Покинув дом продюсера, они сели по своим машинам и, проехав немного, остановились как по команде. Влад пересел в автомобиль к Майе.

— Влад, как хорошо, что вы остановились, — она вытянула дрожащие пальцы. — Я едва держала руль. Как вы догадались, что этот каскадер замешан в смерти Игоря?

— К сожалению, тут все только на уровне догадок, весьма туманных, — Влад откинулся на спинку сиденья и потер кулаками глаза. — Мы с вами сегодня выяснили только один, к сожалению, не очень существенный момент — наш маэстро действительно пользовался услугами молодого человека. Отсюда и слухи.

— Хотите сказать, что он совсем не при чем? — разочарованно протянула Майя. — Но все это как-то очень странно, очень… Неужели меня подводит интуиция?

Влад почувствовал смертельную усталость, как если бы он гнался за чудовищем, а это оказалась лишь тень от скомканной газеты.

— Думаю, что очень даже при чем. Но, посудите сами, про всякие там массажи и уколы, скорее всего, полиция знает. Иначе Галина не рассказала бы нам всю эту историю про несчастного мальчика. Ее допрашивали — я уверен в этом.

Майя покосилась на Влада и осторожно поинтересовалась:

— Но вас что-то поразило в рассказе Галины, ведь так?

Влад тяжело вздохнул и кивнул:

— Да. Поразили простые ответы на сложные для меня вопросы. И это пугает.

Повисла пауза. Через минуту Влад повернулся к женщине и наткнулся на вопрос в ее глазах.

— Майя, поймите меня правильно — я сейчас наговорю вам всяких пугалок и страшилок, а на самом деле все опять окажется до смешного банально.

— И все-таки, Влад…

— Хорошо, хорошо… В конце концов вы имеете право знать…

Влад запнулся. Он невольно пересек черту, за которую ему ни при каких обстоятельствах не хотелось заводить других людей.

— Меня напрягает один момент, — начал он выдавливать из себя слово за словом. — Этот сынок Костровой по какой-то причине преследует меня. И что-то мне подсказывает, что о визите к его маменьке он знал, едва только мы вошли в дом. Он идет шаг в шаг следом за мной. Я то и дело вижу его машину в диапазоне нескольких десятков метров от себя. Понимаете?

Майя удивленно подняла брови.

— Да как-то не очень. Что значит преследует? Вы не пытались узнать?

— Пытаюсь. Пока не получается. Или вы имеете в виду, что я должен подойти к нему и спросить об этом?

— Не знаю, Влад, но это ужасно. Что, в конце концов, происходит…

Она взволнованно задышала и потерла виски.

— Я понимаю, что складывается довольно странная ситуация, — медленно произнесла она. — На месте убийства вы оказываетесь именно в тот момент, когда туда уже ехала полиция… потом этот сценарий, разбросанный по полу… а сегодня вот узнаем, что Костров близко контактировал с Павловым, и почему-то он преследует вас…

Майя подняла кверху указательный палец:

— Стоп! Влад, а что если объяснение на самом деле тоже очень простое?

— В смысле? — нахмурив лоб, спросил Влад.

— А почему не рассматривать версию, что этот Костров на самом деле занимается поиском убийцы режиссера? И вы, по его мнению, причастны к этому из-за творческих разногласий, к примеру. Не в его интересах была смерть Павлова. Игорь занялся устройством дел этого Валеры. А какой вменяемый человек будет рубить сук, на котором сидит, а?

Влада обдало жаром. Случилось то, чего он боялся больше всего: Майя сформулировала вполне жизнеспособную версию убийства Павлова.

— Я???

— Господи, Влад, я же не про вас сейчас говорю! Парень звезд с неба не хватает, лишился заработка, вот и решил поиграть в сыщика. И вы для него очень доступная мишень…

— Нет! И еще раз нет! — замахал руками Влад. — Увы, спешу вас огорчить, но так он не думает!

— Так, предположим. Но откуда такая уверенность? Вы же с ним не знакомы лично? — Майя прищурила глаза и загадочно усмехнулась.

— Черт возьми, Майя, вам бы следователем работать…

— Нет. Психологом. Вы мне что-то недоговариваете, и меня это напрягает. Я не могу попасть на одну волну с вами. К чему тогда весь этот разговор?

Влад опустил голову, побарабанил пальцами себе по коленям и сдался:

— Почему, спрашиваете, я так в этом уверен? По одной простой причине: Костров нацелился на меня еще до гибели Павлова. Я был в ресторане, буквально за пару дней до гибели Павлова, где впервые столкнулся с Костровым. Он намеренно опрокинул столик, за которым я сидел. Зачем он это сделал? Это для меня загадка по сей день.

— Даже так… ну, тут мне сказать нечего. А потом? Как разрешился тот инцидент?

— Подраться нам не дали. Растащили. Хотя по удару мы друг другу успели нанести. Потом меня отвели к администратору, прикладывали лед к уху. Я же тогда не мог предвидеть, как пойдут развиваться события. Короче говоря, он меня сильно невзлюбил за что-то, — Влад вдруг рассмеялся. — Нет, в самом деле, в это и поверить сложно, и понять невозможно. Даже смешно делается…

— Один французский писатель верно подметил, что смех защищает от страха, — сказала Майя.

Влад перестал смеяться и мрачно добавил:

— Да. Роже Кайуа. Ну что ж, пожалуй, нам пора разъезжаться.

— Не пропадайте, Влад.

— Постараюсь, — он вышел из машины, махнув на прощанье рукой.

Он пытался ни о чем сейчас не думать. Ехал не быстро, словно растягивая удовольствие от вождения. Встреча с Галиной Костровой окончательно вывела его из равновесия. Было ясно, что он не замечает какой-то важной и очевидной детали. Она ускользает из его поля зрения, как короткая вспышка метеора. Вроде была, голову повернул — уже пропала. Надо расслабиться, отпустить проблему, — уговаривал он себя. Однако расслабиться не получилось. Еще не доезжая до дома, он заметил что-то странное на калитке — будто старое черное платье забросили наверх.

Влад стоял перед калиткой и с дотошностью сумасшедшего разглядывал висевшую связку мертвых ворон. Вначале ему даже показалось, что они живые, однако вскоре понял, что это ветер создает иллюзию движения. В горле будто застряла холодная жаба, он судорожно сглотнул и сделал несколько глубоких вдохов, затем вставил ключ в замок. С внутренней стороны калитки свисал кусок кирпича. Видать, для противовеса ворон не хватило. Влад перебросил кирпич через верх, и вся конструкция упала на землю.

Что ж, — мысленно произнес он, — намек понял: пора сваливать отсюда. Вопрос — куда… Он не стал загонять машину во двор и, заперев за собой калитку, прошел в дом. Было жаль расставаться с этим убежищем. Точнее, с пристанищем. Всего несколько дней, прожитых здесь, стали для него особенными. Он чувствовал, что ему будет не хватать этой особой ауры, что царит в доме Плещеевых. Случись ему жить здесь при других обстоятельствах — сценарии рождались бы один за другим. Увы, этому не суждено сбыться…

Он подумал про Лизу. Вдруг она решит сюда приехать? Сейчас это особенно опасно!

Едва услышав ее тихое «да», Влад торопливо проговорил:

— Лиза, это я. Хочу предупредить, чтобы ты в Заречный не приезжала.

— Не поняла… каком смысле? Сегодня я не планировала поездку, у меня другие дела. Если только завтра…

— Нет. Ни завтра, ни послезавтра!

Голос Лизы стал тусклым, она почти прошептала:

— Да, хорошо. Ни завтра, ни послезавтра…

Чертыхнувшись, Влад поспешил прояснить ситуацию:

— Я, наверное, не так выразился. Извини. Просто хотел сказать, что сам отсюда уезжаю. Завезу тебе ключи сегодня вечером.

— Ключи? К чему такая спешка?

— Спешки никакой нет. Я могу их привезти в любой день. Просто ставлю тебя в известность, что меня здесь не будет. А тебе одной, мне так кажется, здесь делать нечего. Я все тщательно закрою, и волноваться тебе не о чем.

— Понятно… все-таки этот тип опять крутился возле тебя, так?

— Это уже не так важно…