Нужна зацепка, крохотная, микроскопическая — любая. Главное, чтобы выйти на след исполнителя. Про заказчика думать пока еще слишком рано. И потому со счетов нельзя сбрасывать ни одного даже случайного события последних дней. Влад плюхнулся на диван. Началось все с того, что его подбила машина. Видеть ее он никак не мог, потому что она наехала на него со спины. К сожалению, Лиза не смогла разглядеть из-за ослепивших ее фар. К тому же она не ожидала, что машина поедет прямо на него. Она и сама-то едва успела отскочить. Так-так… А вдруг целью нападавших была как раз Лиза, а не он…
Влад сидел словно окаменевший. Спустя минуту он все же отказался от этой версии. Гибнут близкие ему люди. И подставить с убийством режиссера хотели его, а не кого-то там еще. Нет, Лиза всего лишь невольный свидетель. И это не есть хорошо. Те, кто совершал этот наезд, не знают, что конкретно она успела заметить. А вот женщину, идущую им навстречу, скорее всего, увидели. Так что Лиза может быть для них опасна. Влад сжал кулаки. Остается уповать на то, что шансов отыскать человека, мелькнувшего в темноте перед машиной, практически нет. К тому же их машину не ищут — а это значит, что номера никто не зафиксировал.
Ему нужен был помощник — эта мысль пришла Владу неожиданно и тут стала навязчивой идеей. Только где найти такого сумасшедшего, который бы рискнул ввязаться в подобное дело? Он покачал головой и прищурил глаза. Но этот маневр не придал ему прозорливости, и роль помощника осталась вакантной.
Влад подошел к ноутбуку и на следующей строке, под заголовком «Проклятый день», добавил: «Проклятое дело». Если судьба все же дарует ему шанс остаться в живых и узнать развязку, то единственное, чего бы ему не хотелось — это оказаться главным персонажем, из-за которого пострадали дорогие ему люди. Он захлопнул крышку компьютера. Сама мысль, что он сейчас будет сидеть сложа руки, придумывая сказку про обиженную девочку, для него была невыносима.
Спустя полчаса он садился в машину. Решение заехать еще раз к Волкову показалось ему единственным вариантом как-то начать распутывать тайну смерти Павлова. Накинув пальто, он вытащил из кармана перчатки, вслед за которыми на пол выпал обрывок газеты. Тот самый, что Влад оторвал от «Вечерних новостей». Что ж, это еще один шанс, подумал он. Есть смысл подергать за веревочки и немного оживить замершую картинку.
Придерживая одной рукой руль, он быстро набрал номер редакции.
— Газета «Вечерние новости», слушаю вас…
— Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, как мне связаться с вашим сотрудником, зовут его, если я правильно запомнил… Серж…
— Простите, а по какому вы вопросу? Возможно, что я приглашу к телефону еще…
— Нет, вы, похоже, не так меня поняли, — раздраженно перебил ее Влад, — меня интересует не сотрудник вообще, а конкретный человек — Серж Петросян.
— Понятно. К сожалению, он уже не работает у нас. Так что…
Влад притормозил и остановился у обочины.
— А что так? Хороший парень…
— Извините, но обсуждать с вами решение руководства я не намерена. Обратитесь к главному редактору или его секретарю для разъяснений.
— Погодите, не кладите трубку. Как мне найти Сержа в такой ситуации? У меня только ваши координаты. У меня к нему срочное дело…
— Ну… не знаю, я не имею права… извините…
Владу расхотелось ехать к Волкову. Если Сержа уволили только за то, что тот не состряпал новость про смерть режиссера, то это выглядит несколько странно. Парня кинули, что называется на камни. Слишком он молод, чтобы отправлять его на такое ответственное задание. И потом, Серж так и не сформулировал свою идею про интервью. Что конкретно он хотел узнать у него? Влад вдруг рассердился на себя за то, что не выслушал парня. «Забронзовел, великий сценарист, — отчитывал себя Влад, — простому человеку и не подступиться». Набрав еще один номер, услышал в ответ простуженный женский голос:
— Галина Смирнова, ответственный секретарь газеты…
— Здравствуйте! — нарочито громко прокричал Влад. — Наконец-то хоть один ответственный человек нашелся. Это из горгаза вас беспокоят…
— Откуда? — просипела женщина.
— Галина! Простите, не знаю, как вас по батюшке. У нас тут ЧП!
— Что? У меня дома что-то с газом?! — испугалась Смирнова.
— Нет, не паникуйте, — Влад раскатисто расхохотался. — У нас ЧП, потому что меняли газовые трубы, теперь будем подавать газ…
— Мужчина, — рассердилась ответственный секретарь, — это газета, а не газопровод!
— Погодьте! Все время меня перебиваете, — Влад сделал сердитую паузу и продолжил: — У нас тут жилец числится, Серж Петросян. Так вот, в личных данных ошибка в телефоне, все время отвечает посторонний человек. Так я очень надеюсь, что место работы он хотя бы правильно указал. Ваш человек?
— Наш, — неуверенно ответила Смирнова. — И чем я могу вам помочь?
— Ну как чем? Дамочка, милостиво вас умоляю, дайте мне правильный телефончик жильца. Или самого пригласите к трубке. Мы тут в квартиру не можем попасть. А ну рванет? А?
— Одну минуту… пишите…
— Ну вот, давно бы так, — удовлетворенно пробормотал Влад, отсоединившись. Вскоре Петросян отозвался.
— Да, чего еще надо…
— Здравствуй, Серж. Что-то ты не в духе.
— А… кто это? Не узнаю…
— Ну, даешь, космонавт… вчера только разговаривали…
— Семенов? Владислав Петрович, вы что ли?
— Он самый. Жажду встречи с тобой. Реально?
— О как… — удивился Серж. — А что вдруг, случилось чего?
— Ну, как тебе сказать… короче, так и будешь меня на пороге держать? Зайти можно будет?
— Даже не знаю… в больнице я.
— Как это случилось? — Влад поставил в тумбочку пакет с фруктами и придвинул стул к кровати.
— Я и понять ничего не успел, — едва разжимая рот, произнес журналист. Левый глаз, будто разрисованный черно-синей акварелью, заплыл. Оставалась лишь узкая полоска, как щель в заборе, откуда поблескивал любопытный армянский глаз.
— Так, где это произошло? — спросил Влад, нахмурившись.
— Там же. В гостинице. Я вышел от вас, сел в лифт. А когда на первом этаже двери распахнулись, я тут же получил удар в лицо. Вейкапнулся почему-то уже на верхнем этаже.
— Чего сделал? — вытянул шею Влад.
— Вейкапнулся… ну очнулся типа. Меня из лифта вытащили какие-то люди, потом приехала скорая, меня забрали. Вот, собственно, и вся история.
— Я же говорил, что это не гостиница, а проходной двор, — возмутился Влад. — На первом этаже к лифту просто так не пройдешь, кроме как мимо ресепшн. Куда они смотрят, спрашивается.
— Никуда не смотрят. Часто отлучаются…
Влад помотал головой и склонился над парнем.
— Слушай, неужели ты даже на секунду не увидел этого человека? Точнее, эту скотину?
— Ни на секунду, ни на долю секунды. Впечатление, что это бесплатное приложение к работе лифта — двери открываются, и ты автоматически получаешь удар в репу. Если бы я готовился к такому ходу событий… а так ехал себе, тупо в пол смотрел… Настроение еще, ну, сами знаете.
— У меня, поверь, не лучше. Но все равно — извини. Виноват перед тобой, не спорю.
Серж приподнял голову и попробовал улыбнуться.
— Да в чем же вы виноваты?
— Ну, как же. С работы тебя уволили, — Влад со вздохом развел руками. — Ты же не выдал им сенсацию?
— Не выдал, — согласился Серж. — Но с работы я ушел сам. Думаю, пройду стажировку в другом месте. А нет, так пойду учиться в магистратуру. Придумаю что-нибудь.
— Погоди, я не понял. Ты так переживал за это интервью, плакался, что работа для тебя вопрос жизни и смерти, а сейчас…
— А сейчас я вам говорю, как на духу — пошли они валенки валять. Им что главное? Хайп! Шумиха, в общем, — пояснил парень, заметив мелькнувшее недоумение на лице Влада.
— Согласен, космонавт. Так разве не это от меня тебе нужно было? Чего так приоритеты резко поменялись?
