— Вообще-то у меня совместная миссия с Морриган, мы отправляемся в Весенний Двор. До того, как Мор снова уедет.

— Оу. Что за миссия? — поинтересовалась Гвин.

Азриэль криво улыбнулся. — Каким бы я был шпионом, если бы разглашал такую сверхсекретную информацию?

Впервые с тех пор, как Гвин узнала правду о кулоне, она почувствовала себя невесомой. В животе разлилось знакомое тепло, и не только… она ответила на его улыбку.

— А если я пообещаю молчать? Слово жрицы.

— Хорошая попытка, — фыркнул он. Затем его взгляд помрачнел. — Я могу пропустить и следующее занятие.

Из нее вырвались следующие слова. — Ты вернешься ко дню рождения Амрен? — Гвин захлопнула рот. Черт бы побрал ее торопливый язык.

Он не заинтересован в тебе. Помнишь?

Ну, это не значит, что ты не можешь быть заинтересована, Гвин, — добавила Кэтрин. — И это всего лишь вопрос. Друг спрашивает друга, будет ли тот присутствовать на вечеринке…

— Ты… Ты идешь на день рождения Амрен? — спросил Азриэль, высоко подняв брови.

Гвин опустила взгляд на свои ноги, крепче сжимая меч. — Да. Неста пригласила меня в Дом у реки, чтобы отпраздновать со всеми вами.

— И ты согласилась?

Так же быстро, как она отвернулась, она снова подняла взгляд, ухмыляясь. — Да. И на этот раз я обойдусь без шампанского. Ну, чтобы тебе не пришлось еще раз избавляться от пары туфель.

Азриэль усмехнулся, тени практически окутали всю верхнюю часть его тела. — Я позабочусь о том, чтобы вернуться вовремя. — Дразнящая усмешка. — И надену свою лучшую обувь.

И ее сердце забилось, на губах расплылась широкая улыбка, в животе запорхали бабочки. И она возненавидела себя за то, что его обещание подарило ей надежду.

========== Глава VI. Just Come Home. ==========

В отсутствие Азриэля Гвин тренировалась каждый день. Не только вместе с Эмери, Нестой и другими жрицами, но и самостоятельно.

Гвин отгоняла мрачные мысли о том, что может стать монстром, на задворки сознания. Она не была уверена, что решение игнорировать свое потенциально опасное наследие было мудрым, но не вспоминать об этом было приятно. Делать то, что радовало ее, вместо того, чтобы думать о преследовавших ее страхах.

Это было не только приятно, в глубине души… это ощущалось правильно.

Она разработала четкое расписание.

По утрам — тренировки со жрицами. Рабочий день. Служба на закате. Ужин с Нестой и Кассианом. Тренировка в одиночестве на ринге. Ванна. Чтение перед сном.

Она крепко спала каждую ночь. Никаких кошмаров о Сангравахе. Никаких метаний и ворочаний. Гвин не могла определить, с чем связано отсутствие дурных снов: то ли с тем, что она была слишком измотана, чтобы их видеть, то ли с тем, что новая рутина приносила ей душевный покой.

Помимо этого, ее дни были заполнены приятным ожиданием. Когда Азриэль вернется, он увидит, насколько она стала лучше владеть луком.

Самостоятельно.

Не говоря уже о том, как она научилась бить манекен в грудь, нанося мощный удар ногами.

Впервые после Кровавого Обряда Гвин чувствовала себя самой собой, и, что было еще лучше, она чувствовала себя хорошо.

Пока не наступил день перед праздником Амрен.

Ни об Азриэле, ни о Морриган ничего не было слышно. Он сказал, что вернется к вечеринке, и, хотя Гвин проклинала ту часть себя, которая хотела его увидеть, она не могла подавить восторг при воспоминании о том, как он уверял ее, что вернется вовремя. Его тени танцевали, он улыбался. Казалось… будто он тоже ждал их встречи.

Но она не позволяла увидеть за этим слишком многое. Она не позволяла этим обнадеживающим мыслям завести ее слишком далеко. Она отказывалась поддаваться своему “увлечению”.

Забудь об “увлечении”. Ты сражена наповал.

Гвин улыбнулась про себя, выпуская очередную стрелу. Отлично. Она была сражена.

Но это все еще не значит, что он ответит ей взаимностью. Если Гвин признает это, то сможет просто наслаждаться бабочками в животе, которые он дарил ей каждую встречу. Этого было бы достаточно.

Ты хочешь большего…

Это сказала не Кэтрин. Не Гвин. Это было… что-то знакомое, но не имеющее названия.

Стрела с грохотом вонзилась манекену в низ живота. Пока что большинство ее стрел попадали именно туда. Это можно было назвать прогрессом, ведь еще несколько дней назад она промахивалась при каждом выстреле.

Гвин выпустила последнюю стрелу. Она попала точно в грудь мишени.

— Надо закончить на такой хорошей ноте, — выдохнула она, опуская лук.

Выстрелить лучше у нее сегодня все равно не получится.

Гвин повесила лук и собрала стрелы, вернув их в корзину. Голос Азриэля в голове напомнил ей о необходимости выпить воды. Гвин послушно отпила из фляги.

Вытерев полотенцем лицо и шею, она направилась к крылу жриц… Пока что-то не дернуло ее за грудь… и не заныло в животе.

Ее брови нахмурились от этого ощущения, и она удивленно моргнула. Что-то было не так.

Толчок в груди потянул Гвин по коридору, ноги сами понесли ее за угол к веранде.

В открытом ночном небе у себя над головой она заметила бугристую точку, которая становилась все больше и больше. Глаза Гвин расширились от удивления. Точка казалась все ближе и ближе, не переставая приближаться к веранде.

Наконец, до нее дошло, что она видит.

Это был Азриэль и прижавшаяся к нему Морриган.

Жрица вовремя отступила в сторону, и они, запутавшись в крыльях, упали на веранду.

У Гвин отвисла челюсть, когда Морриган выпала из объятий Азриэля и покатилась по полу.

Азриэль лежал на спине, подергивая крыльями. Он закашлялся, и Гвин с ужасом увидела, что вместе с кашлем из его рта выходит кровь. Он прижал руки к груди и его пальцы оказались полностью вымазаны красным.

Ее тело напряглось при виде этого зрелища.

— Аз! — закричала Морриган, вскочив на ноги и бросившись к нему. — Азриэль, дыши, — Ее голова мотнулась в сторону Гвин. — Гвин, подойди сюда.

Ноги грозили отказать ей, и Гвин опустилась на пол рядом с Морриган. Азриэль вздрагивал, его кожа была бледной и блестела от пота.

Морриган взяла Гвин за запястья и положила ее ладони поверх рук Азриэля, которые он прижимал к ране на груди. — Продолжай надавливать.

Гвин оцепенело кивнула, не в силах оторвать взгляд от ужаса, творящегося перед ней. Азриэль. Раненый. Очень сильно раненый.

— Что случилось? — заикаясь произнесла Гвин.

— Мы улетали с территорий Весеннего Двора. В него попала человеческая стрела. Он вытащил ее, и мы продолжили путь домой, — ее голос сломался, — Мы думали, что его исцеление скоро начнется, ведь стрела была не из рябины. Он сказал, что сердце не задето… но как только мы перешли в Дневной двор, кровотечение усилилось. Мы едва успели перебраться через горы.

Гвин очень не нравилось, что Морриган — Морриган — казалось, близка к тому, чтобы разрыдаться. Гвин также не нравилось, что она была в бешенстве. Все это указывало на одно. Все было серьезно. И очень плохо.

— Где Кассиан?

— Я… они с Нестой улетели в Дом у реки после ужина.

— Проклятье, — прошипела Морриган. — Хорошо. Я пойду за помощью. Ты просто… оставайся здесь с ним. Продолжай надавливать. Хорошо?

Гвин энергично кивнула.

Морриган откинула волосы Азриэля с его блестящего от пота лба. — Аз, с тобой все будет в порядке. — Она встала и повернулась к Гвин. — Не дай ему заснуть. Постоянно говори с ним.

Гвин снова смогла только кивнуть.

Морриган скрылась из виду, несомненно пытаясь быстрее добраться до Велариса.

Гвин и Азриэль остались вдвоем.

Жрица посмотрела на кровь, которая начала покрывать ее пальцы. Ее руки дрожали, но она сделала глубокий вдох, успокаивая себя. Она заставила себя встретиться с ним взглядом. Он смотрел на нее и судя по его лицу, ему было очень больно.

С видимым усилием он покачал головой. — Это не так больно, как кажется, — прохрипел он. — Я иллириец. Надеюсь… надеюсь, я быстро восстановлюсь. Я буду в порядке.