– Ты боишься, – окинув её взглядом, констатирует Аалто. – Почему?

Рей прячет глаза.

– Это… Просто это…

– Неправильно? – мужчина выпрямляется. Уголок его рта начинает нервно подёргиваться. – Это умение не принадлежит Тёмной Стороне.

Она упрямо вскидывает подбородок.

– Но могло бы.

Бесцветные глаза рыцаря не отрываются от неё.

– Оно так же могло бы принадлежать Свету. Оно могло бы просто быть, – он склоняет голову набок. – Подумай, Рей. Представь, чего ты достигнешь, используя внушение.

Она снова отводит взгляд.

– Попробуй ещё раз, – предлагает Аалто и широко разводит руки, будто приглашая.

Рей не решается. В воздухе эхом разносятся шёпоты, говорящие с ней на незнакомом языке. Она не понимает ни слова, однако чувствует, как что-то меняется, а следом приходит желание попробовать.

Девушка закусывает губу.

– Останови меня, когда… когда нужно.

Аалто кивает. Она выдыхает и зажмуривается.

Он сидит один в пустом зале. Порог переступает долговязый мальчишка с чёрными, коротко остриженными волосами и останавливается у входа, словно ожидает чего-то.

Аалто пытается заговорить, гадая, откуда он явился: из настоящего, будущего, или, быть может, это призрак прошлого?

– Чего тебе нужно?

Незнакомец смотрит на него своими карими глазами.

– Дядя Люк сказал, что ты – прорицатель.

Аалто глядит будто сквозь него. Мальчик подходит ближе, и он видит, как с каждым шагом тот взрослеет – его волосы становятся длиннее и достигают плеч, а неловкое полудетское тело превращается в гармонично-правильное тело мужчины. Он улавливает чёрный отблеск маски и пульсирующее красное зарево меча.

– Что ты видишь в моём будущем?

Аалто лишь поднимает ладошку к лицу. Под пальцами он ощущает холодные грани собственной маски, скрытой глубоким капюшоном плаща, что спадает до самых пят. Монашеское одеяние, думает Аалто.

– Я вижу смерть.

Рей чувствует, как на лбу выступает пот.

– Продолжай, – подсказывает рыцарь.

Она подчиняется.

Невидимые пальцы пробираются под кожу, толкаются всё дальше и дальше, оказываясь в его груди, забивая горло и проникая в мысли. Он не может ни дышать, ни видеть. В этот миг существует лишь боль, которая рвёт кожу и жилы, будто ветошь, пока не обнажаются кости.

– Ты разочаровываешь меня, Аалто Рен, – говорит его новый мастер. Аалто охватывает жгучий стыд.

– Ещё раз, – молит он. – Позвольте мне попробовать снова.

Боль обрушивается на него с новой силой, и Аалто падает на колени, вскинув руки, – словно в бессилии пытаясь ухватиться за ту тропу, которой ему не суждено пройти.

– Здесь, – лицо Аалто искажено гримасой страдания, а ядовитая Сила затапливает всё кругом, как воды в половодье. – Остановись здесь.

Рей открывает глаза, ощущая, как мускулы рук и ног скручивает спазм фантомной боли, прокравшейся из чужих воспоминаний. Всё её тело покрывает пот, губы кривятся, а пальцы дрожат.

– Что это было? – выдавливает она наконец.

– Тренировка, – чуть слышно выдыхает рыцарь. – Тренировка Рен.

Рей передёргивает от отвращения и ужаса. Столько страданий, и ради чего? Её мысли обращаются к Кайло, и сердце отзывается болью.

Следующие слова Аалто тихие, чуть застенчивые:

– Я хочу, чтобы ты забрала эти воспоминания.

Рей мгновенно вскидывает на него глаза.

– Что?

– Хочу, чтобы ты поняла… – Аалто кашляет, мучительно напрягая плечи. – Хочу, чтобы ты поняла одну из причин, почему ты так важна для меня.

Девушка мотает головой.

– Я не могу…

– Можешь, – он всем телом подаётся вперёд. – Исцели меня, Рей. Забери их.

Она хмурится, прислушиваясь к шёпотам и течению Силы. «Попробуй», – раздаётся в её голове голос Люка. Джедай безмолвно готовит бобы на другом конце лагеря, но его внимание сосредоточено на ученице. «Попробуй, и мы уйдём отсюда».

Подстёгнутая словами мастера, решимость Рей крепнет. Она неуверенно сглатывает.

– Что мне нужно делать?

Улыбка Аалто сияет, как солнце.

– Слушай Дантуин, слушай призраков.

Рей закрывает глаза. Шёпоты окружают её, словно кокон из тончайших паутинок – почти осязаемых. Она поднимает ладонь и прижимает два пальца ко лбу рыцаря, находит воспоминание – тренировка, агония, пожирающая каждый мускул, когда Свет и Тьма сражаются внутри человеческого тела – ничтожного в сравнении с величием Силы. Руки и ноги снова спазматически дёргаются, когда под кожу зарываются черви.

Рей выдыхает. И вновь слышит тихий голос, звучавший в комнате, где её подстрелили.

Гляди на звёзды. Одну за другой, одну за другой за другой.

Она тянет, обвивает пальцы воспоминаниями, как нитями, вырывает их из тела и отпускает – в поток Силы, к призракам.

Рей знает, когда всё заканчивается. Она сжимает ладонь в кулак и резким движением встряхивает его.

Глаза Аалто закатываются, и он оседает на землю.

***

Воспоминания о боли уходят, и на следующее утро зубы Аалто стучат меньше.

***

Неделю спустя с разрешения Аалто она пробует снова.

Новое воспоминание – новый рывок.

Мало-помалу присутствие Аалто в Силе начинает исцеляться – понемногу с каждым разом.

Рей старается не задумываться о будущем и не размышлять о многочисленных «а что, если?», которые не дают ей покоя.

***

Люк отправляется на заброшенную базу пополнить запасы в тот же день, когда она находит пещеру.

Вечереет. Солнце ласковым теплом согревает землю. Вдвоём они совершают свою ежедневную пробежку. Аалто не так вынослив, как Рей, и она ненадолго останавливается, чтобы отдохнуть в тени дерева и дождаться его. Ладони девушки упираются в колени. Она дышит коротко и резко.

Порыв ветра сминает травы, и те шелестят – тихо, пока Рей не слышит голос, вплетающийся в неизменное эхо призраков Дантуина.

Рей.

Она выпрямляется, хмурясь и пытаясь определить, откуда пришёл звук. Оборачивается – Аалто ещё далеко, мелькает светлым пятнышком на горизонте, – и поднимает к губам флягу…

Рей.

– Что? – бормочет она, утирая рот тыльной стороной ладони.

Рей направляет свои чувства вперёд, и её взгляд тут же скользит направо. Миг спустя он останавливается на низкой, узкой расщелине в скале, которую она раньше не замечала.

Рей.

Она оглядывается на Аалто, потом вновь смотрит на расщелину.

Помешкав ещё немного, Рей берёт меч, делает несколько шагов ко входу и протискивается внутрь.

***

В пещере царит кромешная тьма, и лишь тонкие лучи солнца, пробивающиеся через узкий вход, чуть рассеивают её. Рей нажимает на кнопку активации, и два клинка появляются с обеих сторон рукояти. Серебряный свет заливает тесный скальный коридор, и она идёт по нему вперёд – на далёкий голос, зовущий её по имени.

Под каменными сводами не слышится ни звука. Рей оглядывается и у стен замечает кинратов, дремлющих у кладок с яйцами. Она посылает вперёд свою Силу, желая, чтобы те спали, не замечая вторжения. Рей шагает всё дальше, и отсветы на стенах колеблются, окрашиваясь в бледно-жёлтый, голубой и зелёный, начинают дробиться на яркие цветные полосы.

Рей.

Она останавливается. Здесь шёпоты молчат, и лишь один из них зовёт её. Рей вновь обращается к Силе и ищет его.

Я тут.

Её ботинок с тихим стуком сталкивается с камнем, когда она делает ещё один шаг вперёд…

И падает.

***

Это старый путь.

***

– Очнись.

Всё болит, но Рей упирается руками в скалу и заставляет себя подняться. Болезненная пульсация сосредоточена в спине, а, значит, приземлилась она именно на неё. Девушка отряхивает штаны и жилет, и пыль взлетает в воздух маленькими облачками.

Её взгляд сосредотачивается. Глаза расширяются, когда она видит кристаллы, усеивающие пещеру. Их множество – от миниатюрных до больших. Они мерцают разными оттенками, волнами распространяя вокруг себя Силу. Кристаллы окружают то место, куда упала Рей, расступаясь только вокруг маленького подземного озерца.