Глава 1

Я услышала шум, но только не смогла открыть глаза. Вокруг меня доносились топот и крики. Сначала мне казалась речь окружающих неразборчивой и, словно, иностранной. Но в одно мгновение я начала различать каждое их слово.

— Лекаря! Лекаря! — гнусавым, противным голосом кто-то кричал прям возле меня.

Повторив попытку, я открыла, наконец, глаза. Оказывается я сидела на стуле, в совершенно незнакомом мне месте.

— Где я? — спросила я у людей, находящихся со мной в одном небольшом помещении. Я попыталась вспомнить, что со мной случилось и где я нахожусь. По нарядам окружающих и по тяжёлым портьерам, а также по толстому ворсистому ковру, лежащего у моих ног — я была в театре. Только… почему и я в таком же облачении? На мне было пышное голубое платье, с кружевом, со сборками, и до жути похожее на платье принцессы.

— Ваше Величество?!

— Ваше Величество! Мы послали за лекарем! Как Вы себя чувствуете? Воды?

— Казнь идёт, Ваше Величество. Нужно срочно принимать меры! Ваше слово ждёт народ и палач!

Все вокруг так быстро говорили, что у меня разболелась голова и начала кружиться.

— Где я? — повторила я свой вопрос и предприняла попытку привстать, но ноги меня не слушались.

— Во дворце, Ваше Величество! — единственный спокойный голос прозвучал у моего уха. Я обернулась и всмотрелась в высокого незнакомца. — Вы потеряли сознание, когда его вывели на эшафот и зачитывали ему смертный приговор.

У меня задёргался глаз, а затем и мускул на лице.

— Это что розыгрыш?

— Никак нет, Ваше Величество! Вы сами вчера издали приказ о его смертной казни. Палач ждёт Ваше последнее слово.

Я даже опомниться не успела и рот открыть, как тяжёлые портьеры резко распахнулись, и я была ослеплена ярким солнцем.

— Вам лучше сделать это быстро и просто уйти. Вам необязательно видеть это, — тихо прошептал всё тот же незнакомый мужчина, на удивление спокойным и бархатным голосом. Под звук его голоса мне хотелось уснуть, и сделать всё, что он требует. — Палач ждёт, Ваше Величество.

Глаза привыкли к солнечному свету, и я пошатнулась от увиденного. Меня придержал всё тот незнакомец. Балкон выходил на небольшую площадь, где стояло около сотни людей. При виде меня… меня?… они начали радостно кричать и махать мне руками. Посреди площади стоял действительно эшафот. Его я, признаться видела только на картинках и в фильмах, но несомненно это был он! Посреди этакого деревянного помоста стояли двое. Один — трудно не узнать палача, во всём чёрном и с маской. А, ну да, ещё и с топором. А второй мужчина, бородатый, в белой грязной рубашке и штанах, стоял на коленях, со связанными руками и ногами, перед небольшим… столиком? Ага, не столик это только…

Этот «преступник» выглядел довольно спокойно, как для человека, которого сейчас должны казнить. У меня мурашки побежали по коже от его взгляда. Он смотрел на меня. Довольно спокойно. Не особо высказывая свою ненависть ко мне. Почти не заметно. Не то, чтобы я это сразу заметила, просто… почувствовала, что ли, каждой клеткой своего тела? Под его холодным, спокойным, жёстким взглядом, у меня создалось ощущение, что он хладнокровно прикончит меня в ту же секунду, как только ему позволит случай.

Его оборванный, грязный внешний вид был менее пугающим, нежели его убийственно-спокойный взгляд. Интересно, что такого он сделал, что его казнить хотят? Да и какого пернатого я здесь делаю? Мысли судорожно разбегались, и в который раз я не смогла вспомнить, что я пила накануне.

Если бы только не тявкающие под руку черти, которые то и дело торопили меня с «последним моим словом», я бы, наверное, попросила налить мне водки. Всегда помогает. А белка мне уже не так страшна. Я её, по ходу, уже словила.

— Торопитесь, Ваше Величество! Вы вчера уже подписали ему смертный приговор. Просто озвучьте его при всех, — бархатный голос тявкнул в очередной раз под руку. — Либо просто махните рукой. Палач поймёт.

Я сжала руки в кулаки, чтобы не дай бог случайно не махнуть. Не знаю где я, и что случилось, но только вот так с топора рубить головы — не в моём духе. Да я вообще никогда никому головы не рубила!

— А кто это? — прошептала я. — Кого мы казним?

Молчание было красноречивым. А ответ — просто ошеломляющим:

— Вашего мужа, Ваше Величество, — короля.

Глава 2

Если до всего услышанного у меня дёргался один глаз, то теперь, после таких слов — задёргался и второй. А по спине прошёл неприятный холодок. Муж? Король? И я должна его приговорить к смертной казни? Подождите, так приказ уже был подписан, что ж вы все ко мне прицепились с "последним словом"?!

А этот горе-муж-король даже глазом не моргнёт, всё смотрит на меня с убийственным спокойствием. И ненавистью. Или презрением. Кажется, я сейчас вновь потеряю сознание!

А разве можно верить всему, что здесь творится? Это или сон, или розыгрыш моих друзей, или… белка.

— А мы можем отложить казнь? — шёпотом спросила я у незнакомца, стоящего слева от меня. Уж мне кажется, что принимать окончательное решение должна та личность, которая издавала приказ. И уж точно не я.

— Народ собрался, Ваше Величество. Люди ждут, всё было решено вчера, — произнёс с явным непониманием мужчина.

Я облизала пересохшие губы.

— А напомните ещё раз: за что я его так?

Сердце моё стучало, в висках пульсировала боль, а я всё стояла как дура на пьедестале. Может и легко вам сидеть по ту сторону, а вот от меня сейчас зависела чужая жизнь.

Может у моей предшественницы и были мотивы казнить своего мужа, короля. Может он её убить хотел, а я его сейчас вот так возьму — да и отпущу на свободу. И убьёт он уже не её, а меня. А может всего-навсего изменил, гад этакий, своей королеве, а она в порыве ревности решила ему голову снести?

— Ваше Величество, — осторожно начал незнакомец, но я прослушала его слова, всматриваясь в ещё более невероятную картину, чем всё происходящее.

Перед эшафотом, на пустынном месте, внезапно, словно призраки, появились два силуэта. Молодая девушка, лет двадцати пяти, и мальчик, возрастом не более пяти лет. Девушка стояла на коленях, сложив руки в молитве, и устремив на меня свой взгляд. Ребёнок стоял рядом, и смотрел на меня с таким же умоляющим взглядом. По их щекам текли слёзы, а в глазах стояли отчаяние и боль.

Да, от такого зрелища внутри всё похолодело, словно, это я очутилась в загробной жизни. Два призрака также внезапно исчезли, как и появились. Мистика. Впрочем, как и всё здесь происходящее.

— Ваше Величество, — услышала я настойчивый гнусавый, противный голос. — Что с Вами? Вы побледнели? Давайте побыстрее завершим казнь…

— Вы их тоже видели? — решила я уточнить степень реальности своих галлюцинаций.

— Кого? — встревоженно уточнили голоса вокруг меня.

— Перед эшафотом… были двое людей…

— Там нет никого, Ваше Величество.

— Там нет никого, Ваше Величество.

— Там нет никого, Ваше Величество…

Эти слова врезались в голову, как мухи в лобовое стекло автомобиля. Мой вопрос встревожил всех не на шутку, и я решила придерживать свой длинный язык за зубами. Чего доброго, меня саму на эшафот отправят ещё!

А тем временем, горе-муженёк продолжал испепелять меня своим жутко-спокойным взглядом. Неужели ему его жизнь не дорога?

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Так, — приказала я, не открывая глаза, — немедленно отпустите короля, я обнуляю ему смертный приговор. И разойдитесь все к чертям собачим!

— Ваше Величество, Вы уверены? — нагнувшись к моему уху, переспросил кто-то.

Я кивнула и открыла глаза. Белка отказывалась покидать меня.

Но, по крайней мере, черти выполнили мой приказ.

Кто-то отдал приказ палачу освободить короля. На площади поднялся шум. Толпа не то ликовала, не то горевала, я не разобрала. Перед тем, как свалить с этой сцены, я кинула беглый взгляд на короля.

Палач в это время развязывал ему руки, а мужчина сверлил меня своим жёстким взглядом. Ни один мускул не дёрнулся, ни одним глазом не моргнул. Он всё смотрел и смотрел на меня, потирая освобождённые запястья рук. Словно, предвкушая, как будет медленно меня убивать…