– Что с гипердрайвом, R4?

Астромеханик свистит. Ещё не готов.

Рей переводит дыхание и несётся вперёд ещё быстрее. На месте двух разбившихся TIE возникают четыре новых.

И командирский шаттл типа «Ипсилон».

Она надеется, что он преследует её не потому, что знает, кто сидит в кабине пилота. Однако нельзя сказать наверняка, так ли это. Рей беззвучно шевелит губами, снова и снова повторяя: «Пожалуйста», и, не сбавляя скорости, разворачивает истребитель вокруг его оси. Четыре направленных в неё выстрела промахиваются, но один достигает своей цели и бьёт во второе крыло.

– СИНИЙ ВОСЕМЬ! – вопит кто-то. Девушка не может сказать, кто. Её швыряет вперёд, и только ремни безопасности спасают её от того, чтобы разбиться. Новая волна искр взлетает в воздух, опаляя шею и открытую часть лица…

Он ощущает её боль через узы. Рей чувствует потрясение и страх перед тем, что это может означать…

Закрыв свой разум, она поворачивает X-Wing и устремляется к узкому свободному пространству. В кабине разливается запах топлива, панель управления мигает красными огнями. Нужно уходить – и скоро.

Следующий выстрел делает шаттл. В голове звенит крик, который не принадлежит Рей, и она не может разобрать слов.

Она вскрикивает, когда её вновь кидает из стороны в сторону. Голова ударяется о подголовник кресла, крыло по правому борту отрывается.

«Рей?»

Она впервые слышит что-то через узы. Рей гадает, не галлюцинация ли это. Искры падают, будто дождь, разлетаясь по кабине; потрескивая, занимается пламя. Но она ощущает лишь отвратительную вонь разорванного топливопровода. Она тянется, чтобы нажать на кнопку эвакуации…

«Рей, ответь!»

Та заедает. Сердце Рей бьётся в самом горле. Огонь разгорается ярче.

Борт истребителя сминается, словно кто-то сжимает его в кулаке. Ярость, паника и другое чувство, которому она не хочет давать названия, вспыхивают в сознании Рей. Стену корабля выворачивает наружу, и что-то выталкивает её вместе с сидением прочь – в черноту космоса.

Доли секунды спустя X-Wing взрывается за её спиной. Жар прокатывается по телу девушки и отшвыривает её ещё дальше.

«РЕЙ!»

В какой-то момент всё словно бы замирает. Рей дрейфует, и звёзды пляшут вокруг неё. Руки и ноги незаметно теряют чувствительность. В её спасательном костюме достаточно кислорода для того, чтобы продержаться час. Быть может, два. Рей, пристёгнутая к креслу и ничем не защищённая, плывёт в гущу схватки и пытается прошептать что-то в ответ на крики, полные боли, эхом звучащие в её голове.

«Прости».

Спасательный костюм переходит в режим поддержания жизни, и глаза Рей закатываются.

«Не уходи», – умоляет он.

Всё погружается во тьму. Она даёт обещание, которое не в силах выполнить:

«Не уйду».

***

Сейчас

***

Люка больше нет.

Кайло на Коррибане.

Люк мёртв.

Рей не пытается сдержать рыдания, которые рождаются где-то глубоко внутри неё и с надрывом вырываются из груди. Она стискивает белые, занесённые песком одеяния в кулаках. На месте уз зияет пустота, от которой хочется сжаться в комок и замереть так навечно.

Рей прижимается к груди Люка, отчаянно надеясь услышать сердцебиение. Но она знает, что не услышит его – так же, как больше никогда не встретится с учителем взглядом. Его механическую руку больше никогда не нужно будет ремонтировать…

– Рей! – доносится крик со стороны площадки, окружённой осыпающимися статуями и поломанными обелисками. Однако Рей всё равно – она лишь хочет оставаться рядом с Люком так долго, как это возможно.

Кожа на плече лопается. Что-то не видимое глазу глубоко врезается в мышцы.

Рей ошеломлённо дёргается в сторону, а боль скользит вниз по руке. Она опускает взгляд к порезу, рассёкшему её плечо, – будто ножом полоснули. Рей с трудом заставляет себя отвести глаза. Она видит, как невдалеке Кайло, спотыкаясь, пятится от Аалто, зажимая плечо.

Аалто лежит на спине, подрагивающей рукой выставив перед собой нож.

– Ты должна остановить его, Рей, – хрипит он, хватая ртом воздух. – Ты единственная, кто может.

При звуках её имени Кайло оборачивается. Маска не выдаёт эмоций – только чуть поворачивается к Люку, распростёртому перед девушкой. Горе Рей – всё равно что открытая рана, и страдание звучит в единственных узах, что у неё теперь остались.

«Это ты убил его?» – безмолвно спрашивает она. Укус хссисс и ушиб на ноге ноют, по руке струится кровь, но Рей не чувствует ничего, кроме боли утраты, ярости и ненависти к тому, кто лишил её близкого человека.

Кайло делает шаг ей навстречу.

«Рей…»

– Это ты убил его?!

Только когда Аалто поднимает на неё глаза, Рей понимает, что прокричала этот вопрос.

Кайло ничего не отвечает. Ей удаётся подняться на ноги. Слёзы градом катятся по её лицу. Она скалит зубы и тянется к мечу. Два клинка вспыхивают ослепительным серебром на фоне ржаво-красного песка.

– Мы поговорим о Люке позже.

– Как ты мог!

Не сомневаясь ни мгновения, Рей взмахивает оружием с единственной целью – убить, покалечить.

Кайло парирует удар. В воздух взлетают искры и падают на их руки, оставляя маленькие ожоги. Рыцарь сдерживает Рей, не нападая и не пытаясь разоружить, но она наступает всё более неистово.

– Я не убивал его, – произносит Кайло, стараясь говорить как можно спокойнее. – Я здесь, только чтобы разобраться с дезертиром…

Рей сжимает зубы и отбрасывает мечи прочь. Те падают в песок. Она глядит вниз и замечает тела пяти штурмовиков. Отвращение затапливает Рей. Горло саднит от подавленного крика.

Аалто по-прежнему лежит на спине, вцепившись в нож.

– Что случилось, – с мукой в голосе спрашивает она.

Взгляд его бесцветных глаз останавливается на ней. Рей с содроганием видит, что они красные от лопнувших сосудов.

– Ты видела, – шепчет Аалто. – Ты видела путь.

Да, видела. И помнит красный меч, обрушившийся на зелёный.

Сила наполняется ощущением опасности. Рей разворачивается как раз вовремя, чтобы отвести удар меча, направленный Аалто в голову.

– С дороги, – требует Кайло, пытаясь оттеснить её.

Рей не двигается с места.

– Хочешь отомстить? – гремит Кайло, указывая за её плечо. – Вперёд. Убей дезертира, Рей.

– Он желает мне смерти, – бубнит Аалто. – Хочет, чтобы я умер из-за того, что я могу видеть, а он – нет.

– Закрой. Рот, – шипит Кайло.

– Никто… – Рей не может договорить. Вместо этого она пытается отрешиться от всего происходящего и унять дрожь, сотрясающую руки. Аалто поспешно прячется за её спиной. – Зачем ты здесь? – наконец, спрашивает она.

Кайло сутулится и подступает ближе, будто даёт ей понять, что намерен во что бы то ни стало прорваться мимо.

– Я пришёл, чтобы убить Люка…

Рей, охваченная страшной болью, зажмуривается.

– Но он уже был мёртв, – Кайло сжимает челюсти. – Верь мне, Рей.

Она тихонько хмыкает, не веря ни единому слову.

– Ты столько раз угрожал убить его, – шепчет Рей.

– Да.

– И с чего бы мне верить тебе.

– Прислушайся к своим чувствам, – произносит Кайло. Рей отшатывается, напуганная словами, которые, словно насмехаясь, повторяют слова мужчины из пещеры.

– Ты видела, – голос Аалто звучит у самого уха. Она ощущает, как вспыхивает гнев Кайло, когда он видит, насколько близко они стоят друг к другу. – Ты видела мастеров Рен.

Рей открывает глаза.

– Деактивируй меч.

Кайло мгновенно ощетинивается.

– Нет.

– Сделай это! – срываясь, требует она. Слёзы слепят её.

– Ты всегда боролась со мной, когда дело доходило до этого, – мягко говорит Кайло. – Посмотри, сколько дурного тебе принесло сопротивление.

– Я пытался спасти его, – горестно произносит Аалто. – Я делал всё, что мог…

Рей тихо всхлипывает.

– Прошу, Рей. Помни, что я никогда не стану тем, кто причинит тебе боль, – повторяет Аалто, крепко сжимая её плечи ладонями.

Что-то словно ломается в Кайло. Рей едва успевает оттолкнуть Аалто, когда Кайло вскидывает меч над головой и обрушивает его вниз с такой силой, что ей приходится отскочить. Взмахнув рукой, девушка отшвыривает Аалто – кубарем по красному песку, прочь от второго яростного удара.