– Но он мертв, – заметила я. – Это хорошо.

– Было бы хорошо, расскажи он нам больше перед своей смертью, – передернул плечами Роналд. – А так… Но да, последний Сподвижник Рамет мертв. И это не может быть плохо.

– Король лишается своих лучших людей, – подбодрила я его. – Значит, становится слабее. Его ранение тоже не было случайностью. Это было покушение. В него стреляли. Но, увы, мне так и не удалось узнать, кто это мог быть.

– Я был бы удивлен, если бы вам удалось, – усмехнулся Роналд, возвращаясь на пол и оставляя рядом с собой пустой кубок. – Хотя… не очень, потому что вы уже не первый раз меня удивляете. Но все же бы был.

Я не сдержала улыбки. И не знала, что еще сказать. Казалось, я вывалила герцогу на голову почти все самое важное. То, что стоило обсудить именно здесь, сейчас и немедленно.

– Так почему леди Акиама предала мужа? – поинтересовалась я. – Если бы не она, меня бы сейчас здесь не было.

– Она уже не в первый раз предала своего мужа, – многозначительно протянул Роналд. – Как и он ее. Тива согласилась помочь мне, если я помогу в будущем ее ребенку. Так что ей можно доверять. Ровно настолько, насколько вообще возможно хоть кому-то доверять.

– Ее ребенку? – переспросила я, нахмурилась и ахнула. На меня снизошло озарение так резко, что дух перехватило: – Это не его ребенок!

– Верно, – он не стал отрицать. – Но это не моя тайна, Адель… Прошу прощения! Алина…

– В это сложно поверить, понимаю, – хмыкнула я, не обижаясь на то, что герцог оговорился. – И еще сложнее принять, что в облике одного человека находится совершенно другой.

– Не очень, – удивил меня своим ответом Роналд. – Я не знал Адель. Я познакомился сразу с вами. И был удивлен тем, как вы не похожи на всех тех, кого я считал вашими родственниками. Потому и искал подвох. Но… честно, мне проще было поверить, что вы шпионка короля, чем в то, что вы не Адель.

Я только пожала плечами, допила вино и отставила кубок.

До последнего я была уверена, что этот разговор окажется сложнее. Опаснее. Но Роналд принял его как еще одну данность. Еще одно чудо из множества тех, что имели место быть в этом мире.

– А что вы намеревались делать, когда мы встретились в коридоре? – поинтересовалась я. – Перебить всех людей короля в одиночку?

– Боюсь, это единственное, что мне оставалось, – пожал плечами Роналд. – Мне обещали свободу. От титула и земель в том числе. Но я не верю королю. Он всегда бьет в спину.

Мне показалось, что он вложил в последние слова какой-то двойной смысл. Нахмурилась и вскинула брови, ожидая продолжения.

Герцог поймал мой взгляд, хмыкнул и отвернулся к огню, разведенному в камине.

– Может, теперь уже наступило время рассказать мне, какая кошка пробежала между вами с королем? А то я чувствую себя обманутой. От меня вы куда больше получили этой ночью.

Другая бы на моем месте сейчас залилась краской после этой фразы, но не я.

– Я просто не знаю, с чего начать, – пожал он плечами. – По моим ощущениям, это слишком большая и тяжелая история.

– Начните с начала, – предложила я ему самую банальную мысль. – С чего началась ваша ссора?

– С того, что король убил моего отца и узурпировал власть.

Я поперхнулась воздухом.

– Что?

Роналд набрал воздуха в легкие, будто собирался нырнуть под воду. И заговорил. Его голос звучал тихо, перебивался шипением огня в камине. Но я ловила каждый звук. И с каждой секундой все сильнее ненавидела отца Адель.

– Королевство, в котором мы сейчас живем, раньше называлось Ориент. Во главе стояли король Арек и королева Лювия. Мой дед и моя бабушка, – произнес Роналд. – Лювия ушла под руку с Рамет молодой. Но оставила в этом мире сына – Вилена. Арек женился во второй раз. Это был скандал. У вдовы, которая разделила с ним власть и корону, остался ребенок от предыдущего брака. Тэйрен.

У меня горло стянуло спазмом. Потому что только что прозвучало имя отца Адель.

– Когда настал черед, мой отец занял трон Ориента. Женился. У него родился наследник – я. Я… часто не бывал дома, когда подрос. Ходил в походы, обучался военному делу… Меня не было, когда Тэйрен вогнал в спину отца кинжал. Когда отравил мать. Их предали их же доверенные лица. Барон Акиама был одним из них. А я… Я был в походе в то время. Мне было четырнадцать… больше десяти лет прошло, как он узурпировал трон, провозгласил себя королем, переписал историю, хотя не имел на это никакого права. Были те, кто этого не поддержал, он всех уничтожил. А когда вернулся я… со своей армией, мне пришлось принять сложное решение.

Он бросил взгляд на меня. И тут же отвел его.

– Все люди под моим командованием были умелыми воинами, они все поддерживали меня и моего отца. Я мог отбить страну. Мог выступить против узурпатора, но тогда пролилось бы слишком много крови. Я не мог пожертвовать своими людьми. Не мог отправиться их на верную смерть. И не мог допустить тех смертей среди простого населения, которое обещал Тэйрен. Это понимал и новый король, потому что меня ждал посол, как только мы вернулись из похода. Тэйрен предложил мне сделку. Больше никто не умрет, он останется королем, а мне будет пожалован титул герцога. И вместе с тем меня обручат с младшей дочерью Флемур, о которой никто ничего не знал на тот момент. И наш ребенок будет следующим правителем. Трон вернется к правящей ветви через одно поколение, порядок будет восстановлен. Ну, насколько это вообще возможно.

– Это ужасно, – выдохнула я.

– Возможно, я допустил тогда ошибку, когда не посмел рискнуть, – пожал плечами герцог. – Не знаю. Сейчас я вижу, что стране, которую узурпатор переименовал, изменил, практически уничтожил… Да, этой стране был нужен другой лидер. Но не уверен, что я стал бы лучшим. Особенно если бы отправил своих людей на верную гибель.

Я сползла с кресла, опустилась на ковер рядом с Роналдом:

– Ты сделал то, что мог. Сберег людей. А, как я успела заметить, ты ценишь людей больше всего остального.

Герцог только передернул плечами, ничего на это не ответив.

– Так вы тогда заключили тот пакт, – произнесла я, пазл наконец сложился. – О твоем союзе с Адель.

– Да. Но познакомили меня с будущей женой только год назад. Когда привезли ее тело в мой замок. К тому моменту я уже понимал, что Тэйрен не успокоился. Были и заговоры. И покушения. Но он сдержал слово, согласился выполнить условия пакта. Только никто не сказал, что Адель в таком состоянии. Ни один мой шпион не принес этих вестей. Не знаю, как им удавалось так хорошо прятать принцессу и где ее скрывали, но ни один мой сторонник не слышал о болезни Адель. А потом все встало на свои места… меня обвели вокруг пальца. Потому что Адель Флемур не могла подарить мне наследника, который вернул бы себе то, что ему принадлежало по праву крови.

Я нахмурилась. Какая-то настойчивая мысль усиленно пыталась до меня достучаться. Но ускользала, стоило только протянуть к ней руку.

А в следующее мгновение двери в комнату герцога сорвались с петель, с грохотом рухнули на пол. Внутрь ворвался отряд вооруженных до зубов людей. Во главе с королем.

Королевский замок

Тэйрен Флемур ненавидел в своей жизни две вещи: предателей и просыпаться по требованию, а не по желанию. Именно вторая вещь случилась с ним под утро. Он видел яркие сны, творил в них то, что душе угодно. А уже в следующее мгновение был разбужен прискорбной вестью – его младшая дочь и лорд Этьен предприняли попытку побега.

– Найти. Привести!

Он зажег освещение в спальне, мазнул взглядом по постели.

Вторая половина кровати пустовала. Вот уже больше пяти лет пустовала.

Вивьен перебралась в свои личные комнаты. А ведь когда-то они засыпали и просыпались вместе. Когда-то они были счастливы.

И такая злость охватила монарха. Такая ненависть ко всему живому, что он не стал дожидаться, пока его люди найдут и схватят беглецов. Он сам оделся, снял со стены меч с изогнутой гардой и кинулась вперед.