Мужчина, кажется, опечалился и устремил свой взгляд куда-то вдаль.

— Я знаю лишь, что Арнанда говорила о заговоре Термьера. Он пытался запугать Её Величество, чтобы она отказалась от трона в случае, если король не вернётся с похода. Логично, что и от сына короля он желал избавиться. Я не видел Вильнару… уже пару недель. В принципе, как и Термьера.

— А кто такой этот Термьер? — о нём я уже была наслышана достаточно, чтобы понять: с этим человеком мне лучше не связываться, если жизнь мне моя дорога.

— Брат умершего короля, отца Ксандера.

Родной дядя, что ли?

— Термьер всегда хотел сесть на трон, и если бы Ксандер вовремя не женился на Арнанде, то потерял бы всё.

Я замолчала, складывая все пазлы воедино. В чужих шкафах свои скелеты, и не мне их развешивать по срокам давности.

— А как быстро Вы сможете отправить меня в мой мир?

Лорд Арнэл усмехнулся и посмотрел на меня.

— Я никогда прежде ничего подобного не делал, леди. На поиск нужной информации, пробы магии, мне нужно… пара недель.

Недель? У меня всего-то два дня есть…

Глава 9.

— А быстрее никак? — с полным отчаянием спросила я.

Лорд Арнэл серьёзно посмотрел на меня и спросил:

— Мне кажется, Вы — сильная девушка. Если вчера король не убил Вас, значит, не убьёт и за эти несколько недель.

Я истерично хмыкнула.

— Я же Вам сказала, что спасло меня чудо. К тому же, я уже не смерти боюсь, кое-чего похлеще, — вздохнула обречённо я.

— Чего же? — полюбопытствовал маг.

Я вздохнула в нерешительности, посмотрев на мужчину.

— Вы знаете про королевский кристалл? Совет требует от короля проверку. И теперь для активации кристалла, королю нужно…, - я замялась, не зная, как именно объяснить то, что от меня требовали Рош и Ксандер.

— Переспать с Вами?

Кажется, мои щёки покрылись румянцем.

— Да, я знаю о кристалле. Не беспокойтесь, я могу Вам помочь с этим.

— Как? — удивилась я и нахмурилась.

— Я дам Вам зелье. Вам нужно будет лишь подлить ему в любой напиток. Оно действует, как хорошее снотворное. Ксандер быстро уснёт, а на утро ничего не вспомнит. Скажете ему просто, что всё было сделано.

Конечно, плохой вариант, но выбора у меня ведь нет? Я согласилась и внезапно вспомнила цель моего визита.

— Я пришла к Вам не столь из-за своего любопытства, сколько из-за приказа короля дать Вам один час времени, чтобы покинуть его дворец.

— Я покину дворец только тогда, когда сделаю всё возможное и невозможное, чтобы вернуть Вас в Ваш мир, леди. Конечно, против воли Ксандера ни сможем пойти ни Вы, ни я. Но скорее всего теперь в Ваших руках моя судьба. Я не просто так находился во дворце. Помимо того, что я приехал доложить королеве о своём видении, неделю назад меня ранили во время охоты.

Мужчина встал, расстегнул рубашку и оголил левое плечо. Да, там была рана. Не очень серьёзная, но всё же…

— Значит, я в свою очередь сделаю всё возможное и невозможное, чтобы уговорить короля оставить Вас здесь.

Маг оделся и вновь сел в кресло.

— Договорились. Кстати, как Ваше настоящее имя?

— Катя.

— Катя, — повторил он моё имя, словно, пробуя на вкус. — Красивое имя.

Я возвращалась в свои покои, одновременно изучая дворец, с его бесчисленным количеством коридоров и таинственных дверей. Не знала уже, стоит ли идти в библиотеку или всё же положиться на лорда Арнэла? Он оставил хорошее впечатление о себе. К тому же, он всё так хорошо разложил по полочкам и объяснил, ничего не скрывая. И душа моя была спокойна, что Арнанда не имеет отношения к исчезновению Вильнары и её сына. И только лорд Арнэл сможет мне помочь вернуться в мой мир.

Я резко остановилась, чуть не закричав. К этому миру я не привыкну никогда. То мертвец-слепец, то Вильнара, появляющаяся без предупреждения!

Девушка неожиданно появилась передо мной. Ещё шаг и я бы просто врезалась бы в неё. А можно ли врезаться в призрак?

— Ты должна спасти нас.

— Но как? — задала я вопрос ей, и осмотрелась вокруг. На удивление все слуги исчезли, и во дворце никого не было, кроме нас двоих.

— Термьер не скажет где мы. Но он вернёт то, что украл. Ты должна найти его. Он укажет тебе, где нас искать.

— А что он украл? Что он вернуть должен?

— Не говори Ксандеру обо мне. В порыве своей любви ко мне, он может всё испортить. Он может убить Термьера прежде, чем тот расскажет правду. Только Термьер знает, где мы. Больше никто. Если он умрёт — умрём и мы.

Вильнара растаяла также внезапно, как и появилась. А вслед её исчезновению появились и все слуги, продолжающие сноваться по дворцу.

С детства не любила загадки и головоломки. А с сегодняшнего дня я их просто ненавижу. Я почти дошла до своих покоев, когда огромная тень повисла надо мной.

— Прошло достаточно времени, чтобы Арнэл убрался, — услышал я рычание позади себя. Обуздав свой страх, я повернулась навстречу монстру.

— Он не сможет пока уехать. Он ранен…

— Мне плевать! — даже мой твёрдый голос не возымел действия. На меня вновь орали. И хоть бы Рош был бы рядом, но его нигде не было поблизости. — Это мой дворец и мне решать кто будет жить со мной под одной крышей, а кто — нет! Если тыне смогла вышвырнуть своего белого мага, то я с удовольствием сделаю это сам. Из-за его демонских видений у меня теперь проблемы в собственном королевстве! И всё это — с твоей подачи, дорогая жёнушка! Думаешь, я стану это терпеть?!

— Позвольте ему остаться ещё на некоторое время. Пока его рана слишком серьёзна, чтобы он мог отправиться в дорогу, — я была новенькая в этом мире. Я о нём ничегосеньки не знала. И даже не знала, какими аргументами, методами повлиять на короля! Ничего не оставалось как…

— Я не стану спать с Вами, если Вы вышвырнете из дворца лорда Арнэла, — интересно, это звучало слишком нелепо из моих уст?

Ксандер презрительно хмыкнул.

— Мне легче убить тебя, не забывай об этом.

— Тогда Вам не видать активации кристалла перед членами Совета, — фыркнула я в ответ, вовремя вспомнив об этом маленьком, но очень значительном нюансе.

Лучше не будить в звере настоящего монстра. Глаза хищно блеснули. Мне даже на мгновение показалось, что они перестали быть человеческими, а действительно стали звериными. Мужчина угрожающе наклонился ко мне и прошипел:

— Не стоит меня шантажировать, Арнанда.

— Не стоит меня запугивать, — собрав всю волю в кулак, твёрдым и уверенным голосом заявила я в лицо королю.

Я не могла разглядеть его выражение лица под столь густой бородой. Я лишь увидела в его глазах опасный блеск.

— У него есть лишь один день, чтобы убраться. Завтра вечером я приду к тебе. И попробуй только что-то выкинуть, поняла?

Я сглотнула, но кивнула. Как-то у меня не получаются переговоры.

Глава 10

Я вновь сидела у лорда Арнэла и ждала его вердикта.

— Вы боитесь его, Катя, и в этом нет ничего стыдного, — успокаивал меня белый маг. — Арнанда тоже его боялась. Хотя она была настоящей королевой, владела сильной магией и имела твёрдость духа. Но спорить с Ксандером бессмысленно и опасно для всех. Но Вы — молодец, раз смогли выстоять даже этот один день. Признаться, я не верил даже в эту малость. Не переживайте, я Вам всё равно смогу помочь. На территории дворца есть несколько старых помещений, о которых давно уже все позабыли. С Вашего позволения, я переселюсь на эти несколько недель туда. Вы можете в любую минуту меня навещать. Для нашей безопасности я защищу это место пеленой невидимости. Никто не заподозрит ничего странного.

Голос лорда Арнэла действовал как успокоительное. Он не кричал, говорил тихо и спокойно. В принципе, здесь все люди нормальные, кроме короля.

Мужчина протянул мне пузырёк с ядовито-жёлтой жидкостью.

— Не бойтесь, это не яд. Это всего лишь сильнодействующее снотворное. Он ничего не вспомнит. Проснётся в Вашей постели, Вы скажете, что свою часть сделки Вы сделали. Если он пожелает ещё одну ночь любви — Вы уже будете знать, что делать, — мягко улыбнулся маг. — Всего несколько капель, и король получит заслуженный сон.