Он сглатывает, кулаки безвольно разжимаются. В этот момент столь многое в нём раскрывается, что Рей жалеет, что не может уйти прежде, чем слова сорвутся с его губ.

– Присоединись к Первому Ордену, Рей, – мягко просит Кайло Рен. – Присоединись ко мне.

Мгновение – и Рей отчётливо видит его мысли. Это воспоминание, и она смотрит на себя сверху вниз – его глазами. Из-за дождя её волосы липнут к шее. Это их последний день на Джагомире, и он не может побороть боль, ведь она уходит, и внутри что-то обрывается…

Нет, шепчет Рей, отстраняясь от мыслей и чувств рыцаря, словно те обжигают её.

Наступает тишина. Напрягая всю свою волю, она наконец воздвигает между ними преграду.

Рей вновь становится собой, возвращаясь в своё тело, и обнаруживает, что всё так же сидит за столом. Руки саднят. Она опускает взгляд и смотрит, как на тыльных сторонах ладоней появляются маленькие ожоги. Девушка знает, что их наносят искры, которые срываются с лезвия меча. Присутствие Кайло Рена приглушённое, но она всё равно слышит эхо его обречённости. Он вымещает свою беспомощность на стенах тренировочного зала так, что огненные звёзды взмывают в воздух целыми водопадами…

– Рей.

Она поднимает глаза. Лея озабоченно вглядывается в неё.

– Это был?..

Рей не решается ответить – слишком боится, что голос предаст её, – и потому просто кивает. Она потрясена – и ненавидит себя за это.

Рука касается её предплечья, и Рей вскидывает голову, наталкиваясь на проницательный взгляд Люка.

– Почему бы тебе не пойти отдохнуть? – тихо произносит он. – Мы поговорим об этом позже.

– Со мной всё в порядке, – возражает Рей и с отвращением слышит, как срывается голос.

– Я знаю, – с бесконечным терпением откликается джедай.

Она прикусывает щёку. В голове эхом звучат слова:

Человек с испорченной репутацией.

Девушка наконец понимает, что совсем не важно, хочет ли она присоединиться к Кайло Рену, хочет ли она их узы. Они реальны, они всегда рядом и никогда не исчезнут. Она смотрит на Лею.

Эти узы могут причинить вред тем, кого она любит.

– Мы справимся, – снова обещает Люк.

Рей медленно вдыхает, после чего кивает и встаёт.

***

Он уже ждёт у двери её комнаты.

Одна нога Аалто упирается в стену, между пальцев дымится сигарета, и это только усиливает неприятие, которое Рей испытывает к этому человеку. Его глаза следят за тем, как она приближается. Безмятежная улыбка, играющая на его губах, мгновенно выводит девушку из себя.

– Скверный день, – понимающе кивает рыцарь.

– Откуда ты узнал, где моя комната?

– Я приду сюда, как бывало и прежде, – с готовностью отвечает он, затягиваясь.

Будто нарочно запутанная фраза окончательно лишает Рей спокойствия.

– Уходи.

– Через минуту.

Аалто тушит сигарету о стену – её стену. Ей требуется всё терпение, которое в ней воспитали тренировки мастера Люка, чтобы не ударить его наотмашь по лицу рукоятью меча.

Присутствие рыцаря в Силе всё ещё кажется нездоровым, но ядовитые миазмы, которые окутывали его раньше, исчезли. Волосы Аалто чистые, в лицо вернулся цвет. Он, не отрываясь, смотрит на неё из-под полуопущенных век и делает шаг вперёд.

– Вот мы и вернулись к тому, с чего начали, – отчуждённо произносит мужчина.

– Чего тебе надо.

– Ты не ударишь меня. Не сегодня.

– Может, я сделаю это из чувства противоречия.

– Противоречия Силе? – Аалто хмыкает. – Да, похоже на тебя.

– Ты ничего не знаешь обо мне, – повторяет Рей уже однажды сказанное.

– Я бы хотел.

Рыцарь делает ещё один шаг.

– Эй, а ну назад.

Рей уже тянется к мечу, спрятанному в кобуре за плечами.

Аалто словно в мольбе вскидывает руки.

– Всё, что пожелаешь, мусорная девочка.

Он останавливается. Она продолжает напряжённо следить за его движениями, но, когда тот больше не пытается приблизиться, оставляет оружие в кобуре.

– Я просто хотел сообщить, что пересмотрел своё предложение, – Аалто опускает руки, но так и стоит на месте. – Я помогу тебе бесплатно.

– Я, скорее, дерьму банты поверю.

– Я серьёзно, – он улыбается. – Никаких условий… Кроме твоих собственных, когда Люк спросит. Я не смогу помочь тебе с океаном.

Во рту внезапно становится сухо. Он не должен знать об океане. Об этом никто не знает – только она, Люк и…

Аалто склоняет голову набок.

– Я начну. Узы и понимание идут рука об руку. Но, спорю, ты уже знаешь об этом. Обычно они соединяют учителя и ученика, однако могут появиться и в смертельно опасных для жизни ситуациях. И они не разорваны. Ты не можешь разорвать их.

Рей ничего не говорит, только смотрит, а рыцарь продолжает:

– Узы исчезнут, только когда вы оба будете мертвы, – он моргает и опускает взгляд вниз. – Как твои руки, Рей?

Она прячет их в карманы.

– Оставь меня в покое, – обессиленно шепчет девушка.

К её удивлению, Аалто кивает, шагает в сторону и обходит её по широкой дуге. Вновь вскидывает руки.

– До тех пор, пока ты не захочешь иного.

Он стоит лицом к ней, но с каждым медленным шагом назад оказывается всё дальше. Наконец, рыцарь взмахивает ладонью и, повернувшись спиной, исчезает за поворотом.

Рей тяжело опирается на дверь и содрогается, когда замечает в противоположной стене на уровне глаз чёрный след от потушенной сигареты.

***

Она медитирует три часа, чтобы успокоиться и попытаться уснуть. На этот раз её сны спокойны и бестревожны – если не считать постоянного мучительно тянущего ощущения, которое напоминает о том, что часть её существа не с ней, и бродит совсем иными тропами. Следующим утром Рей будит стук в дверь. Она мгновенно направляет свои чувства вперёд, ожидая найти Аалто, но вместо него за дверью оказывается Лея.

Рей выскальзывает из кровати и шаркающей, неуклюжей со сна походкой идёт к двери, нажимает на кнопку. В руках у Леи две кружки.

– Давай прогуляемся.

***

Солнце ещё только восходит над Ди’Куаром, но это не столь уж важно здесь, на базе Сопротивления. Рей осторожно прихлёбывает из кружки, полной горячего какао, и довольно хмыкает. Как и Люк, Лея, кажется, всегда знает, что нужно. Глядя на пилотов, механиков и инженеров, начинающих рабочий день, она как никогда ясно понимает, что она именно там, где должна быть, что ей близки те люди, которые её сейчас окружают.

Они идут неторопливо. Лея понимающе смотрит на девушку.

– Я подумала, что ты можешь немного отдохнуть от джедайской ерунды.

Рей распахивает глаза, но не может не улыбнуться в ответ на усмешку генерала.

– Просто согласись. Всё в порядке, – Лея толкает её локтем.

– Иногда всё это… слишком для меня, – признаётся Рей.

Солнце расцвечивает горизонт в яркие оранжевые и розовые тона. Кайло Рен, где бы он сейчас ни находился, бодрствует. Он на корабле, если она правильно чувствует.

– У тебя хорошо получается, – произносит женщина. Этих слов достаточно, чтобы Рей почти споткнулась. – Нелегко быть последним представителем чего бы то ни было.

– Раньше я вообще считала себя никем.

Лея берёт её руку в свою, и девушка прикрывает глаза, впитывая ощущение тёплого и ласкового пожатия. Она никогда не понимала, как он мог отвернуться от людей, которые так сильно любят его.

– Ты можешь почувствовать его сейчас? – тихо спрашивает генерал, когда они возобновляют прогулку.

– Да.

– Он?..

Рей закрывает глаза и мимолётно касается разума Кайло Рена. Теперь она может дотянуться до него почти без усилий, и это лишает её душевного равновесия. Их связь неуклонно крепнет.

– С ним всё в порядке.

– Наверно, я не должна спрашивать, – Лея смотрит на поле, где пилоты разгоняют двигатели истребителей, чтобы провести диагностику. – Но, если я перестану спрашивать, это будет значить, что вместе с тем прекратится и что-то другое.

Рей прослеживает направление её взгляда. Она чувствует себя открытой и уязвимой. Какой бы вопрос ни задала Лея, она ответит честно, и это пугает, но одновременно дарит ощущение свободы.