— Не менялись они. Просто я был поставлен в рамки…

Влад внимательно посмотрел на замолчавшего вдруг Петросяна и поманил его пальцем.

— Ну, давай же, колись. Ты конкретно, что хотел у меня узнать? Мы тут с тобой ходим все вокруг да около. А я, если честно, так и не пойму в чем прикол?

Петросян поморщился и страдальчески произнес:

— Ну что с меня взять? Как сказали в редакции: молодой, тупой, амбициозный.

— Так это они тебя похвалили.

— Ага. Я так и подумал, — Серж обидчиво скосился здоровым глазом на Влада. — Поэтому мне главный закинул насчет вас, что, мол, откопай у Семенова сведения про Павлова. Они типа близко сотрудничали, узнай насчет ориентации нашей звезды кинематографа.

— Все правильно, кого они еще могут послать на такое ответственное задание? Тебя, молодого и амбициозного. Ну, ну, ну… — Влад на минуту задумался, затем посмотрел на Сержа, как на безнадежно больного. — Ладно, дружище, ты выздоравливай. Это главное. У тебя что там — сотрясение?

— Вроде как есть небольшое, — процедил Петросян и прикрыл глаза.

Почувствовав, что журналист замкнулся, Влад не стал больше испытывать его на прочность.

— Серж, я вижу, что утомил тебя. А доктор не разрешал долго с тобой разговаривать. Так что я пойду, — с этими словами Влад поднялся и осторожно ступая, направился к выходу.

— Владислав Петрович, — он окликнул его уже на пороге.

— Слушаю. Будут какие-нибудь пожелания?

— Да… то есть, я хотел спросить, вы называли свою фамилию, когда сюда ко мне шли?

Влад удивленно поднял брови.

— Там, у дежурной сестры? — он указал большим пальцем себе за спину.

— Да-да…

— Нет, будь спокоен. Или извини — не знаю как тебе лучше. Сказал, что я твой дядя. Поверили. Я же не звезда шоу-бизнеса, чтобы меня все знали в лицо.

— Это правильно. Нельзя вам светиться.

— Это еще почему? — Влад выглянул в коридор и вновь плотно прикрыл дверь.

— Там, в лифте, когда меня ударили, я не успел заметить лицо нападавшего. Но голос его я хорошо запомнил…

— Так, и что же голос…

— Он сказал, чтобы я к вам и близко не приближался.

— Вот это уже интересно. По какой такой причине, не сказал?

— В том-то и дело, что ничего не сказал. К тому же я…

— Вейкапнулся, — решил помочь Влад.

— Да нет же! — Серж с досадой махнул рукой в его сторону. — Вейкапнулся — это очнулся, проснулся. А я отключился… так вот, я решил сначала, что это ваш человек…

— Серж, ну ты даешь, — Влад прислонился к стене и сокрушенно покачал головой.

— Ну, а что еще мне было думать? Но это ладно, проехали… сейчас-то я понимаю, что у вас, господин сценарист, имеются проблемы и я случайно в них вляпался. Кто та сволочь, вы тоже не знаете. И это плохо. Лайфхакинг налицо.

Влад немного напрягся, затем спросил:

— Это ты хочешь сказать, что мою жизнь взломали? Я правильно понял?

— Прогресс, Владислав Петрович. В данном контексте — да.

— Ну это я и сам знаю. Только тебе, действительно, надо держаться от меня подальше. В целях безопасности.

— Разберусь сам, — неожиданно отрезал журналист.

— Не понял… ты это прекрати. Я твоим родителям пожалуюсь, — пригрозил пальцем Влад.

— Ага, давайте. Внесите ясности и добавьте теплоты в мои отношения с родителями. Думаете, им вчера мало досталось?

— Серж, перестань. Ты уже и шуток не понимаешь. Давай как мужчина с мужчиной — в мои дела лезть опасно для жизни. Поверь, это не красочный оборот речи. Это чистая правда. Ни одна живая душа об этом не знает, но тебе говорю. И еще чтобы ты понимал — жизнь хрупкая штука, береги ее.

— Все, Петрович, я все понял. В вашу жизнь не лезу. Зарекся. Но у меня и своя жизнь есть. И тут, простите, вы мне не указ…

— Парень, ты себя в зеркало видел? Обрыдаешься без подготовки.

— А так? — Серж прикрыл ладонью опухший глаз.

— Так лучше, но это обман. А правда — под ладошкой. Все, будь здоров.

— Буду. Берегите себя.

Сбежав по ступенькам на первый этаж по служебной лестнице, Влад вышел во двор больницы. Его распирало от злости и негодования, и он молил бога, чтобы не сорваться на первом встречном. Добравшись до машины, которая стояла на другой стороне улицы, он еще долго не мог решить, куда ему сейчас лучше всего поехать. Взвинченные нервы — плохой советчик. С кем бы он сейчас ни говорил, половина слов пролетят мимо ушей. Перед глазами стояла разбитая физиономия Сержа. Чем не угодил им этот парень? Его-то за что?! — хотелось крикнуть в лицо этому неизвестному подонку. Вместе с яростью к нему начало приходить понимание своей беспомощности, и надежды раскрыть эти преступления стали таять.

Спустя полчаса, замерзающий и подавленный, он запустил двигатель и медленно тронулся в сторону центра города. Глянув на часы, Влад решил заехать пообедать в «Ласковый вечер». К тому же, он надеялся на новости от Гриши. Еще на подъезде к кафе, он увидел машину Артема. Сердце подпрыгнуло, и в висках застучало. Появился Соколов! Почему же он ему не позвонил?! От возмущения потемнело в глазах, и первым желанием было развернуть машину. Однако Влад понимал, что сейчас не до ребяческих обид.

Он распахнул дверь кабинета. За столом сидела жена Артема, напротив — Гриша.

— Привет честной компании, — выдохнул Влад. — А я увидел машину Артема…

— Здравствуйте, Владислав Петрович, — поздоровался Гриша. Судя по его каменному выражению лица, хороших новостей не появилось.

— Я рада тебя видеть, Влад, — Наташа повернула к нему свое бледное лицо. — Мы тут с Гришей обсуждали текущие дела. Сам понимаешь, сейчас такой момент, что развалить дело можно на раз, так что приходится мне во все вникать, думать не только про свои проблемы, но и про людей.

— Да, да, я все понял. Не буду вам мешать.

— Влад, — Наташа протянула руку в его сторону, — не уходи. Ты обедал?

— Нет. Как раз по дороге, думал, пообедаю у вас.

— Вот и хорошо, — она поднялась, — пойдем в зал, там столик накрывают. Составишь мне компанию, поговорим заодно.

Пока Наташа делала заказ, Влад украдкой рассматривал ее осунувшееся, будто постаревшее лицо, припухшие глаза без намека на макияж. Потом еще некоторое время они сидели за столом и вели отвлеченные разговоры про погоду, детей и экономический кризис. Лишь под конец обеда она произнесла слова, которых так долго ждал Влад:

— Давай поговорим про Артема. Хотя мне очень тяжело, но ты должен простить меня…

— За что? — удивился Влад. — Не понимаю.

Она усмехнулась и посмотрела прямо в глаза Владу.

— За тот холодный прием, когда ты приехал к нам.

Влад пожал плечами.

— Наташа, у меня никаких мыслей о своей персоне в тот момент и не было. Всего лишь хотел узнать, где Артем. Поэтому я сейчас так обрадовался, увидев его машину.

Она усмехнулась.

— Он уехал на моей машине, его была в ремонте. Поэтому вот так… — она запнулась, затем продолжила: — Я все-таки хочу объясниться, Влад. Когда пропал Артем, мне почему-то вдруг показалось, что вы с Артемом заодно.

— Э-э… что, прости? Заодно — это ты про что?

Наташа разложила на коленях салфетку и начала разглаживать ее руками.

— Я почему-то была уверена, что Артем ушел от меня к любовнице. А когда прошло время, и от Артема так и не было никаких вестей, я вдруг испугалась…

— Наташа… я даже предположить не мог, что меня можно как-то связать с Артемом и его… Погоди! Какая любовница? — От волнения Влад отодвинулся от стола и посмотрел на жену Соколова так, будто видел ее впервые. — Мне Гриша сказал, что ты подала в розыск. Это так? Или я еще чего-то не знаю? Что с Артемом, в конце концов.

Наташа облокотилась на стол и уткнулась носом в кулак. На щеках блеснули ручейки слез.

— Я не знаю, — прошептала она и помотала головой. — Я написала заявление в розыск, но потом он вдруг позвонил…