– Ты становишься интересней и интересней с каждым последующим ответом!

Дэн удивленно и с некоторым восхищением смотрит на меня, отчего становится совсем жарко быть одетой “по погоде”. Наверное, я приобретаю нежный пунцовый оттенок свежесваренного омара… К счастью, осознание этого факта точно помогает мне не зазнаться.

***

– А где твои корни? – спрашиваю, стараясь перевести его внимание со своей персоны. – Как мне кажется, Ванкувер – это новый Вавилон. Здесь проживают люди со всего света. Я слышала как минимум дюжину разных языков, которых я не понимала.

– По логике вещей, это мог бы быть один и тот же язык, который ты не понимала, – шутит Дэн.

– Вероятность такая, конечно, есть, но точно не все сразу.

Наверное. Остаётся только хихикнуть, признавая всё же, что я не полиглот.

– Моя мама родом из Швейцарии, но я не говорю ни по-немецки, ни по какому-нибудь другому языку, что они там используют. Я родился тут. Немного знаю французский, изучая двуязычные этикетки на продуктах, плюс школа помогла с базой. А так, мы пару раз были у моих бабушки-дедушки, но они отлично говорят по-английски. Обычно они сюда приезжают, поэтому большой надобности как-то не было, – Дэн, хмыкнув, пожимает плечами.

– Ты мог бы быть билингвом и свободно владеть двумя языками, – замечаю, как истинный Капитан Очевидность. – Не жалеешь об упущенной возможности?

– Да ты и сама могла бы быть… – Дэн не заканчивает предложение, рассмеявшись.

Видимо, дошло, что связывает все три страны, которые имеют ко мне отношение.

– Именно. Я могла быть “трилингвом” – английский, английский и… да, снова английский, но слегка с разными акцентами, – теперь мы смеёмся вместе.

О, это звучит отлично.

За нашей спиной вдруг раздаётся пронзительный звонок. Это настолько неожиданно, что я вздрагиваю, а Дэн быстро притягивает меня ближе к себе, так как он идёт по краю тропы, в то время как я в центре.

– Извините, спасибо! – говорит проезжающий мимо велосипедист, с необычайно громким звоночком.

Я же почти в объятьях Дэна, и это неожиданно намного приятней, чем просто смеяться вместе.

– Ты в порядке? – он спрашивает, глядя прямо мне в душу. Вообще-то в глаза, конечно, но взгляд чувствуется несколько проникновенней.

– Спасибо, что спас меня. Кто бы знал, что принц на белом коне может оказаться в виде оленя в белом свитере? – хихикнув, мягко щёлкаю пальцем по красным рогам, что по-прежнему у него на голове.

– А то! – Дэн широко улыбается.

Он так близко. Смотрю в его красивые серые глаза, цвета волнующегося океана в пасмурный день – с белыми гребнями накатывающих волн, скрывающих на своём дне как и опасности, так и несметные сокровища. Как бы банально это не звучало, кажется, что там можно утонуть, насколько затягивает их глубина. Тёмные, пышные ресницы – абсолютная мечта любой девушки. Но они всегда, почему-то, достаются исключительно парням. Мне нравятся его широкие, выразительные брови. И я себя еле сдерживаю, чтобы не прикоснуться к его лицу. Я почти ощущаю кончиками своих замёрзших пальцев тепло и нежность его кожи.

Вместо неосмотрительных действий, я лишь тайком глубоко вдыхаю через нос, чтобы угадать, чем от него так вкусно пахнет. Сначала я чувствую преимущественно запах леса, который нас окружает – хвоя, влажная лесная подстилка и земля, а также аромат когда-то давно поваленных деревьев, ставшими уже частью ландшафта. Но в самом конце я улавливаю нотки чего-то вкусно-свежего, как яблоки или какой-то другой фрукт, а ещё чего-то древесного, не принадлежащего этому парку. Я делаю шаг назад, чтобы не начать принюхиваться активнее, пытаясь угадать нотки его парфюма. Это было бы слишком странно. Пусть лучше остаётся маленьким секретом. Ведь, всё же, мы только что познакомились.

– Как возможно иметь рыжие волосы, но быть почти без веснушек? – удивляется Дэн. – У тебя такая светлая кожа. И тебе, кстати, очень идёт румянец, – добавляет он чуть тише.

Приятно заметить, что не только я его изучала, но и он меня.

– Это мой колдовской секрет, человечишка.

– Да, я подумал и об этом варианте, – говорит Дэн, улыбаясь мне в ответ.

Спустя некоторое время мы слышим приближающихся людей, судя по голосам, нескольких девушек. Звук становится всё громче и отчётливее.

В тот миг, когда из-за поворота показываются первые две девушки, видно, что Дэна эта встреча не радует.

– Вот дерьмо, – вырывается у него. – Извини, Элис. Я не хотел быть грубым, – вежливо добавляет Дэн.

– Всё окей, не парься, – растягиваю губы в улыбке, стараясь поддержать его.

На мгновение он о чём-то сильно задумывается, а потом говорит:

– Элис, как насчёт того, чтобы меня немного выручить? Сегодня ведь полагается делать добрые дела, – улыбается он, как на каком-нибудь рекламном плакате, где красовался бы лозунг: “А ты выполнил дневную норму по добрым поступкам?”. – Можно я, пожалуйста, возьму тебя за руку, как будто мы вместе? Типа встречаемся, я имею в виду, – немного смущённо объясняет Дэн.

– Конечно! – выпаливаю, не засомневавшись даже на долю секунды.

Я просто снимаю варежку и протягиваю ему руку. Дэн нежно её берёт в свою и переплетает наши пальцы.

Интересно, почему они у него не холодные, хотя он гуляет не пойми сколько времени без куртки?

“Да, он горяч,” – напоминаю себе и сразу краснею.

– Ты меня просто спасаешь, – шепчет он мне на ухо. – Пойдём, веди себя естественно, – Дэн мне подмигивает.

Что может быть более естественным, чем идти рука в руке с идеальным парнем, с которым я познакомилась полчаса назад? Я готова делать это хоть каждый день.

Каким-то образом тепло его прикосновения согревает меня целиком. Особенно сердце. Блин, что за опасный тип?

Девушки подходят ближе и замечают нас. Их семь штук, идут рядами по два-два-три человека в каждом, соответственно. Одни начинают шептаться, хихикать. Радует, что хотя бы пальцами на нас не показывают.

Странно, но меня их реакция совершенно не беспокоит. Я их не знаю, а Дэн, который держит меня за руку, успокаивает одним своим присутствием рядом.

Я рассматриваю девушек. Мне любопытно, как было бы любому человеку, окей, женщине, точнее, на моём месте.

Все девушки, по забавному совпадению или преднамеренно, очень похожи между собой – высокие из-за каблуков, стройные блондинки. Все легко одеты. Как если бы они вышли из дома в сентябре, и так и не поняли, что уже давно наступила зима. Из-за них я начинаю сомневаться в правильности выбора своей одежды. Неужели сейчас так тепло? Хм. Вряд ли.

Мы проходим мимо под их пристальным вниманием, но последняя троица нас останавливает.

– Дэннис. Нам надо поговорить, – говорит блондинка в центре.

Та самая, которая мне меньше всего бы понравилась среди них.

Она самая красивая. И самая злая.

– И кто она, нахрен, такая? – спрашивает она на октаву выше, показывая на меня красиво наманикюренным пальцем.

Уф.

Глава 4

«Кто она такая»

У меня есть забавная особенность поведения в неприятных ситуациях. Точнее так: одна из моих странных особенностей поведения в неприятных ситуациях. Да, случается, увы.

Когда я напугана и/или растеряна, моей бесконтрольной реакцией может стать смех или, как минимум, улыбка до ушей. Отчего так? Кто бы мне сказал.Наверное, это срабатывает моя продвинутая самозащита. Или просто двинутая, скорее. Ведь из почти любой ситуации, в конце концов, можно выйти с юмором. Умирать, так с музыкой, как говорится.

Но я особо не могу контролировать эту реакцию. Может, поэтому она и называется “неконтролируемой”? Капитан Очевидность не дремлет, спасибо ему, что бдит.

Мне остаётся только надеяться, что когда со мной случается подобный инцидент, я не выгляжу совершенно безумной или типа того.

Как бы то ни было, это есть, и мне просто надо с этим смириться. Иногда, кстати, это даже помогает.

Однажды, когда мне было тринадцать или четырнадцать, я повстречала по дороге из школы очень странного мужика. До этого я никогда не видела его в нашем районе. И вот, я столкнулась с ним в плохо освещенном закоулке. Была ранняя весна. Серо, мокро и безлико. Природа была в ожидании первых красок, одной из которых могла стать моя кровь… Да, в душе я всегда была поэтом. Короче, я накрутила себе сразу же знатное количество ужастиков, каждый исход которых не сулил мне ничего хорошего.