До прихода отца с работы Анастасия ломала голову над полученным предупреждением. Она решила перенести разговор на «после ужина».

Как и в первый раз, в день приезда отца из командировки, Анастасия на вопрос отца: «как дела?» – молча протянула ему конверт и вынутый из него листок.

– Вынужден признаться, – произнёс Григорий, прочитав записку, – что начать поиски со школы следует признать ошибкой.

– Не думаю! – возразила Анастасия. – Во-первых, надо же с чего-то начинать. И школа – самое то. Во-вторых, пап, не забывай, что отрицательный результат – тоже результат. Что дала нам неудача в школе? У мамы на работе есть осведомитель, доверенное лицо. Далее: конверт и записка. Конверт не подписан, следовательно, его просто подбросили в почтовый ящик. Кто?.. Да то же доверенное лицо. В записке говорится лишь о вчерашнем визите…

– Ты хочешь сказать, что ты и сегодня ходила в школу?

– Да, я подумала, что в первый раз не всех опросила. Итак, вырисовывается следующая картина. Вчера некто увидел меня в школе и передал маме. Сегодня мы получили её ответ на мой визит. Таким образом, завтра следует ожидать маминого посланника.

– Ага, и устроить засаду. А как тебе пассаж о «закрытии темы раз и навсегда»? Какие будут версии?

– Не знаю, папа… – стушевалась Анастасия.

– Не знаешь или боишься произнести?

– Не будем об этом.

– Но что-то же делать надо. У тебя есть предложения?

– Папа, я знаю, что ты против этого… но я думаю привлечь Виталия.

Григорий едва попытался возразить, как раздался телефонный звонок. «Лёгок на помине», – усмехнувшись, он поднял трубку. Несколько секунд – и Анастасия услышала короткие гудки и увидела растерянность и недоумение в глазах отца.

– Это не Виталий. Какой-то неизвестный сообщил, что в почтовом ящике мы сможем найти ответы на почти все наши вопросы.

– А я что говорила! Сейчас мы узнаем, как мама отреагировала на мою сегодняшнюю вылазку в школу.

Через пару минут уже Григорий молча протянул дочери лист бумаги.

Реакция девушки последовала немедленно.

– Не верю! Ни единому слову не верю! – повторяла она, рыдая на плече отца.

– Я тоже, доченька, – Григорий гладил и целовал Анастасию. – Успокойся, солнышко, и взгляни на это послание глазами юриста.

– К чёрту юриста! Папа, ты веришь в то, что мама когда-то была проституткой?!

– Настюша, у каждого человека есть своё прошлое. К сожалению – или к счастью, – оно не меняется и всегда остаётся с ним. Опираясь на оценку прошлого, человек строит настоящее и смотрит в будущее. А сейчас для нас важно другое: принимать или не принимать маму с её прошлым. Я уверен, что это и есть упомянутый в первой записке тяжёлый и нераскаянный грех.

– Какие тут могут быть варианты! – Слёзы на лице Анастасии мгновенно высохли. – Принимать! Каждый человек может оступиться, не каждый захочет исправиться. И только единицы исправляются. И… это же мама. Как я могу осуждать ту, которой обязана жизнью? И всё-таки, папа… почему ты против помощи Виталия?

– Настюша, – глядя в глаза дочери, Григорий поделился с ней своими сомнениями. – Дело не в ревности, как тебе кажется. У меня такое чувство, что Виталий, мягко говоря, имеет непосредственное отношение к маминому прошлому. Если это так, то какой помощи можно от него ждать?..

Анастасия предпочла проверить сомнения отца и, несмотря на позднее время, собралась уходить. Григорий предложил поехать вместе, и она согласилась – при условии, что отец подождёт в машине. Виталий, почему-то смущаясь, извинился, что не один. Анастасия решила перенести встречу, но мужчина настоял, сказав, что перед её приходом он говорил о ней и Тамаре со своим гостем.

Им оказался молодой человек лет тридцати. Виталий представил его как сына своего друга. От себя Сергей добавил, что он частный детектив, приехал в родной город навестить Виталия. Анастасия, узнав о работе Сергея, предложила ему и Виталию поехать к ней, чтобы начатый ими разговор стал предметным.

Дома Григорий показал обоим мужчинам все три записки. Прошептав «Кошмар!», Виталий опустился в кресло и закрыл лицо руками. Сергей старался сохранить невозмутимость, на лице Григория играла самодовольная улыбка.

Занимавшаяся на кухне чаем Анастасия поспешила к Виталию со стаканом воды. Когда тот пришёл в себя, Григорий спросил его об участии в судьбе Тамары. Виталий встал с кресла и твёрдо ответил, что виноват перед Тамарой и Анастасией – как её дочерью.

– Предварительно я прошу прощения у Насти. Повторно и окончательно я попрошу и у Тамары в присутствии всех здесь находящихся. Для этого я пригласил Сергея.

– И что же поведает нам уважаемый Пинкертон?

– Уважаемый Григорий… извините, не знаю вашего отчества… я сфотографировал записки, спокойно с ними разберусь. Время сейчас позднее. Давайте встретимся завтра ближе к вечеру… допустим, в шесть, и обстоятельно поговорим. В отношении Виталия Алексеевича вы неправы. Пока я это чувствую, но мне нужна ещё и уверенность… До завтра!

Виталий и Сергей ушли, оставив отца и дочь Заварзиных в некотором замешательстве. Прихлёбывая чай, Григорий в раздумье ходил по гостиной.

– Всё-таки я оказался прав. Твой бывший жених приложил руку к судьбе нашей мамы. А будущий подтвердит.

– Папка! – вспыхнула и засмущалась Анастасия. – С чего ты взял?!

– Подтвердит, подтвердит. Я в нём нисколько не сомневаюсь.

– Я не о том. Я…

– О будущем женихе, что ли? – Григорий как мог изобразил искреннее удивление. – Посмотрела бы ты на себя и Сергея со стороны. С этим ясно… Неясно другое. Кто написал два последних сообщения?..

На следующий день в назначенное время приехал Сергей. После официального представления друг другу все расселись у накрытого стола.

– Итак, уважаемый Григорий Афанасьевич и не менее уважаемая Анастасия Григорьевна, я готов, как вы давеча сказали, поведать о записках.

– Сергей, давайте оставим официальщину. Я приношу свои извинения за «Пинкертона». О записках вы обязательно расскажете. Лучше для вступления пару слов о себе. Кстати, почему вы сегодня один?..

– Извинения приняты. А ваши вопросы я объединю. Коротко о себе. Юрфак, следователь, частный детектив. Когда я учился на третьем курсе, погиб мой отец, пятнадцать лет отдавший оперативной работе. А Виталий Алексеевич – друг моего отца ещё с детства. Именно в то тяжёлое для меня и матери время мы ощутили в полной мере его помощь и заботу. По сути он стал для меня вторым отцом. Извините за лирическое отступление… Теперь к делу. Из трёх записок только первую написала Тамара Ивановна. Вторая написана от её имени, третья, набранная на компьютере, – тоже от её имени. Стили настолько разные, что в этом нет никаких сомнений.

– Сергей, мне это стало ясно сразу, без всяких анализов.

– Рад за вас. А теперь мои вопросы – возможно, вы их тоже себе задавали. Первый. У последних двух записок два автора или один?.. Именно этот персонаж владеет секретом Тамары Ивановны. Второй. Отношение Виталия Алексеевича к запискам. Тут я могу заявить совершенно точно, что он к ним не имеет никакого отношения.

– Вы уверены? – спросили в один голос отец и дочь.

– Поверьте, я знаю больше, чем вы. Например, вы догадываетесь о роли Виталия Алексеевича в жизни Тамары Ивановны. Я знаю это точно. И не расскажу. Это не моя тайна. Когда Виталий Алексеевич узнал об уходе Тамары Ивановны из дома, он попросил меня во что бы то ни стало её найти. Вчера он сказал для чего. А теперь вы мне ответьте. Может ли человек, искренне желающий извиниться, покаяться, причинить объекту покаяния зло, гораздо большее, чем то, за которое собрался извиняться?..

Григорий и Анастасия молчали и боялись посмотреть на гостя. Пауза затягивалась.

– Из чего следует вывод, – как ни в чём ни бывало продолжил Сергей. – О секрете Тамары Ивановны знал не только Виталий Алексеевич, но и автор остальных записок. Тамара Ивановна исчезла сразу после встречи с Виталием Алексеевичем, вероятно, подумав, что он и есть тот, кто способен рассказать «по секрету всему свету» о её грехе. Я уверен в том, что она ошиблась.