Он провел большими пальцами по ее костяшкам. — Как давно ты чувствуешь это?
— Что? — спросила Гвин.
Он ухмыльнулся. — Нетерпение поделиться новостями.
Она обдумала вопрос и решила ответить честно. В конце концов, все это не было ложью, а когда правда начала выплескиваться из нее, Гвин обнаружила, что не может ее остановить. — Я не знаю, когда это началось. После того, как ты сказал мне, что Рисанд и Фейра знают, я поняла, что у меня нет никаких сомнений по поводу того, чтобы сообщить эту новость. Потом я почти призналась Несте и Эмери за обедом в Веларисе, потому что я… я хотела. Они спрашивали о нас и о том, происходит ли… что-нибудь. Мне было трудно ответить неопределенно. С тех пор все как бы и началось.
Азриэль кивнул. — Похоже, все уже знают о нашем… интересе друг к другу. — Мягкий смех. — Кассиан любезно сообщил мне, что ставки уже сделаны.
— Ставки? — Гвин фыркнула, позволяя себе забыть, что была с ним нечестна. Позволив себе жить в полуправде, которую она создала. — Что за ставки?
— Ставки на то, когда я наконец начну открыто ухаживать за тобой. На то, кто из нас сделает первый шаг. Когда мы поцелуемся. И все такое.
— И на кого в основном ставят? — усмехнулась она.
Азриэль забавно хмыкнул. — Как только мы сообщим новость, Эмери и Неста обнаружат, что их кошельки явно полнее, чем у Кассиана и Морриган. — Его выражение лица было задумчивым. — Эмери поставила, что ты поцелуешь меня первой. А Неста — что ты сделаешь первый шаг.
— А что мы считаем за первый шаг? — спросила Гвин, искренне любопытствуя. — То, когда меня стошнило на твои туфли?
Поющий с Тенями притянул ее ближе и наклонил голову так, что его губы коснулись ее уха. — Для меня первым шагом было: “до завтра, Поющий с Тенями”.
На губах Гвин появилась непроизвольная улыбка. Она отпустила его левую руку, затем подняла правую, пальцем рисуя на его покрытой шрамами ладони небрежные узоры.
Азриэль отстранился. — И, как ты любезно подтвердила на этой неделе, ты действительно флиртовала в тот день.
Гвин игриво посмотрела на него. — Скажи мне правду, во время наших личных тренировок… ты специально напрягал свои мышцы?
Азриэль усмехнулся, и несколько иллирийцев повернули головы, широко раскрыв глаза в замешательстве, когда их непробиваемый Шпион откинул голову назад и рассмеялся. Глубоким и полным тенором, от которого и без того широкая улыбка Гвин стала еще ярче.
Когда смех Азриэля утих, Гвин посмотрела на него ровным взглядом. — Значит да.
— Я клянусь, что делал это непроизвольно…
— О, даже не начинай.
— Это правда. Всякий раз, когда я тренировался в Пристанище Ветра или где-либо еще с… аудиторией, в которой были… привлекательные женщины, это как вторая натура — немного выделываться… — Он перевел дыхание. — Я действительно старался не делать этого с тобой.
— Любишь же ты дразниться, — подмигнула Гвин.
Его глаза заблестели, улыбка стала волчьей. — Может, тебе захочется немного отплатить мне. Поддразни меня на нашей следующей тренировке.
Даже когда ее щеки запылали, Гвин заставила себя быть смелой и произнести эти слова. — Не думай, что я этого не хотела.
Азриэль моргнул, и голод в его глазах стал еще более диким. — Гвинет Бердара, что я должен подумать после такого комментария?
Ее сердце забилось, и маслянистое чувство вины, которое бурлило в ее нутре, стало… теплым. — Что у меня есть идеи… такие, о которых я думаю, когда я… одна.
И дикий голод стал яростным — он сделал шаг ближе, так, что их тела оказались почти прижаты друг к другу. — Ты… — Рваный смех. — Когда-нибудь тебе придется рассказать мне об этих идеях.
Гвин почувствовала, как ее слова подействовали на него, и прижалась к его бедру. К ней пришла некоторая… уверенность. Дерзкое, наглое и безрассудное чувство гордости. Она сделала шаг назад, чтобы никто из прибывшего подкрепления не успел заметить ее неровное дыхание и подрагивающие крылья Азриэля.
Тени запрыгали по его рукам, словно желая, чтобы их хозяин притянул Гвин к себе. Но Поющий с Тенями сдержался и прочистил горло, пытаясь отрезвить себя.
— Скоро, — прозвучал его хриплый голос. Когда он снова встретился с ее глазами, они были яснее, но эта плутовская, кривая улыбка никуда не исчезла, выдавая его с головой. — Когда мы вернемся, мы сможем рассказать всем и будем вести себя так же несносно, как Кассиан, Неста, Фейра и Рисанд.
Гвин звонко рассмеялась. — О, мне не терпится стать такой же невыносимой.
— Я серьезно, — сказал он, его голос подрагивал. — Рисанд обычно устраивает посиделки, разрешая нам пить его дорогое вино, когда мы заканчиваем задания. Может быть, ты… может быть, мы сможем рассказать им тогда.
Гвин могла увидеть это. Все расположились в гостиной, наевшись хорошей еды и выпив хорошего вина. Азриэль рассказывает своей семье, что нашел свою пару, и что последние девять месяцев, которые они провели, тренируясь и узнавая друг друга лучше, были одними из самых счастливых дней в ее жизни.
Фейра, Рисанд и Морриган притворились бы удивленными.
Кассиан, Неста и Эмери слегка расстроились бы из-за того, что они оба держали это в секрете, но все сомнения были бы быстро отброшены, и они бы отпраздновали эту новость.
Амрен и ее красавец Вариан, вероятно, выскажут свои поздравления. Ни больше, ни меньше.
А Элейн…
У нее свело живот. Элейн.
Гвин поборола нахлынувшую грусть, которая грозилась поставить ее на колени. Она задушила хрупкое, избитое сердце, разрывающееся в груди. Она прогнала страх и боль. У этих чувств не было здесь дома. Как и у Элейн.
Элейн, которая смеялась над ее шутками. Элейн, которая делилась с ней улыбками. Элейн, которая одолжила ей платье, поправила волосы и относилась к ней с такой добротой. Как к сестре.
Хватит.
Гвин перевела взгляд на Азриэля, который настороженно смотрел на нее. — Гвин, если ты скажешь им, это не значит, что мы должны будем принять связь. И если ты предпочитаешь продолжать…
Она заставила его замолчать, прижав палец к его губам. Гвин улыбнулась своей лучшей улыбкой. Та, которая обманула весь мир. — Я не могу дождаться, чтобы рассказать им об этом, Поющий с Тенями. — Гвин сделала несколько шагов назад. — Но сейчас давай потренируем внушение.
Она видела, как в его глазах затаилось беспокойство, но Азриэль сдался и попросил ее заставить его хлопать в ладоши.
И Гвин, думая о предательстве Элейн и риске, которому та подвергла ее мэйта, со второй попытки сумела заставить Поющего с Тенями хлопать в ладоши.
========== Глава LIII. Dive Right Into You. ==========
— Это… вся демонстрация, которая вам требуется? — недоверчиво спросила Гвин.
Она встретилась с Рисандом в подвале чуть позже полуночи, чтобы доказать свои способности к внушению и составить план похищения Элейн.
Верховный Лорд сказал Гвин, что сделал свою ментальную защиту уязвимой для нее и что ей нужно заставить его сесть на табурет. Она отдала приказ, чувствуя, как в ее крови забурлила сила, и Верховный Лорд повернулся на пятках, подошел к табурету и сел.
И тут же приступил к обсуждению плана.
В ответ на вопрос Гвин Рисанд изогнул бровь. — Ты заставила меня, как я и просил. Неужели ты не уверена в своих силах?
Я не “не уверена…” подумала Гвин. Но Рисанду она ответила другое. — Я просто думала, что вам потребуется больше доказательств.
— Я не хочу растратить всю твою силу, тем самым поставив под риск эту и без того опасную миссию. Если ты веришь в свои силы, то мне этого достаточно, — сказал Рисанд, опустив брови. — И я видел твои тренировки на лужайке в последние два дня. Это достаточное доказательство реальности твоей магии.
Гвин покачала головой, чувствуя себя немного смущенной оценкой ее способностей. — Там не было чего-то такого…
— Я знаю. — Он сложил руки. — Это был не тот всепоглощающий свет, о котором ты говорила. Но еще я знаю, что ты способна его вызвать. — Выражение его лица было одновременно строгим и ободряющим. — Я верю в тебя, Гвин. И ты тоже должна.
