Прижавшись к стене, сеттит наблюдал за гостями. Те замерли на входе, поражённые самим фактом существования подобного храма.

– Глазам своим не верю… – ахнула Наследница.

– Что это за место?.. – протянул пожилой.

– Это храм бога Ра, – восторженно сказал немец. – Мы всё верно расшифровали! И всё в точности, как я и думал: послание из храма в Нагаде, найденное профессором Питри, указало сюда! Невероятно! Вы же понимаете, что мы с вами вошли в храм, о котором никто из учёных мужей не знает?!

Сеттит ощутил в теле приятную дрожь.

И все эти четыре тысячи лет здесь были мы.

– С чего начать? – спросил здоровяк, не опуская пистолета. – Что мы здесь ищем?

– Новое указание. Здесь должны быть скрыты подсказки, где искать Омбос.

Настырные. И находчивые.

Всё в точности, как сказал Хозяин.

– Тогда начнём по порядку…

Громила с пистолетом двинулся в святилище, за ним последовала невысокая брюнетка.

Лучше и не придумаешь…

Сеттит выждал тридцать секунд, а затем достал из кармана миниатюрный пульт с полудюжиной кнопок. Нажав первую, он на всякий случай обернулся.

Костёр у статуи Ра вспыхнул ярким пламенем, оглушительно громко затрещало сухое дерево. Через пару секунд изваяние наполовину скрылось в огне.

Оставшиеся в приделе трое незваных гостей замерли на месте, не понимая, что происходит. Пожилой выхватил из-за пояса пистолет и подпёр его фонарём, немец предпочёл встать ближе к нему, Наследница уставилась на костёр.

Осознание вот-вот придёт к ним.

Культист нажал на вторую кнопку.

Но будет уже слишком поздно…

В небольшом святилище хоть и царила темнота, совершенно негде было спрятаться. Алтарь плотно примыкал к стене, в углах никаких ниш и закутков не было. Александр Ковальский позволил себе выдохнуть.

Тут всё чисто. Можно идти дальше.

– Стойте! – раздался неожиданно из-за спины крик Марго.

Ковальский обернулся и собрался уже ответить девушке, как в лицо ему ударила волна огня. Выросшая впереди стена жара обожгла лицо и ноздри, заставив отшатнуться, а затем тут же исчезла в никуда. Он потерял равновесие, рухнул на пол и выронил пистолет. Растерянно замотав головой, Ковальский опёрся на локти, не понимая, что случилось, и стараясь сфокусировать взгляд.

Кожа на лице цела, но ощущение было такое, будто его только что пытались сунуть головой в печь. Когда зрение лейтенанта сфокусировалось, он смог оценить обстановку. Рядом припала на одно колено Алиса и что-то невнятно бормотала, но федерал её не слышал. Прямо перед ним, в основном зале, стояла как вкопанная Марго, не сводя с Ковальского испуганных глаз.

– Что за…?

Но договорить он не успел. Из стен портала снова хлынули потоки огня. По четыре огненные струи с каждой стороны перекрыли проход, словно врата. Затем они исчезли, оставив колышущиеся волны тёплого воздуха и смрад сгоревшего топлива.

Ковальский снова увидел Марго, но теперь девушка смотрела куда-то в сторону.

Пять секунд спустя последовал новый залп, и она исчезла за стеной пламени. Переведя дыхание, опытный федерал начал считать.

Раз… Два… Три… Четыре… Пять…

Присмотревшись к стене, Ковальский смог разглядеть четыре небольших сопла, торчащих из камня.

Как и многие подростки, в детстве Ковальский тоже любил читать о египетских гробницах и понатыканных там повсюду ловушках. Но он никогда бы не подумал, что окажется в такой ситуации сам. Даже его исторических познаний хватало, чтобы понять: древние египтяне не могли оборудовать свой храм… стационарным огнемётом!

Это просто невероятно! Но им удалось…

Насколько было известно федералу, первые образцы переносных ранцевых огнемётов были разработаны в начале прошлого века. В 1901 году такой создал Рихард Фидлер, немецкий учёный, после чего это оружие вошло в арсенал армий всего мира. Свою историю идея огнемёта брала от знаменитого «греческого огня» – особой горючей смеси, которую использовали византийцы в морских сражениях и при штурме крепостей. Основная опасность «греческого огня» заключалась в том, что в те времена потушить его не представлялось возможным.

А тут древнеегипетские огнемёты!

Ковальский досчитал до двадцати, и пламя снова погасло.

Раз…

Опять показалась Марго: она пятилась назад, не в силах отвести взгляд от чего-то внутри зала. В её глазах отчётливо плясали огоньки.

В самом храме тоже что-то подожгли.

Два…

Тут он увидел, как справа из-за угла появилась высокая крепкая фигура с чудовищной вытянутой головой. И до жути знакомой. Именно на неё в ужасе смотрела продолжавшая пятиться Марго, пока культист буравил её взглядом. Стоявшие за ней Ряховский и Ратцингер угрозу явно не замечали, отвлечённые пожаром в центре храмового зала. Ковальский чувствовал себя, как зритель в кинотеатре во время просмотра фильма ужасов с маньяком в балахоне. Так и хочется закричать героине, чтобы она спасалась бегством, но эта попытка заведомо обречена на провал.

Три…

Ковальский колебался всего секунду, оценивая расклад сил. Если он закричит, то спровоцирует сеттита напасть, и тогда все могут погибнуть. Если нет, то придётся надеяться на наблюдательность Ряховского или Ратцингера, которые отвлеклись на что-то другое в зале и не видели угрозы, а у Марго от испуга не было сил закричать. Если они не заметят врага вовремя, могут погибнуть.

Четыре…

Ковальский принял решение.

– Бегите! – закричал он во всё горло.

Прятавшийся у края проёма убийца тут же сделал мощный рывок, точно кобра, притаившаяся в зарослях. В его вскинутой в воздух правой руке сверкнул полированной сталью клинок. Точно коршун он обрушился на Марго, повалив её на пол.

Пять…

Вся сцена скрылась за непреодолимой стеной огня.

Маргарита Романова рухнула на пол, придавленная весом культиста. В нём должно быть не меньше ста килограммов. Он уселся на девушку верхом, крепко прижав к полу. Выпавший из рук Марго фонарик укатился и теперь подсвечивал культиста снизу. От глубоко залёгших теней чудовищная маска выглядела ещё более устрашающей. В приступе паники Маргарита подняла перед собой руки, чтобы защититься от ударов, хотя понимала, что от кинжала спасения не будет. Страх сковал её тело и парализовал мозг – она представления не имела, как отбиваться.

Убийца замахнулся, в лезвии кинжала блеснул отражённый луч света. Тут саму ткань пространства прорезал выстрел. От оглушающе громкого звука, многократно усиленного акустикой зала, казалось, что в мозг ударила молния. Сеттит отшатнулся вправо, Марго перекатилась влево и оглянулась.

Ряховский нацелил пистолет на убийцу, готовый выстрелить ещё.

– Не двигаться! Руки за голову! – выкрикнул Альберт, как делал уже тысячу раз.

В руках убийцы возник пистолет с глушителем, последовал ответный выстрел. Ряховский едва успел броситься вправо. Пуля ударила в ступеньку лестницы ровно за тем местом, где только что была его грудь. Перегруппировавшись, федерал снова вскинул пистолет и двумя меткими залпами вынудил убийцу спрятаться за угол стены.

Дрожа от страха и не понимая, на что надеяться, девушка сорвалась с места и бросилась прочь от убийцы, в глубь храма. Помещение стремительно заполнялось чёрным дымом от разгоравшегося костра. Горло жгло так, будто её заставили выпить кислоты. От наполнившего помещение жара по коже струился пот.

– Маргарита! – позвал сзади Ряховский, но его тут же загнала обратно в укрытие пуля культиста. – Назад!

Согнувшись и втянув голову в плечи, Марго всё равно бросилась бежать. Назад дороги не было. У подножия лестницы обменивались выстрелами Ряховский и культист. Федерал сделал пару шагов в сторону, чтобы зажать убийцу в угол. А заодно нагнать Марго и перевести в безопасное место. Ратцингер куда-то исчез. Впереди разгоралась стена огня от гигантского костра, пожиравшего деревянную статую бога Ра.