Я не сразу расслышала своё имя. Да я к нему ещё и не привыкла толком, чтобы откликаться. А вот знакомую ругань услышала моментально. Обернулась. На меня неслись несколько человек: король, Рош и несколько стражников. Может, узнали, что я самозванка? Я застыла на месте, парализованная от страха.

Первым добежал король и просто отшвырнул меня в сторону. Я упала, сильно забившись, ещё и головой ударилась об камень. Пока я приходила в себя я услышала шум вокруг, ругань и какой-то хлопок.

Попыталась приподняться, и схватилась за голову. Кажется, приложилась хорошо.

— Дьявол, Арнанда! — только и услышала я возглас короля уже совсем рядом с собой.

— Если желаете меня убить, сделайте это за один раз, — фыркнула я на него, уже не в силах это всё терпеть. Открыла глаза и очутилась в сантиметре от его лица. Он придержал меня, когда моя голова закружилась, и я едва не упала обратно.

— Договорились. В противном случае я не доживу даже до завтрашнего дня, — фыркнул мужчина, но не повысив голос. Он даже скривился, произнося эти слова. Я насторожилась. Откуда вдруг такая интонация?

Я провела взглядом по мужчине и вскрикнула, увидев кровь на его груди.

— Вы ранены!

— Неужели? — саркастически проговорил он. К нам подошёл Рош и тоже заметил кровь.

— Ксандер, ты ранен!

— Правда? — и вновь эта интонация.

— Вам нужен лекарь, — пробормотала я. — И что случилось?

— Лучше ответь мне на вопрос, — голос короля изменился, и стал привычно ворчливым, — ты оглохла или решила меня игнорировать? Если бы ты вовремя заметила опасность, я бы сейчас не испытывал эту проклятую боль!

— Ваше Величество, Вы сильно ушиблись? — побеспокоился обо мне Рош. Я уловила недовольный взгляд Ксандера в его сторону.

— Простите, — виновато пробормотала я королю. — Я задумалась…

— Твоя задумчивость могла стоить тебе жизни. И мне тоже.

Мужчина встал, держась рукой за рану.

— Позвать лекаря? — спросил Рош.

— Нет. Сам справлюсь. Лучше позаботься о ней, — Ксандер кивнул в мою сторону и ушёл прочь.

Не оставалось сомнений: нужно бежать этой же ночью!

Глава 16

Почему-то рана не заживала. Такое было впервые. Конечно, она была не смертельна, я получал в бою куда более опасные раны, и всё же она доставляла дискомфорт и я хотел как можно быстрее от неё избавиться.

Тело снова начинало жечь. Особенно спину.

— Ты приставил к ней дополнительную охрану? — спросил я, услышав шаги Роша.

Я стоял у зеркала, без рубашки, в одних брюках, и пытался вылечить себя сам. Но моя магия на меня не действовала. Я начинал злиться.

— Конечно, приставил. И даже отменил на сегодня Совет, в связи с покушением на королеву, — ответил мужчина. Я наблюдал в зеркало, как подходя ближе ко мне, лицо Роша менялось.

— Что случилось? Дракона увидел? Или демона?

Я вытер вновь выступившую кровь. Крепко выбранившись, я кинул окровавленную тряпку в умывальник.

— Ксандер, — каким-то до жути неприятным, режущим голосом позвал меня Рош.

— В чём ещё дело? — проворчал я и всмотрелся в отражение друга.

— Э-ээ, — он смотрел на мою спину и неуверенно тыкнул в неё пальцем.

— ЧТО? Язык проглотил? — мои нервы уже были на пределе. Моё физическое состояние вызывало лишь раздражение.

— Ты видел свою спину? — загадочно произнёс Рош.

Я повернулся к зеркалу спиной и обернулся, попытавшись увидеть то, что увидел мужчина.

Сердце пропустило удар и меня бросило в пот. Нет, нет, нет!

— И кто она? — ещё больше добив меня своим вопросом, уточнил Рош.

Я закрыл глаза и вновь открыл. Нет, это не дурной сон.

— Та девчонка, которую я тебе приводил?

Мне вообще стало не по себе и я отошёл от зеркала. Налил стакан вина и выпил залпом. Но сердце продолжало отбивать бешеный ритм, и пот лился, не останавливаясь. И эта проклятая рана…

— Ксандер! Только не говори, что ты только сейчас заметил… — я ещё отомщу ему за эту ухмылку!

Я рухнул в кресло и сделал глоток вина из бутылки. Лучше не смотреть на это идиотское лицо Роша.

— Твоя рана… не заживает? — уточнил он, хмуро смотря, как я истекаю кровью.

— А ты как думаешь, после того, что увидел?

Проклятье! Проклятье! Проклятье!

Рош сам сел в соседнее кресло и взяв бутылку, сделал глоток.

— Ты же толком ни с кем не был. Выяснить кто она была не составит труда. Да и как ты не почувствовал сорванную печать, Ксандер?

— Наверное, потому, что был до чёртиков пьян. Или же она всё-таки меня чем-то опоила, дрянь!

Рош приподнял брови в удивлении.

— Стоп, подожди. Ты о ком сейчас говоришь?

— Об Арнанде, — я застонал и провёл рукой по лицу. — Это она моя… истинная.

Я закрыл глаза, чтобы не видеть это глумливое лицо. Мне было тошно.

— Эта ведьма меня опоила чем-то, а потом сорвала печать с моего проклятья.

— Дело не в ведьме, Ксандер, и не в зелье. Никто не сможет сорвать печать, кроме истинной.

— Да какого дьявола она вообще ко мне прикасалась! — прорычал я в сердцах.

Рош посмотрел скептично на мою рану.

— Без неё она теперь, вряд ли заживёт, — грустно произнёс он. Я прикрыл глаза. — Ты разве ничего странного за собой не замечал?

— Замечал. Но не придавал значения, — огрызнулся я.

— И что именно? Как ты узнал вообще, что это Арнанда? — не мог угомониться с расспросами Рош.

— У меня странная ломка, спину и все внутренности жгло. Вчера я почувствовал её приказ. Это самое противное, унижающее меня чувство, когда мне приказывают, и я не могу с этим ничего сделать! И… моя ломка проходит, когда её касаюсь.

— Касаешься? — переспросил Рош, и я понимал, к чему он клонит. Я вновь выбранился. — Прости, друг, не хочу тебя расстраивать, но с кристаллом у тебя были более выгодные условия. Действия хватало на более длительный срок.

Я знал это прекрасно. Теперь я не смогу выжить без неё. Без этой… девчонки! Дьявол!

— И тебе бы поспешить с раной, — кивнув в мой бок, посоветовал Рош.

— И как ты себе это представляешь? Я заявляюсь к этой ведьме и говорю… — у меня даже язык не поворачивается это произнести! Я даже в мыслях не могу это допустить!

— Но у вас уже один раз был? — пожал плечами мужчина.

— О котором я ничего не помню! — фыркнул я в ответ.

— Тогда как собираешься лечить свою рану, Ксандер?

Я запрокинул голову, закрыв глаза. Рана пульсировала, но я уже не обращал на неё внимания.

Как же долго я желал найти её, истинную. Как же я был раздосадован, разгневан, опечален, что Вильнара оказалась не моей суженой. И сколько уже лет я перестал искать ту, которая разбудит меня, истинного.

Я давно перестал доверять женщинам. Женщины — это самые подлые, низкие, циничные, алчные существа. И самое главное, в них напрочь отсутствуют преданность, настоящая верность и любовь. Лишь Вильнара смогла зажечь ненадолго моё сердце. Что говорить о чужих людях, когда родная мать предала не только своего мужа, но и меня, своего сына.

И теперь моя жизнь зависела от женщины? От Арнанды? Я ненавижу себя и свою проклятую жизнь! Ненавижу!

— Ты понимаешь, что сорвав печать, обратной дороги нет? Арнанда — действительно твоя истинная. А значит, у вас может быть будущее.

— Заткнись, Рош! — прорычал я. — У нас не может быть будущего. Мне с женщинами не по пути. Особенно с этой ведьмой! Это просто её… магия…

— Прекрати, Ксандер, говорить полную чушь. Ни одна магия не властна над печатью. Вы с Вильнарой что только не пробовали.

Неведомая до сих пор боль разрывала меня на части. Я не желал иметь истинную. Да, она может помочь с пробуждением меня, настоящего. Но лучше я буду идти своей дорогой, чем буду зависеть от женщины! Меня слишком много раз предавали. История помнит многих женщин, из-за которых мы теряли свои дома и королевства, теряли свои жизни. Я не позволю ей всё испортить. Не позволю разрушить всё то, к чему я шёл так долго и упорно.

Глава 17

Кажется, мне только что спасли жизнь. То, что произошло утром, какой-то там магический яд, я не восприняла всерьёз. Наверное, просто не осознавала всю его опасность. А вот то, что произошло сейчас, рана на теле Ксандера, которая вообще-то должна быть у меня сейчас — всё это реально пугало. Сбежать из этого мира захотелось ещё сильнее.