишком удобно, Элейн. У нас впереди долгая ночь с кучей подарков, которые предстоит открыть Амрен. Нельзя, чтобы Гвин задремала до захода солнца, — заметила Фейра со своего места на кровати. Она заставила себя встать. — Мне, наверное, нужно переодеться. Неста, не поможешь мне?

Неста ухмыльнулась. — Но кто будет держать шпильки для Элейн?

Гвин подняла руку, подавая знак Несте отдать заколки.

Неста выдохнула и положила их в ладонь жрицы. — Хорошо, но Элейн, тебе лучше быть здесь, когда мы вернемся.

— Я же сказала, что вернусь к Люсьену только в следующем месяце, — пробормотала Элейн, сосредоточившись на волосах Гвин. Слабая улыбка играла на ее розовых губах. — Я думаю, тебе нравятся мои частые путешествия, Неста. Это делает меня более интересной, не так ли?

Неста фыркнула и похлопала сестру по плечу, а затем последовала за Фейрой, когда та направилась к выходу. — Верховная леди Ночного двора не может справиться с несколькими пуговицами…, — проворчала она, закрывая за ними дверь.

— Я почти закончила, — сказала Элейн, откидывая назад выбившуюся прядь волос Гвин. — Уверена, что ты проголодалась. Там будут накрыты столы.

— Надеюсь, без шампанского… — пробормотала Гвин.

Элейн тихо засмеялась. — Я позабочусь о том, чтобы ты к нему и близко не подошла.

— Верховная леди… она не упомянула, что меня… стошнило в комнате ее сына.

Пальцы Элейн застыли в волосах Гвин, ее губы сжались в попытке подавить улыбку. —Прости, тебя что?

— Никто не знает?

Она продолжила колдовать над волосами Гвин, покачав головой. — Если кто-то и знает, то ничего не говорит. Азриэль, вероятно, убрал все в мгновение ока…

— Пожалуйста, не говори нико—

— Конечно не скажу, — засмеялась Элейн. Ее улыбка стала помрачнела. — Азриэль такой заботливый.

У Гвин заныло в животе. За всей этой суматохой, связанной с ранением Азриэля, она совсем забыла о кулоне и о всех последствиях… Хотя, к счастью, ей хватило предусмотрительности не надеть украшение сегодня вечером.

— Я никогда не пойму, почему Морриган его отвергла, — выдохнула Элейн, накручивая прядь волос Гвин. — Хотя я слышала, что она была в панике, когда Азриэля ранили.

— Да, по крайней мере, казалось…, — Гвин запнулась, переварив то, что только что сказала Элейн.

Я никогда не пойму, почему Морриган его отвергла.

— Она казалась очень расстроеной, — закончила Гвин. Она сделала паузу, пытаясь придумать способ сформулировать свой вопрос наиболее бесстрастно. Бесполезно. Невозможно было спросить, не показавшись обеспокоенной. — Морриган отвергла его?

Элейн кивнула, карие глаза вернулись на макушку Гвин, когда она взяла еще одну булавку из ладони жрицы. — Азриэль столетиями был безответно влюблен в Морриган. Он сказал мне, что у них ничего не вышло, но… Я не знаю, как чувства могут сохраняться так долго, если тебе никогда не отвечают взаимностью.

Сердце Гвин заколотилось. Слова Элейн имели смысл.

Он никогда не упоминал о Морриган…

Гвин, с чего бы ему? — недоверчиво спросила Кэтрин, — Похоже, рассказывать не о чем.

Судя по словам Элейн, как раз таки есть о чем.

Зачем ему вообще надо было говорить тебе об этом? Забыла, что ему потребовалось ощущение близкой смерти, чтобы заставить его открыть то, что он заботится о тебе?..

— Все готово, — сказала Элейн, забрала оставшиеся шпильки из ладони Гвин и унеслась к своему комоду.

На сердце и в голове было тяжело, но она заставила себя посмотреть на свое отражение.

Элейн аккуратно уложила волосы Гвин на затылке в ряд завитков, косичек и узлов, оставив две пряди свободными, чтобы обрамить лицо.

— Спасибо, — тихо сказала Гвин, с трудом узнавая себя. Она повернулась на табурете, чтобы посмотреть на Элейн. — Ты действительно очень талантлива.

Она переодевалась в платье из сливочного шелка. — Я каждый день смотрела, как наша мама делала прически Несте, — в ее глазах была тоска, — Неста была любимицей нашей матери. Фейра — нашего отца. Наверное, меня они любили одинаково, но я завидую своим сестрам. У них была своя сторона. А я болталась где-то посередине.

Гвин захотелось утешить Элейн, но она не могла ее понять, ведь у нее был только один родитель. Тем не менее, она могла понять ее желание принадлежать кому-то. Ей было знакомо это чувство.

— Это может быть… неприятно — не иметь места, которое тебе подходит.

Элейн кивнула, ее взгляд оставался отрешенным. Гвин дала ей минуту личного пространства. Иногда лучше всего дать людям отдышаться. Этот урок жрица усвоила очень давно.

И правда, когда Элейн снова заговорила, ее голос звучал жизнерадостнее.

— Я голодна. Может быть, мы сможем украсть немного еды с кухни. Готова?

У Гвин свело живот. Она должна установить некоторые правила.

Никакого шампанского.

Не ругать себя, если она начнет паниковать.

Не показывать, что ей не терпится увидеть Азриэля.

Больше не блевать в детской Никса.

========== Глава VIII. Symphony. ==========

Гвин застала Несту, Эмери и Морриган беседующими на кухне, пока на террасе заканчивали последние приготовления к празднику.

Эмери была одета в черную блузку, ниспадавшую с плеч, и очень облегающие брюки цвета оникса. Гвин подумалось, а может, просто показалось, но Морриган, похоже, слишком смеялась над шутками Эмери — ее кроваво-красные губы прекрасно контрастировали с идеальными зубами. Котел, она была сногсшибательна. Неудивительно, что Азриэль столько лет сох по ней…

Гвин присоединилась к Несте у стойки, где они занялись уничтожением небольшой тарелкой сыра, ведя приятную беседу.

Время от времени Гвин бросала взгляд на дверной проем кухни, когда кто-то проходил мимо. Она старалась не искать Азриэля глазами, но это было почти инстинктивно.

— Он будет здесь, — сказала Неста.

Гвин изо всех сил старалась выглядеть растерянной. — Кто?