Но Азриэль, похоже, сам не верил в это.

Гвин с ужасом заметила, что тени Азриэля стали больше походить на клубы дыма. Они слабо потянулись к ней, и она чуть не задохнулась. Теням было больно, и они быстро исчезали.

— Твоя… манера держаться у постели больного… Над этим не мешало бы поработать, Гвин.

Гвин засмеялась сквозь слезы. До этого момента она даже не замечала, что плачет. Ей нужно было взять себя в руки. Ради Азриэля.

Когда он нашел ее в Сангравахе и накинул плащ на ее плечи, единственное, что не дало ей сломаться, было то, каким спокойным он казался. Как он контролировал столь хаотичную ситуацию. Гвин сделает это для него. Теперь настал ее черед позаботиться о нем.

— Постоянно говори с ним, — сказала ей Морриган.

Гвин глубоко вдохнула, собираясь с силами. — Я жрица, а не целительница, Поющий с Тенями.

— Интересно, сколько людей знает, какая… какая ты на самом деле грубая?

— Наверное, столько же, сколько знают, что у тебя есть чувство юмора.

Он издал грубый смешок, из его рта покатилась небольшая струйка крови. У Гвин перехватило дыхание.

Я — скала, о которую разбивается прибой. Ничто не может сломить меня.

Глаза Азриэля подернулись дымкой, и Гвин подавила нахлынувшую на нее панику. — Не смей умирать при мне, Поющий с Тенями. Ты обещал мне, что придешь на день рождения Амрен.

Ореховые глаза Азриэля, казалось, мерцали, а края губ подрагивали. — Я… не намерен его пропустить. — А потом эти мерцающие глаза стали закрываться.

Гвин охватила ярость и паника одновременно.

Что бы сделал Азриэль?

Он бы сохранил спокойствие и взял ситуацию под контроль. Или, по крайней мере, сохранил бы иллюзию контроля.

— Ты останешься со мной, Поющий с Тенями.

Его глаза снова распахнулись, и когда их взгляды встретились, ее пальцы рефлекторно сжали его руки.

Он не может умереть. Не может. Не позволяй ему умереть. Нет. Ты не можешь позволить ему умереть…

Это был тот же голос, что и раньше, на тренировочном ринге. Знакомый, но не совсем понятный. Голос, утверждавший, что Азриэль для нее “больше”, чем просто друг. Что он был тем, в кого она влюблена.

— Если ты умрешь, то больше не сможешь доставать меня.

Она ожидала, что он рассмеется, но его взгляд был тяжелым, а глаза, обращенные к ней, были полны горечи. Полупрозрачные тени дрогнули.

— Гвин, — сказал он, пытаясь успокоиться. — Я хочу тебе кое-что сказать.

— Давай. Можешь сказать мне все, что хочешь… Просто… просто не молчи, — умоляла она, сдерживая слезы.

По тону его голоса можно было понять, что он уже сдался.

Не смей. Не позволяй ему умереть.

Этот голос.

— Когда ты… когда тебя схватили и отправили на Кровавый Обряд, я был в ужасе. То, как я волновался за тебя, застало… застало меня врасплох.

Гвин почувствовала, как ее брови сошлись. Он встретил ее озадаченный взгляд с яростной убежденностью.

— Я знал, что ты сможешь победить, Гвин. Я знал это, но… — Азриэль снова зарычал, закрыв глаза от волны боли, затем открыв их, чтобы снова встретиться с ней взглядом. — Мысль о том, что ты можешь не вернуться… Котел, мне не было так страшно… очень давно.

— Ты беспокоился обо мне? — тихо спросила она.

Когда она думала, что все это не имеет значения, когда убеждала себя, что она не так много значит для Азриэля, как он для нее, он вернулся и начал говорить такие вещи. Вещи, которые выбивали землю из-под ног.

— Почему, Поющий с Тенями?

Он слабо покачал головой, на его губах появился намек на кривую улыбку, разрывающую ее сердце. На мгновение улыбка пошатнулась, едва не вырвав у Гвин крик, но она заметила, как он пытается вернуться ее обратно.

— Ты знаешь… ты знаешь, почему, Гвин, — тихо сказал он. — Ты должна… ты должна знать, что я… что я…

Скажи это. Пожалуйста, пожалуйста, скажи это, тихо умоляла Гвин.

Было опасно позволить себе произнести такую молитву, даже про себя. Так она признавалась, что мечтает о том, что он хочет ее в ответ. Что ее не устраивает безответная любовь. Она танцевала на лезвии ножа.

— Я забочусь о тебе, Гвин, — наконец сказал Азриэль. — Вот почему… почему ты думаешь, что я… дерьмо.

Его веки начали опускаться, и мысль о том, что он чуть не ответил на ее чувства взаимностью, а сейчас ускользал от нее, вызвала новую волну ярости. — Не смей, — прорычала она. — Закончи предложение, Поющий с Тенями.

Он грубо кивнул. — Именно поэтому я хотел убедиться, что ты… в порядке, той ночью в библиотеке. И именно поэтому я пообещал вернуться на вечеринку.

Гвин хотела коснуться его лица, обнять его, но ей нужно было держать свои руки на его груди. Она должна была помочь остановить кровотечение до возвращения Морриган.

Губы Азриэля потеряли цвет, а его взгляд говорил о том, что сознание плавно покидало его.

— Я тебе не безразлична? — спросила она, пытаясь подобрать слова.

— Ммхм, — кашель заставил его содрогнуться, — Понадобилась стрела в грудь, чтобы… чтобы заставить меня понять, но да… ты мне небезразлична. И думаю, уже давно.

Она криво усмехнулась. — Даже если я монстр?

Азриэль решительно покачал головой. — Ты не монстр. — Его ответная улыбка была полусерьезной. — Уж поверь мне.

Гвин начала протестовать, но глаза Азриэля закатились, и она почувствовала, что его дыхание ослабло.

— Поющий с Тенями, — пробормотала она.

Он не открыл глаза.

Ее голос стал более настойчивым. — Поющий с Тенями.

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Этого нельзя допустить.

Была ли это она сама или тот незнакомый голос, Гвин не знала. Она знала только то, что ее сердце замирает, и что она в ярости на него. Они только сблизились, а она даже не знала, и теперь уже слишком поздно. До этого момента она и не думала, что у них был шанс.

— Азриэль! — крикнула она.

Послышался топот множества шагов. Гвин подняла голову и увидела, что Кассиан спустился на веранду, выпустив Несту из своих объятий. Рис шел рядом с ними, держа на руках пожилую женщину в одежде целителя. Позади спускались Верховная Леди вместе с Морриган — ее крылья исчезли, как только ноги коснулись земли.

Гвин оглядел всех с ног до головы. — Он только что закрыл глаза и не хочет их открывать, и я пыталась…

Целительница подошла к лежащему Азриэлю. — Дальше я сама разберусь, дорогая. — Очень осторожно она подняла руки Гвин. Они были пропитаны кровью. — Ты все сделала правильно, но теперь позволь мне позаботиться о нем.

Гвин, пошатываясь, поднялась на ноги. Казалось, что она может упасть в любой момент.

Паника, охватившая Гвин, не имела смысла. Как будто что-то внутри нее сломалось. Конечно, она была обеспокоена. Азриэль был ее другом. Но здесь были и остальные, и хотя все они выглядели расстроенными и встревоженными, Гвин чувствовала себя как будто на другом уровне переживаний. От вида лежащего Азриэля ее сердце заколотилось, и она была готова закричать.

Должно быть, состояние Гвин было очевидно для Несты, и она быстро подошла к жрице.

Гвин подняла свои окровавленные руки, чтобы подруга увидела. — Было так много крови и… это не прекращалось. Я не могла остановить это, Неста, — всхлипнула она.

Серо-голубые глаза Несты внимательно изучали лицо Гвин , затем она кивнула. — С ним все будет хорошо. Все будет в порядке. Все хорошо.

Семья Азриэля столпилась вокруг целительницы, когда та приступила к работе, и наблюдала за ней, затаив дыхание.

Слезы, которые Гвин сдерживала, снова накопились и начали безудержно литься. Она не могла дышать. Воздуха не хватало.

Неста быстро обняла Гвин, тонкая рука обхватила ее затылок, а другая медленно двигалась по спине. — С ним все будет в порядке, Гвин. Я… я тебе обещаю.

Слов не было. Она могла только рыдать, уткнувшись в плечо подруги.

Ты мне небезразлична.

Хоть это было не признанием в любви, это все равно больше, чем она ожидала. Не-признание, немного усугублявшее ее истерику. Факт того, что даже если он не считал ее серьезным романтическим интересом, он все равно заметил ее… Он мог бы “влюбиться” в нее…