Девушка вытерла слёзы и произнесла:

— В книгах ничего подобного не было написано. Королевством может управлять как король, так и королева в полном одиночестве.

— В каких книгах? — не понял я.

— Я брала книги из библиотеки, чтобы узнать в каком мире я нахожусь и историю королевства…

— Историю королевства? — ещё больше удивился я. — На кой дьявол тебе знать историю королевства?

Побледневшая девушка дрожащими губами ответила мне так тихо, что я едва расслышал её слова.

— Глупый вопрос. История королевства может рассказать о том, кто Вы и чего от Вас ждать.

— И что же ты узнала? — немного понизив свой голов и пыл, спросил я.

— Немного всего. Первого тома книги я так и не нашла.

Хотел бы я сказать, что был неприятно удивлён таким стремлением незнакомки разыскать первый том и узнать мою историю. Хотел бы, да не смогу. Скорее всего, я не ожидал бы подобного от кого бы то ни было, и в первую очередь от иномирянки, которая всеми силами стремится вернуться домой. Особенно от женщины.

— Но ты не учла, что ты мне нужна, чтобы Совет признал во мне короля, а не узурпатора. Забыла?

Девушка прикрыла глаза. А я довольно усмехнулся. Мне не придётся унижаться, рассказывать ей о том, что она — моя истинная. Она не сможет заполучить власть надо мной! Она нужна мне будет ради кристалла. Убью двух зайцев сразу. И рану излечу, и в Совет пройду. И чёртовой энергии подчерпну.

— Тебе придётся побыть некоторое время ещё со мной, в образе королевы.

— Я — не королева, я не могу быть в её образе. Разве что Вы меня запрёте в моей комнате, и будете выводить на люди в роли экспоната. Все посмотрели, полюбовались, удостоверились — и обратно под замок.

А с чего это вдруг птичка разговорилась так?

— Давай заключим сделку, — предложил я. Мне ведь многое, что нужно здесь успеть сделать. И да, если помощь истинной мне не хотелось признавать, то помощь королевы — мне бы не помешала. Пока я не найду Вильнару и сына.

— Какую сделку? — настороженно уточнила девушка, с недоверием покосившись на меня.

Я ещё некоторое время обдумал всё и сообщил:

— Ты вернёшься в свой мир. Только прежде, поможешь мне здесь, в моём королевстве. Мне нужна королева рядом, хотя бы её видимость. А также… мне нужен периодический секс с тобой.

Кажется, в её глазах застыл ещё больший страх, чем прежде.

— Ты ведь уже со мной спала. Жива ведь осталась? — начинал я злиться. Что ей не так вечно?

— Между нами не было ничего.

Я вскинул брови.

— А как же кристалл? Его активация?

— Лорд Арнэл мне помог.

Я уже не просто злился, я был в бешенстве. Одно только упоминание об этом белом маге заставляло мою кровь закипать.

— Ты чересчур ему преданна, как для иномирянки, которая живёт здесь всего несколько дней!

Девушка сглотнула и прошептала:

— Он был единственным другом в этом мире.

Другом! Я сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Другом! Белый маг — друг! Ну, уж нет, только не для меня! Но быстро сообразив и проглотив свою гордость, я предложил следующее условие сделки:

— Я оставлю его в живых, если ты согласишься мне помочь. Откажешься — с великим удовольствием его убью собственными руками, на твоих глазах. Так что решай. И быстро. У меня нет времени.

Девушка опустила глаза, смахнула слезу и встала со стула.

— Я согласна, — я довольный собой, улыбнулся. Ещё бы она отказалась! Но моя улыбка быстро исчезла. — Вы не оставили мне выбора. Я не позволю, чтобы из-за меня кого-то убили. Но признаться, в своём мире я никогда не встречала таких жестоких и бесчеловечных людей, как Вы. Обещайте хоть, что Вы сдержите своё слово: не убьёте лорда Арнэла и позволите вернуться мне в свой мир. Хотя, — она посмотрела на меня с таким презрением, с которым на меня никто и никогда не смотрел, — Ваше слово всё равно ничего не значит.

Решила оскорбить меня, глупая девчонка?! Я встал и в два шага преодолел расстояние между нами. Я успел заметить страх в её глазах, и всё внутри меня перевернулось.

Взяв её за подбородок, притянул её лицо к себе. Такое знакомое и такое чужое одновременно.

— Обещаю, ведьма, — произнёс я и впился в её губы жёстким поцелуем.

Она яростно сопротивлялась, что пришлось применить силу. И причинил боль в первую очередь самому себе. Прижав с силой девчонку к себе, она врезалась мне в рану. Я застонал от боли, но вновь продолжил с новой силой свой поцелуй.

Девчонка, словно, испугалась, и притихла. Позволила сминать её губы так, как я желал сейчас. Внезапно ощутив облегчение в районе раны, я стал замедлять темп и позволил даже самому себе насладиться поцелуем.

Я чувствовал, как рана всё меньше меня беспокоит, как тело перестаёт жечь. И какого дьявола мои руки исследуют её тело?

Я оторвался от её губ и всмотрелся в её лицо. Опять это проклятое презрение! Её губы покраснели от моего поцелуя. Подчинившись своему импульсивному желанию, я провёл большим пальцем по её губам, и девчонка отпрянула.

Я сделал глубокий вдох. Кажется, рана больше меня не беспокоит. Вот значит, как действует сила истинной. К дьяволу чувства, любовь, верность! Просто магия. Значит, у меня не возникнет с ней трудностей. Я найду способ выжить и без неё. Без своей истинной.

Я отошёл от девушки к столу с вином. Налил себе бокал и пригубил. От чего такая внезапная боль внутри?

— Можешь идти в свои покои. Лучше тебе не выходить сегодня. Я сам к тебе приду. И очередная попытка сбежать будет дорого стоить.

— Я могу увидеть лорда Арнэла? — поинтересовалась ведьма.

— НЕТ! — зашипел я. — В моём присутствии не смей упоминать его имя!

— А как же мне узнать, что Вы меня не обманули и он жив? — а в ней больше смелости и рассудка, чем я мог себе предположить. Я сжал стакан с такой силой, что побоялся его вдребезги раздавить.

— Увидишься с ним. Позже. Но не сегодня, — едва выдавил из себя.

Когда за девчонкой закрылись двери, я залпом выпил вино и выбранился. Подошёл к зеркалу, расстегнул рубашку и посмотрел на рану. Остался свежий шрам. И на этом спасибо!

Я устало выдохнул и прошёлся по своим покоям. Мне хотелось вырваться на свободу. Стены душили меня. Мне так не хватало той спокойной, размеренной жизни, которой я жил раньше. Я хотел услышать смех своего сына. Посмотреть в его глаза и увидеть в них себя. Мне хотелось увидеть Вильнару…

Я взял бутылку и сделал большой глоток с горла.

— Опять ты за своё? — спросил Рош.

— Что ты хочешь от меня? — развернувшись к мужчине, спросил я, делая ещё один глоток, так сказать, на зло ему.

— Наверное, объяснение всему, что случилось. И твои дальнейшие планы. Мы не сдвинулись с мёртвой точки со дня нашего прибытия ни на сантиметр, Ксандер. В отличие от тебя, я сегодня уже полдня пытаюсь не допустить встречи Термьера с членами Совета. Провожу переговоры с министром обороны и внутренней безопасности. А что делаешь ты? Пьёшь? Бесишься? Ты знаешь, что половина слуг в твоём дворце изъявили желание уволиться? И знаешь чем они это обосновывают? Погодой за окном с того момента, как твоя нога переступила через порог дворца. Ещё тем, что ты не разрешаешь слугам здесь убираться. И в твоём кабинете тоже. Даже ходят слухи, что ты здесь занимаешься чёрной магией. Ты не разу не пообедал со своей свитой за общим столом. Ты…

— Заткнись! — резко прервал я Роша и зло сверкнул глазами.

— Думаешь, мне легко? Думаешь, что я всего этого хотел? Вернуться домой, где тебя презирает какая-то прислуга, не говоря уже о более высших чинах? Или думаешь, мне легко свыкнуться с мыслью, что теперь какая-то царапина может стать для меня смертельной, если моя проклятая истинная не соизволит меня поцеловать? — с каждым словом я начинал злиться всё сильнее и сильнее.

Но этого гада просто так не сломить и не разжалобить.

— Можем всё бросить и вновь уйти.

Я посмотрел на Роша. Он выглядел невозмутимо. Но я слишком хорошо его знал, чтобы поверить в его беспристрастность. Я выдохнул и попытался взять себя в руки.