Вечер, как всегда, растворился в красном сумраке, и крокодил в этот раз успел раньше. И он опять стоял в строю, одетый в лохмотья пилотской формы. И даже не удивился, что ихнего капитана на разводе нет. И даже не испугался.
Двузубый зыркнул по Беличу стеклянными глазами, но подходить не стал. Ясно, спешить ему некуда, а развод - не то место, чтобы решать проблему кардинально. Ну а потом...
- Встр-р-реча! Хор-р-рошо! - Услышал Белич часа через два. И снова не удивился.
Свистнул бич, обжёг спину. Ещё раз. И ещё. Белич пошатнулся, уцепился за тачку, медленно сполз на деревянный настил. Дёрнулся пару раз. Как червяк. Раздавленный. Вот и всё. Какой он большой этот крокодил. Стоит. Задумался. Ну давай уж, не тяни...
Ещё один крокодил подошёл. Что-то хрипит на своём крокодильском. Двузубый в ответ щерится, рычит. Бросает на землю бич. Отхаркивается, выстреливает из пасти зловонной жидкостью-пеной. Беличу в лицо. Гадость какая. И обтереться сил нет. А крокодил уходит. Поворачивается и уходит.
Значит... Значит, ещё один раунд. Э-эх, не годятся пилоты в палачи. Были бы силы - засмеялся бы.
Потом Белича подняли. Сложили в тачку. Куда-то везли. Снова подняли. Завели куда-то, где было очень чисто, и пахло лекарствами. Положили на кушетку.
Было хорошо, прохладная клеёнка холодила щёку. Медленно сгущался вокруг красный туман. Ясен пень, как же без него...
<p>
***</p>
Ну да. Летим. Бок о бок. Виляем в гравитационных разломах. Пора, пожалуй, и тормозить, а то не выберешься потом из этой сингулярности. Но, если затормозить, потерять маневренность - расстреляет ведь рептилия проклятая., А сейчас его очередь. Качнуть в свою сторону маятник. И снова попытаться...
Или по другому зайти? Тормозить и выбираться. И надеяться, что крокодил не выстрелит. Он же тогда и сам тут останется. Не дурак же он? Хотя тысячу раз уже стрелял. Или десять тысяч раз. Или сто... А, плевать, рискну. Чем снова лупить друг друга дубинами и бичами. Крокодил, чем чёрт не шутит, тоже, может, поумнел. Может, тоже понял про этот чёртов маятник...
<p>
***</p>
Белич проснулся. Тиканья часов не слышно. Это плохо. Но пододеяльник вроде есть. Это хорошо. Ладно, хочешь не хочешь, а глаза открывать надо. Ну, с Богом.
Так, и куда его занесло в этот раз? Стены - пластик. Занавесочки? Занавесочек нет. Да и зачем они - окна-то тоже нет. На соседней кровати сидит... Да вот именно он и сидит. Крокодил. Двузубый. В пижаме.
- Пр-р-росыпайся, чер-р-рвяк! - бодро рычит крокодил. - Сегодня - хор-р-рошо! Сегодня - летим!
Недолгие сборы, завтрак в офицерской столовой и... Он летит! На истребителе. Рядом, параллельным курсом, идёт красный прямоугольник - корабль двузубого. Совместное патрулирование. Согласно договора, заключённого после той битвы у квазара.
Они-то с двузубым её и не видели. В этой проклятой аномалии не только гравитация сумасшедшая, там и время спятило. И пока они выбирались, битва уже кончилась. Вничью. В такую ничью, что от обеих флотов практически ничего не осталось. И вот тут-то даже до политиков дошло, что военным путём проблему не решить. Тем более, Алары. Теперь их флот превосходил и флот людей, и флот рептилий. По отдельности. А если вместе, то превосходили они.
Вот и решили помириться. Объединить силы. И вместе патрулировать прилегающее к квазару пространство. Ну чтоб никто, а особенно всякие муравьи-алары, к аномалии не лезли. Потому как учёные (и человеческие, и рептильские) дружно утверждали, что эта аномалия - не простая аномалия. А ключ ко всему. К времени и к пространству. Учёные, они конечно, мастера всякие завиральные идеи придумывать. Но в этот раз... В этот раз они попали в точку. В такую точку, что и сами не могли представить.
А вот подпоручик (теперь уже поручик) Белич очень даже представлял. И решение о совместном патрулировании счёл разумным. Да и любил он летать - потому и пошёл в истребители. И даже сумасшедшие гравитационные аномалии не портили впечатления. Наоборот! Чтоб в таком месте летать, надо настоящим асом быть. Поправки, торможения, коррекции... Вычислитель, объёмный экран... И ты. Потому что пилот без вычислителя - никто. Но и вычислитель без человека... Тоже никто. Железка пустая. Никакой вычислитель всего не вычислит, если пилот его не направит. Не сузит количество вариантов. Да, истребитель вести - это вам не тачки катать. И не дубинкой размахивать.
Остановился, остановился проклятый маятник. Завис в точке равновесия. Только вот аларские разведчики что-то часто стали тут шастать. Хотят, паразиты, к аномалии пробиться. А это ведь не игрушки, уж кому, как не ему, знать. Ну да ладно, пилоты бдят, адмиралы руководят, политики, надо думать, тоже не зря штаны протирают...
Э-э-эх, космос для пилота - это всё. Как заново родился. Техники уже пришли, кораблик будут осматривать, где надо отладят, где надо подремонтируют. А он - в душ. Здесь, на космической станции всё есть. И душ, и гравитация. И земные парки. И водоёмы для рептилий. Совместная база, чудо техники, плоды сотрудничества. Мир - лучше войны. Ладно, что-то его на лозунги потянуло. С пустого брюха, не иначе. Самое время заглянуть в столовку. Или... Да, конечно, какая сегодня столовка? Сегодня - в ресторан.
На базе ведь и ресторан есть. На третьем ярусе. Название у ресторана, учитывая все обстоятельства, не слишком оригинальное: "Квазар". Отсюда красноватый полумрак и "гравитационная" карта на полу. Слава богу, не рельефная. Столики почти все пустые, а за одним из них сидит... Ну да, они ж напарники - привыкли мыслить синхронно. Двузубый радостно машет лапой, Белич подходит и садится за его столик. Робот-официант принимает заказ, вскоре возвращается с тележкой. Крокодилу изрядную порцию полусырого мяса, человеку - эскалоп с картофелем. И бокалы. Беличу красное вино, двузубому - что-то мутновато-зелёное. Дружба дружбой, а метаболизм-то разный. Но взаимопониманию и беседе это не мешает. Поднимают бокалы, пьют. Закусывают. Беседуют. О том, что мир лучше войны, а летать лучше, чем... Оба мрачнеют, смотрят друг другу в глаза.
