– Из-за своей слабости.

Мгновение Рей размышляет над его словами.

– Возможно, – она опускается на колени. Их разделяет фут, однако глаза находятся на одном уровне. – Но с этой планеты меня вытащит не слабость. Ты можешь починить шаттл? А истребитель?

Кайло Рен глядит на неё с лютой ненавистью. Девушка откидывается назад и складывает руки на коленях.

– Не думаю, – она старается отбросить волнение и дурные предчувствия и смотрит, не отводя глаз, как Боббаджо от Дж’Джроша. Отказывается уступать. – Сейчас ты для меня не представляешь угрозы.

Верхняя губа рыцаря вздрагивает, показываются зубы.

– Увидим.

Рей ощущает рывок, лёгкое прикосновение Силы. Меч, закреплённый в кобуре за её плечами, дёргается, и она прожигает Кайло Рена взглядом.

– Не стоит. Иначе я просто вырублю тебя.

Он отвечает взглядом, полным открытого вызова, но тут его настигает новый приступ кашля. Рей оглядывается – фляга с водой, которую она оставила ему прошлой ночью, пуста. Девушка вздыхает.

Первым делом вода.

– Не разрушь тут всё, пока меня нет, – говорит она, встаёт и, отряхнув штаны, идёт прочь.

Рей ощущает, как за каждым её шагом следят чужие глаза – как лучи света, что слабеют по мере того, как она уходит всё дальше.

***

Как только Рей оказывается достаточно далеко, она спиной опирается на древесный ствол и с облегчением выдыхает. Её пальцы, сжимающие кобуру меча, дрожат.

***

Сейчас

***

Узкая улочка на задворках «Дуги Кесселя» погружена в темноту – светятся лишь серебряные клинки меча. Рей идёт прочь от двери, от Кайло. Рукоять чувствуется в ладони приятной тёплой тяжестью. Адреналин наполняет её вены, и она слышит в ушах гул крови и торопливый стук сердца.

Сглотнув, Рей наконец оборачивается и с изумлением обнаруживает, что Кайло Рен просто стоит. Его маска смотрит прямо на неё. Время тянется неторопливо, отсчитывая секунды, и девушка понимает, что он ждёт её действий. Это… странно.

– Мы не обязаны драться, – тихо произносит она. – Просто дай мне уйти.

– С этим дефективным.

– Аалто.

Рыцарь сжимает кулаки.

– Значит, ты уже знаешь его имя.

– Я знаю и твоё тоже.

Он начинает обходить её по кругу, мало-помалу подбираясь всё ближе. Рей следит за его движениями, вот-вот ожидая нападения. Кайло Рен останавливается в футе от неё.

– Что ещё он рассказал тебе?

– Он считает, что ты здесь для того, чтобы убить его.

– Он прав.

– Нет.

– Собираешься остановить меня?

– Если ты меня вынудишь.

Рыцарь отступает на шаг.

– Уйди с дороги.

Рей не может этого сделать, ведь он найдёт Аалто, найдёт Люка, и тогда всё будет кончено – для всех них.

– Рей, – в голосе Кайло Рена больше нет ни раздражения, ни разочарования – помимо желания Рей и воли Кайло Рена в него вплетается нечто иное. Девушка хмурится и нерешительно прикасается к той нити, что их связывает.

Он…

Рей в растерянности замирает, не зная, как понять те эмоции, что наполняют его, и не осмеливаясь им доверять. Так не должно быть. Надежда не должна быть горькой, как пепел.

– Сейчас я пойду прочь, – невозмутимо говорит она, хотя сердце, кажется, бьётся в самом горле, – а то, что будет дальше, – твой выбор.

Смелой, будь смелой. Девушка изо всех сил сосредотачивается и разворачивается на каблуках. Ботинок с лёгким стуком сталкивается с дюракретом, когда она делает первый шаг. Второй. В каком-то смысле, повернувшись к врагу спиной, она демонстрирует доверие, и это её пугает. Рей хочет верить, что Кайло Рен не причинит ей боли, но напоминает себе: он пришёл сюда, чтобы убить человека, а она – чтобы защитить. И всё же Рей понимает: едва ли что-то когда-нибудь сможет вновь разделить их, вернуть то, что было до – до Джагомира.

Одна нога ступает перед другой.

Рей видит огни баров, слышит голоса прохожих, прогуливающихся по улице. Она ощущает странное, кружащее голову облегчение, когда на мгновение ей кажется, что всё позади.

А потом девушка слышит крик, полный разочарования, и электрический звук, от которого сжимается всё внутри, за которыми следует громогласное «Стой!».

Рей может не подчиниться, может продолжать идти, бежать, затеряться в толпе. Два года назад она бы именно так и поступила.

Но Рей больше не жалкая и никому не нужная сирота с Джакку, теперь побег влечёт за собой последствия и может навредить людям, которые ей дороги.

Кайло Рен ждёт, когда она повернётся к нему лицом, прежде чем атаковать.

***

Позже её мысли будут вновь и вновь возвращаться к мечу.

Его новый клинок более глубокого красного цвета, вдвое шире – и ещё более нестабильный, чем прежний. Его неровные края разбрасывают искры и мерцают, а энергия с шипением рвётся на волю – стихийная, безудержная. Рукояти почти нет – над ладонями Кайло Рена в сердце красного пламени плавится кристалл. Словно уголь, охваченный огнём.

В новом оружии нет и следа осторожности, сдержанности или продуманности. Источник его могущества обнажённый, первобытно-дикий и непредсказуемый. Жар меча опаляет – руки рыцаря напрягаются, когда сжимают его.

Это меч, который должен ранить своего хозяина так же, как врага.

Он подходит Кайло Рену.

***

Она блокирует его удар, быстро пробегая пальцами по рукояти меча и схватывая ту у края. Отпрянув на несколько шагов, Рей устремляет один из клинков вперёд молниеносным колющим выпадом. Сначала в лицо, потом в ноги и, наконец, в грудь. Он отбивает удары широкими, ленивыми взмахами. Каждый раз, когда мечи сталкиваются, в воздух взмывают стаи искр, заставляя девушку щуриться.

После третьего выпада оружие Кайло Рена скользит вдоль её клинка. Он снова и снова поворачивает запястье, и вот уже ей приходится защищаться. Рей хватается за противоположную сторону рукояти и неожиданно со свистом опускает лезвие, вынуждая противника отскочить или получить рану в лодыжку…

Он уклоняется, но, когда его ступни касаются земли, она замечает, что одна нога подогнута так, что весь вес приходится только на неё. Рыцарь припадает всем телом вперёд, отведя вторую, выпрямленную ногу, назад.

Ранение…

Её собственное, до сих пор не вылеченное колено понемногу начинает ныть. Рей пытается направить в него поток успокаивающей Силы, но она никогда не умела исцелять по-настоящему хорошо. Боль чуть стихает – как раз вовремя, потому что Кайло Рен вновь наступает.

Он делает мощный выпад, который Рей ухитряется парировать, несмотря на то, что тяжесть меча и сила его обладателя изумляют. Руки дрожат от напряжения, но она вновь атакует. Её меч движется по дуге – вверх, вниз, голова, ноги. Однако удары не достигают цели, и девушка решает вложить в них ещё больше энергии.

Она вращает меч вокруг талии. Серебряные клинки с гулом описывают полные круги, танцуют серебряными вспышками в темноте переулка. Рей стискивает зубы, уже предчувствуя боль, которая вскоре последует, и в кружение меча вплетаются удары ног. Колено пронзает боль, и Кайло Рен стонет, хотя его не настиг ни один выпад из того шквала, что обрушился на него.

Она продолжает нападать – стремительные круговые взмахи каждый раз встречают ответный взмах. Искры взлетают в воздух и жалят её руки, оставляя миниатюрные ожоги, выжигают дыры в одеждах Кайло.

Рей вновь сжимает зубы и, призвав Силу и нацелив один из клинков мужчине в голову, прыгает…

Рыцарь рывком выбрасывает вперёд руку, и оружие отклоняется. Рей изворачивается в воздухе и, ударившись о землю, перекувыркивается.

У неё есть едва ли мгновение, прежде чем он вновь поднимает ладонь, и в её сторону летит мусорный контейнер. Девушка пригибается к земле, вскидывает меч и направляет всю свою Силу на то, чтобы рассечь контейнер надвое, прежде чем тот собьёт её.

Колено Рей дрожит. Контейнер падает за её спиной бесполезной грудой обломков.

Алый клинок замирает у скрытого маской лица.

– Довольно.

Рей с трудом выдыхает: