– Сказать по правде, я никогда не был хорошим джедаем, – он вздыхает. – Я не смог бросить сестру и Хана в плену у Вейдера. Не смог отказаться от своего отца. Я влюбился после Эндора. Я по-прежнему оплакиваю своих учеников и иногда испытываю одну только ярость, когда думаю о том, что с ними произошло, – его рука крепче обнимает Рей. – Я всё так же люблю мальчика, которым был мой племянник, и скорблю о мужчине, которым он стал, – плечи Люка ссутуливаются. – А когда мне сказали, что мою последнюю ученицу сбили, и её, вероятнее всего, уже нет в живых, я забрался в свой X-Wing, без приказа ввязался в бой и искал её, пока не нашёл.

Рей сглатывает.

– Думаю, я мог бы быть лучше. Мог бы отказаться от семьи и бывшего напарника. Остаться в изгнании. Отпустить воспоминания об учениках. Однако не любить ничего – это роскошь, Рей. И это эгоистично. Мы можем защититься, подчинить свою жизнь кодексам и правилам чести, или можем позволить себе быть уязвимыми. Мы можем разрешить себе скучать по тем, кого уже нет, и заботиться о тех, кто рядом. Мы можем испытывать боль. Можем потерять честное имя.

– Что же мне делать, – шепчет девушка.

– Я не знаю, – извиняющимся тоном отвечает Люк.

Она ждёт.

– Кто-то сказал бы тебе, что лучше всего – отринуть любовь и привязанности и посвятить себя Свету, – джедай прикрывает веки.

– А что скажешь ты?

– Думаю, я скажу… что лучший поступок не всегда смелый.

Слова будто повисают в воздухе – тяжёлые, но по-своему утешающие. Рей крепче обнимает учителя и старается запомнить этот момент: просто она сама и тот, кого она любит. Тот, по кому она бы горевала, скучала – и из-за чьей потери испытывала бы ярость.

– Я вернусь, – обещает Рей. – Я обязательно защищу тебя.

Она чувствует, как Люк улыбается ей в макушку. Его голос звучит горько и нежно, когда он произносит:

– Думаю, я по-прежнему должен тебе путешествие в Нар-Шаддаа.

Комментарий к Глава 13: Агония. Часть 1

Ну что? Кому накапать валерьянки? ; )

========== Глава 13: Агония. Часть 2 ==========

Несколько часов спустя глаза Рей всё такие же красные. Она нагружает походную сумку всем, что может пригодиться: сухие пайки, синтезированные батончики, пластыри с бактой, вода… Рей не имеет представления, с чем может столкнуться в пути. В конце концов её ладонь ложится на рукоять меча, и она разглядывает части, из которых тот создан: кристалл из кольца Леи, обломок истребителя Люка, элемент питания бластера Финна, фокусирующий кристалл из комплекта запчастей ВВ-8. Даже кобура сшита из обрезков старой кожаной куртки По.

Девушка убирает меч в кобуру, вешает ту за плечи и, вздохнув, обводит глазами каюту, задерживаясь взглядом на кровати. В углу не хватает нескольких стенных панелей, на полу – поддельные плиты, за которыми прячутся тайники для контрабанды. Рей думает о Хане, ворчащем о компрессорах, закатывающем глаза, а ещё о том, что увидела, несмотря на огромную высоту: последним его движением было прикосновение к щеке сына.

Рей снова трёт глаза. Она решает верить в себя, раз не может верить ни во что другое.

***

Ночи Коррибана такие же сухие, как дни. Трап опускается с пневматическим шипением. Рей шагает по нему неспешно и размеренно, пока её ботинки не касаются ржаво-красной земли. Она пытается успокоиться, найти в Силе безмятежность и поддержку, но в эту ночь Сила безмолвствует.

Рей идёт вперёд, к горам – туда, куда показал Аалто. В двух милях от «Сокола» она замечает его: рыцарь взгромоздился на постамент обломанного обелиска и глядит на звёзды. Девушка медлит, а потом недовольно подходит ближе и останавливается у него за спиной.

– Я ухожу, – говорит она.

Аалто не оборачивается. Его голова запрокинута назад так далеко, как позволяет шея. Рей делает ещё один шаг и оказывается сбоку. Пальцы мужчины переплетены, руки обхватывают колени, бледные глаза закрыты. Она смотрит на него и, не получив в ответ ни движения, ни слова, супит брови.

Когда Рей уже решает уйти, рыцарь открывает глаза и устремляет на неё немигающий взгляд.

– Мы всегда больше, чем мы есть, – глухо предупреждает он.

– Конечно, – откликается Рей, раздражённая очередной загадкой.

Аалто указывает на небо, пальцами очерчивая созвездия.

– Джагомир. Нар-Шаддаа. Ондерон. Дантуин. Коррибан, – его голос становится тише. – Такодана. Манаан. Набу. Татуин. Дагоба, – рука падает. – Джакку. Явин. Ты идёшь по старому пути, оставляя за собой тропу для тех, кто явится позже.

Текучим движением Аалто выпрямляется и встаёт. Внезапно он оказывается слишком близко. Девушка напрягается, когда рыцарь склоняется почти вплотную, и её лицо овевает тепло его дыхания.

– Благодаря тебе для меня многое переменилось, Рей, – произносит он, словно бы изумляясь.

Рей невольно отступает на шаг.

– Буду считать, что ты об улучшении самочувствия.

Аалто кивает.

– Я знаю, каким из фрагментов мозаики я стану. И я видел, что готовит тебе будущее.

– Неужели.

– Великие и ужасные вещи, – усмехается он. Уголок его губ дёргается совсем чуть-чуть.

Аалто берёт её руку и переворачивает ту ладонью вверх. Он прослеживает пальцами линии лёгкими, почти щекочущими движениями.

– Помни, Рей, я никогда не стану тем, кто причинит тебе боль.

Она настороженно смотрит, как рыцарь подносит её руку к губам, а затем целует ладонь, потом запястье и, наконец, отпускает.

– Мы совсем скоро увидимся, – обещает он, разворачивается и идёт прочь – в сторону «Сокола».

Рей глядит, как удаляется спина Аалто, сжимая руку, которую он поцеловал, в кулак.

***

Ещё одна миля, и Рей находит тропинку. Она узкая и неровная, почти скрытая зазубренными чёрными скалами. Если бы Рей не знала, где искать, она бы ни за что не сумела её заметить. Девушка вздыхает и принимается карабкаться по камням.

***

Через несколько часов солнце показывается из-за горизонта. Небо окрашивается в оттенки лишь на несколько тонов светлее песка, от которых слезятся глаза. Мышцы Рей ноют, руки по локоть в чёрной грязи, одежда покрыта слоем ржаво-красной пыли, но она продолжает шагать вперёд. Чем быстрее она найдёт то, что ей нужно найти, чем раньше встретится с тем, кто ждёт её на этом пути, тем скорее сможет вернуться на «Сокол» – домой к Люку.

Рей идёт ещё час, прежде чем решает остановиться на узком выступе и утолить жажду. Солнце висит в раскалённом мареве над головой, и она закутывается в старый шарф, прикрывая рот и плечи. Вой ветра эхом разносится меж скал, но отвесные каменные стены, высящиеся вокруг, защищают от самых жестоких порывов.

Рассеянно пиная край уступа ботинком, Рей вытирает губы и бросает взгляд на долину внизу. С высоты она кажется бескрайней. Девушка напрягает зрение, пока не отыскивает почти невидимую серую точку «Сокола». Она неуверенно тянется мыслями к Люку, надеясь дать ему знать, что с ней всё в порядке, потом зовёт Аалто, но они недостижимы. Похоже на Дантуин, думает Рей, с той лишь разницей, что на Морабанде Сила пропитана злом. Она напрягает руки, подтягивается, цепляется за уступ, чтобы вновь спуститься к тропинке, но в этот момент маленькие камушки у её ног начинают сползать по склону, и она невольно смотрит на них.

Под ногами что-то с грохотом сдвигается. Рей успевает выругаться, и уступ обваливается.

***

Она падает, протягивает руку, будто кто-то может поймать её. Рей кажется, что она чувствует призрачное прикосновение пальцев, прежде чем ударяется головой, и всё вокруг темнеет.

***

Шелест кожистых крыльев звучит ближе.

Рей, очнись!

Голова кружится. Закашлявшись, Рей с трудом садится. Мгновение ей кажется, что она ушиблась слишком сильно, но вот глаза привыкают – и одновременно приходит понимание, что она вновь находится в пещере. Если пещеры уже начинают раздражать Рей, то падение в них выводит из себя даже сильнее. Что-то встревоживает её джедайские инстинкты, и она хватает меч и жмёт на кнопку активации…