– Не тронь его, – кричит она, в душе понимая, что на самом деле этот выкрик касается Люка. Рей бежит, подбирает своё оружие и взмахивает им, описывая круг. Меч ропщет, наполняя пустую долину эхом.

– Стой! – гремит Кайло. Их мечи сталкиваются, высекая водопады искр. Рей поднимает руку. Один из клинков её меча взлетает вверх. Кайло отбивает удар, но она вновь атакует, выбрасывает вперёд другую руку, развернувшись, чтобы придать движению ещё больше силы. Он снова парирует.

– Ты не хочешь этого, – заявляет Кайло.

Рей не отвечает. Дыра в сердце, которая раньше была заполнена любовью к учителю, не может оставаться пустой. Рей охватывает злоба. Когда Кайло поднимает меч, чтобы отвести очередной выпад, она ударяет его ногой в грудь.

Её собственные рёбра откликаются такой же болью, и девушка отшатывается, но вскоре вновь кидается вперёд, нацелив клинок в живот мужчины. Он разворачивается, вскидывает руку, и её отбрасывает назад. Спина сталкивается с покосившимся обелиском, и Рей падает на колени в песок. Она хрипит, пытаясь восстановить дыхание. Воздух медленно наполняет лёгкие, а тело колотит дрожь.

Напротив неё Кайло снимает маску и отшвыривает её прочь. Он взбешён. Ярость обнимает его, точно медленный ядовитый водоворот.

– Подумай о том, что ты сейчас творишь!

Рей кашляет, но снова поднимает меч. Впервые с тех пор, как она приземлилась на Коррибане, она слышит шёпоты.

Есть потери, которые ломают.

Слёзы вновь наворачиваются Рей на глаза. Её взгляд скользит к тому месту, где невыносимо неподвижно замер Люк.

– Я знаю, что творю, – сломленно говорит она. Внезапно Рей понимает, что ей уже совсем не важно, как именно он умер. Важно лишь то, что его больше нет, а Кайло был одним из тех, кто хотел отнять у неё учителя.

– Рей…

Она нападает прежде, чем он успевает продолжить, приседает, метя удар в ноги. Кайло отскакивает, едва увернувшись от меча, который почти полоснул его под подбородком. На коже горла остаётся легчайший ожог.

Узы оживают, подпитанные страхом Кайло. Страх подхлёстывает Рей, и она позволяет себе это.

Она обрушивает на Кайло удар за ударом. Он блокирует каждый, однако постепенно усталость начинает давать о себе знать, ведь рыцарь не атакует, его движения не рассчитаны на нанесение смертельных увечий – только на сдерживание. Если бы Рей могла мыслить ясно, она бы заметила это.

Краем сознания девушка улавливает приближение Аалто.

– Прочь! – рявкает она, вновь отшвыривая его от опасности толчком Силы.

– Почему ты защищаешь его?! – рычит Кайло, поднимает руку и отводит меч Рей в сторону.

Она стискивает зубы.

– Я не защищаю, – Рей изворачивается и нацеливается в его лицо. Кайло едва успевает уклониться. – Я останавливаю тебя.

Кайло суживает глаза.

– Я тебе не враг.

– Ты получил то, что хотел, – произносит Рей, смаргивая влагу. – Его больше нет.

– Не от моей руки.

– Это так важно?

– Я хотел бы…

Она с размаху бьёт его в живот. Оба отшатываются. Кайло приходит в себя первым, поднимает ладонь…

И Рей не может сдвинуться с места. Её руки прижаты к бокам. Кайло дышит короткими злыми хрипами. Силой он деактивирует и отбрасывает её меч, мгновение спустя деактивирует свой и, сжав кулаки, шагает к ней.

– Довольно, – тяжёлый взгляд Кайло вперивается в глаза девушки.

Рей борется с невидимыми путами. Её пальцы вздрагивают…

Камушек взлетает в воздух и ударяет его в плечо. Кайло раздражённо смотрит вниз, и этого оказывается достаточно, чтобы разрушить его концентрацию. Рей размахивается, и её кулак глухо ударяет его в грудь. Потом ещё раз и ещё. Оба дышат с трудом, ведь боль они делят на двоих. Удары Рей становятся всё слабее и слабее, плечи вздрагивают от сдерживаемых всхлипов. Кайло прижимает её к себе.

Рей отпихивает его, вытирает глаза рукавом, тянется к мечу…

Кайло хватает её за запястье.

– Хватит, – его голос звучит мягко. – Только если ты готова убить меня. Я не буду с тобой драться.

Рей смотрит на него сквозь пелену слёз. Воля – единственное, что держало её, – истаивает. Она падает на колени и, с дрожью выдохнув, наклоняется вперёд. Кайло садится напротив и прислоняется лбом к её лбу.

– Ты закончила?

Рей кусает губы. На вкус они, как соль.

– Я не могу убить тебя.

– Я знаю.

Ладонь мужчины прикасается к её лицу. Рей вздрагивает, когда его пальцы гладят щёку. Они скользят дальше, трогают волосы за ухом…

В это мгновение что-то происходит. Через узы Рей ощущает натяжение – злое, полное тьмы и яда. Её глаза широко распахиваются, когда голова Кайло безвольно падает на её плечо. Трясущимися руками она сжимает его плечи и чуть отстраняет от себя. Тело рыцаря подаётся назад тяжело, словно он – не более, чем марионетка с оборванными нитями.

– Кайло?

Ещё одна её часть начинает исчезать, будто бы постепенно истираясь.

Глаза Кайло закатились. Струйка крови сочится из носа.

Рей смотрит туда, где стоит Аалто.

– Порань её, и он истечёт кровью, – бормочет тот, опуская руку.

Она пытается сдвинуться, но Кайло слишком тяжёлый. Рей отчаянно ищет, куда его положить, но, когда из его носа вытекает ещё больше крови, останавливается.

– Что ты сделал? – требовательно спрашивает Рей.

– Спас тебя, – глаза Аалто светлее, чем обычно, – почти чистого белого цвета. Он подходит, нависая над девушкой, складывает руки за спиной и склоняет голову набок. – Спас от слабости.

– Отпусти его!

– Это твой выбор, – улыбнувшись, Аалто кладёт руку ей на голову, как терпеливый учитель нерадивой ученице, пропускает пряди между пальцами.

– Не прикасайся ко мне! – рычит Рей, отбрасывая его ладонь.

Рука Аалто безвольно повисает, лицо кривится от боли, но Рей игнорирует его и, зажмурившись, прислушивается к тому, что происходит в разуме Кайло Рена.

– Я расскажу тебе, – произносит Аалто. – Но прежде ты должна узнать кое-что. Это я позвал их сюда.

– Кого.

– Рыцарей Рен, – он улыбается одновременно так нежно и так болезненно-одержимо, что к горлу Рей подступает тошнота. – Кайло услышал первым. Но очень скоро остальные тоже будут здесь, – его голос становится мягким и благоговейным. – И я хочу, чтобы ты приняла решение.

Присутствие Кайло слабеет, туманится.

– Какое.

– Убить меня или спасти его, – Аалто наклоняется, поднимает её меч и вкладывает рукоять в ладонь Рей. Затем он отступает назад. – Я затянул его в поток. В одну только боль. Он будет чувствовать её снова, и снова, и снова, до самой своей смерти, – глаза Аалто расширяются, наполняясь чистейшим безумием. – Прямо как Люк.

Дыхание Рей на миг замирает.

– Ублюдок, – цедит она.

– У него осталось мало времени, – шепчет Аалто. – И у тебя тоже. Ударь меня, и я стану твоей жертвой. С радостью. Как я и сказал, Рей, я упаду к твоим ногам.

Девушка рывком поднимает Кайло, и Аалто расцветает в счастливой улыбке.

– Я найду тебя позже, – обещает она с ненавистью, на которую, как ей раньше казалось, она не способна. – И тогда ты упадёшь.

Тратя последние силы, Рей переворачивает Кайло так, чтобы его голова лежала у неё на коленях. Внутри всё сжимается, когда она пытается вспомнить короткие уроки и советы Аалто, касающиеся потока и исцеления разума. Её пальцы выпускают меч и ложатся на виски Кайло. Разум Рей поглощает уже знакомый ей образ:

Маленькие длинные пальцы смыкаются вокруг запястья девушки, и её глаза изумлённо распахиваются, когда с прикосновение приходит тихое ощущение связи.

– Заставь боль уйти, – просит мальчик, по-прежнему уткнувшись себе в колени. – Пожалуйста. Заставь её уйти, Рей.

Ладони становятся липкими и мокрыми, когда её настигает понимание. Присутствие Кайло быстро исчезает.

Аалто некоторое время стоит, не говоря ни слова, но тут Рей слышит, как он делает один шаг назад, затем другой.

– Знай, что я никогда не причиню тебе боли, – вновь обещает он. – Всё это было нужно для того, чтобы сделать тебя сильнее. И сделает.