Принцесса несколько раз дернула юбку, пытаясь угомонить Маркизу, но та не реагировала. И продолжала скулить, пытаясь выбраться из-под купола тяжелой ткани.

Вещи занесли в портал первыми. За ними вошла половина воинов. Я передала Лану Друварду и кивком указала на портал. Они исчезли в свечении следующими.

– Идите, пока он не передумал, – шепнул Калет, наблюдая за тем, как мы с Роналдом затормозили. Герцог кивнул оставшимся воинам. Но те хотели убедиться, что портал не закроют за их спинами.

– Мы пойдем последними, – отозвалась я, наблюдая за тем, как оставшиеся воины бросают на своего генерала взгляды. И один за другим исчезают в сиянии.

– А вот теперь поговорим! – голос короля бьет хлыстом. – Закрыть портал!

– Нет! – я поворачиваюсь и перехватываю взгляд мага, который удерживает волшебный переход. – Вы закроете его только после нашего с Роналдом ухода.

Взгляд мага стекленеет. И он продолжает удерживать портал.

– Что это значит?! – Тэйрен Флемур направляется к нам. – Адель, да как ты смеешь мне перечить?! Ты должна быть мертва!

Он вскидывает руку, как в замедленной съемке.

– Отец! – Шарлин бросается вперед. Маркиза выскакивает из-под ее платья, наконец получив свободу.

Роналд хватает меня за локоть и толкает в сторону портала. Я слышу его шаги рядом. Сияние ослепляет.

Последнее, что я слышу, – женский крик. И визг животного.

Под ногами оказывается земля, вокруг шумят деревья. Знакомые деревья. Парк перед замком герцога.

А потом в ногу что-то бьет. Несильно. Мягко. И скулит.

Оборачиваясь, я вижу, как тает сияние закрывшегося портала. И маленькую собачку у своих ног. Только ее шерсть уже не чисто белая. А перепачкана алым.

– Боже! Нет! – я рухнула на колени, подмяв траву.

Свечение в воздухе рассеялось, портал закрылся, отрезав путь во дворец. Руки коснулись мягкого пушистого бока. Собачка Шарлин лежала на траве, покрытая кровью. И кажется… не дышала.

– Чья это кровь? – у меня дрожал голос и руки. – Боги, чья это кровь?!

– Ее, – Роналд опустился рядом. Он успел пройти в портал вместе со мной. – Она поймала заклинание короля. Заклинание, которое предназначалось мне. Или…

– Или мне, – закончила я онемевшими губами. – Вот же мразь. Боги, где Орек?

– Ваша светлость?!

Голос чародея из Гулкена раздался за спиной. Он спешил к нам из замка. Почти бежал.

– Я видел, как открылся портал! – мужчина оказался рядом. – Почувствовал… ох.

– Ей можно помочь? – я не могла убрать рук с собачки, зажимая кровоточащую рану. Да, теперь я видела, откуда кровь. И пыталась хоть как-то помочь, зажимая разорванный бок.

– Дайте посмотреть! – Орек отодвинул герцога, оказался рядом. Я видела, как пульсирует радужка, видела, что мужчина пытается хоть что-то сделать. Но… – Ваша светлость, боюсь, что я не в силах вернуть ее к жизни.

– Черт! – я зажмурилась, сцепила зубы. – Черт-черт-черт!

– Но… – чародей из Гулкена осекся, покосился на Роналда.

Помимо герцога, рядом еще были еще люди. Они постепенно окружали нас. Воины, Друвард, Лана. Кажется, еще кто-то бежал из замка в нашу сторону.

– Но? – я вцепилась в это слово, как в спасительную ниточку.

У меня сейчас перед глазами лежала маленькая собачка, которая не была виновата в том, что оказалась на пути чар. Она спасла нас. Возможно, Роналда. А возможно… меня.

– Ваш пес, – одними губами произнес Орек. – Мы можем попытаться сделать то, что потом…

Он опять оборвал речь на полуслове. Но я поняла. Я могла сделать с песиком Шарлин то, что вскоре должна была провернуть с собой и Адель.

– Роналд! – я вскинула взгляд, встретилась с мужем глазами. – Сейчас мне нужно твое полное доверие. Я могу на него рассчитывать?

Герцог открыл было рот, видимо, хотел спросить что-то. Уточнить. Но вместо этого просто кивнул.

– Уведи всех, – сбивчивым шепотом попросила я. – Здесь не должно быть свидетелей. Вообще.

– Я принесу все необходимое, – Орек тоже выпрямился.

– Мы успеем? – я заломила руки.

– Сутки, – кивнул чародей из Гулкена. – Для этого есть целые сутки. Но лучше поспешить. Останьтесь тут и… ваш пес сейчас рядом?

Роналд, который еще не успел отойти, нахмурился. Но ничего не сказал.

– Да, – я глянула на Графиню.

Собака сидела рядом, с тоской смотрела на погибшую Маркизу. И время от времени тихонечко скулила.

– Надеюсь, ты меня простишь за то, что мы сейчас попытаемся сделать, – прошептала я, обращаясь к призрачному псу.

Та и ухом не повела. Возможно, даже не поняла, что я говорила.

А Орек вернулся минут через десять, которые показались мне вечностью. Он тащил какие-то кристаллы, связки трав, несколько пузырьков с зельями. В одном из них точно плескался индовир.

– Я припрятал для вас два флакона, – признался мужчина, отдавая мне жидкую магическую силу. – Думал, пригодится для грядущего. Но сейчас… лучше потренироваться.

– Орек, я не хочу тренироваться, – произнесла я, выпивая индовир, – я хочу помочь. Хотя бы одной из этих собак.

– Конечно, миледи.

Мы остались в парке одни. Возможно, какие-то любопытные глаза продолжали смотреть на нас из окон замка, но меня это сейчас волновало меньше всего. Кому они донесут? Священному граду? Храмовники и так уже отвернулись от герцогства. Королю? Плевать!

– Давайте начнем! – я закатала узкие рукава, насколько это вообще было возможно.

Чародей из Гулкена кивнул. И ритуал начался.

У нас было приблизительное описание ритуала, данное Адель. Была информация, которую нарыл Орек в своих источниках, были необходимые ресурсы и магия. И желание.

– Зажгите эти травы, – чародей передал мне один пучок. – Положите со стороны севера. Это там.

– Готово.

– Заклинание переливания сил. Подготовьте его. Я залечу рану.

Орек отдавал указания. Я чувствовала себя неуверенно. Будто ассистентка, первый раз попавшая на проведение операции к опытному хирургу. Я выполняла все, что мне говорили. Разложила кристаллы, зажгла в нужном порядке травы, подозвала Графиню. Собака подошла неохотно, но все же подошла.

Заклинание по переливанию жизненной силы давалось с трудом. Я скрипела зубами, по лбу струился пот. Но я видела цель, и это делало проще весь путь, который нужно было пройти.

– Сейчас.

Новая команда от Орека. Новое заклинание, переплетающееся с предыдущим.

– Давайте, леди Этьен.

Увеличение потока сил. Омерзительное липкое прикосновение магии смерти к коже. Выкачивающее последние силы.

Перед глазами плывет, руки дрожат. Но я не могу себе позволить сбиться с прочтения заклинания. Орек помогает мне. Насколько может. Мы оба неопытны в некромантии. Оба идем с завязанными глазами по неизведанной тропе.

И…

Я вижу, как призрак растворяется в воздухе. Теряет контуры, краски. Больше не существует призрака добермана. Больше нет той, что погибла от руки главного псаря.

А белый комочек под моими руками дергается. Вначале мелко, будто от разрядов тока. Потом будто в конвульсиях. И…

– Р-р-р, – тихое рычание вырывается из пасти.

Собака не может встать. Хотя пытается перебирать лапами. Я беру ее на руки. На дрожащие от эмоций и перенапряжения руки. Из последних сил поднимаю и укладываю на колени, глажу по голове, боку. Стараюсь передать собаке спокойствие через прикосновение.

Проходит время. Не знаю, сколько я так сижу. Орек молчит. Он бледный, вымотанный. А потом эта помесь болонки и ши-тцу наконец сползает с моих колен. Встает на дрожащие короткие лапы. Ее заносит. Она не может устоять. А потом… потом она поднимает на меня глаза. Полные удивления и… обиды?

– Гав? – фыркает собака, будто не веря в то, что из стройного гордого добермана превратилась в нечто маленькое и пушистое.

Город Урел – столица Флемур.

Королевская резиденция.