— Что… что происходит? — меня трясло от всего увиденного. Меня охватила паника, потому что я ничего не понимала… или правильнее сказать понимала?

«Когда-то белые маги заточили нас в этой ловушке, Ари», — раздался голос Ксандера в моей голове. «Чтобы выжить многие из нас пожертвовали своим телом, лишь бы сохранить души, бессмертные души. И сейчас нам просто нужно тело, чтобы вновь почувствовать себя живыми, чтобы возродить наш род огненных драконов, чтобы возродить королевство таким, каким оно было с самого рождения нашей земли».

Я сделала шаг назад, слёзы обжигали глаза, я не хотела верить.

«Ари, в этом нет ничего жестокого. Когда-то нас пытались уничтожить, забрать жизнь…»

— Вы забираете жизни у людей? Вселяетесь в их тела? — дрожащими губами проговорила я.

«А разве наши жизни не бесценны?» — повысил голос Ксандер. Жёлтые глаза испепеляли меня. И я вновь сделала шаг назад.

«Ари, я по-прежнему тебя люблю. Всё плохое позади…»

— Ты просто использовал меня, да? Для чего тебе нужна была истинная? — уже в истерике закричала я.

Вспышка и величественный дракон исчез. Передо мной стоял Ксандер, лишь глаза его до сих пор были нечеловеческие. Он сделал шаг в мою сторону.

— Даже не подходи!

— Ари! Успокойся! Я люблю тебя!

— НЕТ! — закричала я и вытянула руку вперёд, останавливая его. — Это… всё ложь! Ты использовал меня… Ты ведь не настоящий… король… Ксандер, да? Ты использовал меня… все говорили, обвиняли… тебя Арнанда даже казнить хотела, потому что ты не Ксандер!

Холодный взгляд, холодное спокойствие, почти равнодушие.

— Да, я — не Ксандер. Не тот Ксандер, не тот король. Я давно ждал этого момента, когда смогу отомстить. И Судьба, и боги подарили мне такой шанс, когда настоящий Ксандер решил сократить путь и пройти мимо Ущелья Смерти. Всё было бы, конечно, менее болезненно, если бы пять лет назад Вильнара не предала меня. Я отдал последние свои силы, чтобы освободить её из ловушки, чтобы она привела к нам Ксандера и его людей. Но она… сбежала. С моим ребёнком. Она предала не только меня, но и свой народ. За что, в конечном итоге и поплатилась.

— Ты убил её? — в ужасе произнесла я.

— Да, — жёстко ответил мужчина. — Она не оказалась моей истинной, слава всем богам. Иначе я не смог бы от неё избавиться.

— Боже мой, какой ужас… я ведь поверила тебе… я привела тебя на трон… — слёзы лились по щекам, до меня медленно доходила вся жестокая правда, ведь сколько же лжи изо дня в день я слушала.

— Ари, благодаря тебе я смог спасти свой народ. Это моё королевство, моя земля. Ты наполнила меня энергией, силой, огнём. Ты зажгла во мне тот исцеляющий огонь, благодаря которому наступит долгожданный мир.

Я замотала головой.

— И что будет с теми… людьми? С Дьярой, Клорин, со всеми горожанами…

— Дьяра и Клорин уже не представляют угрозы. Никто не испытает боли. Когда изгоняется душа — человек не испытывает боли…

— Боже! Вы собираетесь убить каждого человека?

— А разве мой народ должен страдать? — гневно воскликнул Ксандер… нет, не Ксандер, а неизвестный мне человек, существо, дракон.

— Я не хочу во всём этом участвовать. Не хочу… не могу… это какой-то абсурд!

Я развернулась, намереваясь убежать. Сбежать бы из этого мира! Но меня резко развернули к себе.

— Ты не сбежишь, Ари! Ты — моя истинная. Я никогда не смогу тебя отпустить!

— Да пошёл ты… — я и закончить не успела, потому что… потому что… из груди мужчины хлынула кровь. Остриё меча остановилось в паре сантиметров от моей шеи. Вокруг раздался крик драконов-солдат.

— Бегите, Арнанда, — услышала я незнакомый голос. Ксандер рухнул на колени, приложив руку к лезвию. За его спиной стоял мужчина с длинными белыми волосами, в белом плаще. Ксандер ещё держался, его глаза светились жёлтым светом, руки покрылись красной чешуёй. Маг обошёл его и остановился возле меня. — Даже не ожидал такого везения. Тебя оказалось легко убить, дракон.

Вмиг к нам подлетели другие драконы, и белому магу пришлось от них отбиваться. Один из драконов перевоплотился в солдата и, подбежав к раненому королю, одним резким движением вынул меч из его спины. Ксандер рухнул на землю. А я…

ЭПИЛОГ

Я открыл дверь и вошёл в пыльную комнату. Как и прежде горела лампа, на столе лежала книга. Мои шаги грозным эхом повторялись в разных уголках комнаты. Хранитель молчал, но я был уверен, что он следит за мной и просто ожидает моего вопроса.

Я присел на стул и всмотрелся в последние строчки. Когда я здесь был в последний раз, они звучали также, как и сейчас:

«Одна девушка спасла его душу, вторая — разрушила его целиком. Последствия стали необратимы. Неконтролируемая сила огня вырвалась наружу, уничтожив его сущность, его истинное «я». Уничтожив королевство навсегда. Выгоревшая земля стала домом для демонов, но и они вскоре исчезли с лица земли. Остался лишь ветер, который гонял по земле пепел. Который видел всю историю: её зарождение и её конец».

Вильнара спасла его душу, когда ему казалось, что он подвёл свой народ. Когда он ненавидел себя и опустил руки. Она дала ему смысл жизни, не дала совершить ошибку.

Арнанда, Ари… разрушила его целиком. Девушка ушла, сбежала, может, была похищена магами. Правда, успела вылечить его, и это было странно. Остаётся лишь гадать. Но тот факт, что Ксандер после этой новости потерял самообладание, что его вторая сущность взяла верха над человеческой — остался неоспорим. Ксандер почти разрушил своё же королевство. Да, дворец уцелел благодаря моей защите. Но наши подданные, наши земли превратились в пепел. Он убил всех… не желая этого, не контролируя себя, но всё же… нас больше нет.

И сам Ксандер исчез. В его состоянии, без истинной, он никогда не сможет вернуть человеческий облик. Вернётся ли он обратно? Не знаю… Здесь остался лишь его сын. Который вновь потерял своих родителей.

Я перевернул страницу в надежде найти продолжение нашей истории. Но она была пуста.

— И это конец? — спросил я у хранителя. — Но ведь мы ещё живы.

— А разве конец — это когда все умрут? — засмеялся голос.

— Но ведь… это не логично! — я захлопнул книгу, и облако пыль поднялось вверх.

— Рош, мои книги не заслуживают такого обращения. Будь с ними аккуратнее, — предостерёг меня хранитель. — История пишется на основании тех или иных поступков людей. Но сейчас они одна из сторон не совершает ничего, что могло бы продолжить историю.

Сердце защемило.

— Они живы?

— Не все.

— Я имею ввиду Арнанду и Ксандера.

— Я же ответил тебе, Рош. Не все.

Я прикрыл глаза и сжал кулаки.

— Неужели нельзя было всё изменить? Так… не должно было быть!

Хранитель молчал. А я… не мог поверить, осознать в такой конец. Столько лет, столько веков мы жаждали свободы, и что взамен? Мало того, что нас заключили в ловушку, лишив жизни, так ещё и… так близко быть к цели и потерять всё? Каждую жизнь? Целое королевство?

— Изменить уже ничего нельзя. Но спасти душу — ещё не поздно.

Я услышал шорох и обернулся. Книга раскрылась на чистой странице, и кто-то невидимой рукой начал выводить новый текст. Я с замиранием сердца вчитывался в каждую строчку, в каждое слово:

«Лишь растопив лёд её души, он вновь сможет подняться из пепла, подарив своему королевству, в мире ином, долгожданный покой и счастье. Из пепла его вырастет новая жизнь. Правитель к тому времени подрастёт. Не легко души драконов умертвить. Души бессмертные возродят новый мир».

Конец