Они не могли покинуть замок незамеченными. Не могли миновать всю стражу и скрыться.

Первым делом была проверена спальня Адель. Комнаты оказались пусты, а приставленные к ней стражники не могли объяснить, как такое произошло. Пока не могли. Но палач точно вытянет из них все то, о чем они умалчивают.

После этого была найдена личная служанка принцессы. Она спала в выделенной ей постели. Находилась в общей спальне для слуг. И удивленно пучила глаза, когда ей сказал, что ее госпожа пропала.

Король сам слышал ее испуганный голос:

– Как? Не может быть! Я помогла миледи принять ванну и лечь спать! Вы же найдете ее, правда?

Тэйрен не верил, что эта девчонка ничего не знает. Хоть она и была слишком убедительной.

– Взять ее с собой, – решил монарх, отвернувшись от служанки. Ее имя ему было отлично известно, как и история. И это еще больше удивляло лорда Флемур. Ведь в главные служанки его дочери попала какая-то простолюдинка. Ей просто повезло.

Как бы там ни было, Адель ценила эту девчонку. Она явно не захочет рисковать ее головой.

Следующим шагом была проверена темница, в которой держали прибывших с герцогом воинов. И его слуг. Но все они были на месте. Спали. Это стало для короля очередным удивлением.

А потом…

– Вы не проверили башню? – король рычал на идиотов, которые работали на него.

– Мы… нам сказали…

– Вам сказали! – Тэйрен Флемур толкну в сторону одного из воинов, который поднимался по лестнице слишком медленно.

В коридоре, который вел к нужному помещению, было пусто. Одни только факелы на стенах дрожали огнями.

– Отпереть! – велел король, обращаясь к капитану отряда.

– Да, ваше величество!

Мужчина взмахнул руками, обращаясь к магии. Но то ли он переусердствовал, то ли сильно хотел порадовать короля – дверь не отворилась. Она слетела с петель и с грохотом рухнула на пол, открывая обзор на содержимое комнаты.

Король видел окно, камин и… двух людей, сидящих на полу.

Спокойных. Никуда не собирающихся. Роналд лениво окинул взглядом процессию, Адель нахмурилась.

– Ваше величество? – герцог медленно встал и насмешливо вскинул бровь. – Что происходит?

Тэйрен Флемур не мог поверить, что его люди столько времени убили на то, чтобы отыскать этих двух, а они все это время были тут.

– Адель! – король обратился к дочери. – Как ты тут оказалась?

– Ножками, – дочь ответила пренебрежительно, это сильно задело монарха. Он отдал приказ одним движением.

Этого хватило, чтобы младшая принцесса вскочила на ноги и недовольно нахмурилась. Потому что вперед вытолкнули ее служанку с клинком у шеи.

– А что? – голос Адель пропитался ядом. – Мы уже опаздываем, ваше величество? Храмовники прибыли?

Король мазнул взглядом по небу, виднеющемуся за окном. Оно светлело, горизонт окрасился в рыже-розовый. Храмовники и впрямь в скором времени должны были явиться. Их надлежало встретить.

– Вы оба идете за мной. И по пути ты расскажешь, как сюда попала, – Тэйрен Флемур начинал терять контроль.

– Отпустите мою камеристку, ваше величество, – потребовала Адель.

Именно потребовала.

– После того как мы встретимся с храмовниками.

– Я сказала, отпустите.

Воздух дрогнул. Монарх ощутил это кожей. У него сбилось дыхание. А краем глаза мужчина увидел, как его человек отпускает пленницу. Подчиняется приказу дочери. Не его приказу! А ее!

Тэйрен дернулся, стараясь сбросить наваждение. А Лана уже оказалась рядом с герцогом. Адель встала перед ней, закрывая спиной дрожащую девушку.

– Пришлите за нами слугу, – произнес Роналд таким же приказным тоном, – когда прибудет делегация из Священного града. Мы будем рады с ними встретиться.

– Что?.. – король уже не просто терял контроль над ситуацией, он его потерял окончательно. – Герцог, вы забываетесь!

– Ваше величество, неужели вам будет в тягость сообщить нам об этом? – удивился мужчина. – А еще я был бы очень вам признателен, если бы все мои люди тоже присутствовали на этой встрече. Вы же и им так благосклонно подарите свою милость, верно?

– Верно, – сквозь зубы процедил монарх. Позже он пожалеет о своих слова.

– Ты как? – Адель шепотом обратилась к Лане, все еще загораживая ее.

– Цела, миледи.

– Сопроводите герцога и герцогиню! – рявкнул раздосадованный монарх.

Алина Невская/Леди Этьен

Мы спускались в полной тишине. Солнце уже озарило первыми лучами этот мир. Лана шла рядом и нервно сжимала мою ладонь в пальцах. Я сама взяла ее за руку, после того как воины короля окружили нас. И под конвоем сопровождали в тронный зал.

Роналд молчал. Но его не обезоружили. Меч висел на поясе герцога, как насмешка. Будто бы король и его люди не боялись того, что Разящий Клинок воспользуется своими умениями и сталью.

Монарх ожидал нас в тронном зале. Вместе с королевой и остальными своими детьми. Шарлин старалась не зевать, но несколько раз отворачивалась, пряча сонливость за вышитым платочком. Калет держался достойно, не выказывая того, что раннее пробуждение его беспокоит.

Приглашенных на «праздник» аристократов еще не было. Видимо, самая торжественная часть назначена была на попозже. Возможно, вообще на обед.

Зато присутствовали воины герцога. И Друвард. Одежда на всех грязная, местами разорванная. Все они обезоружены. И скованы кандалами.

– Мразь, – прошипела я, бросив взгляд в сторону короля.

– Тише, дорогая супруга, – шепотом отозвался Роналд. – Не стоит привлекать его внимание раньше времени.

Я прикусила язык, вышагивая в кольце королевской охраны.

Они остановились в центре зала и расступились, являя нас троих королю. Вообще, конечно, четверых. Но Графиню, которая появилась несколько минут назад, видела только я.

Призрак с каждым днем становился все более свободолюбивым. Но все равно каждый раз возвращался ко мне.

– Герцог Этьен, герцогиня Этьен, – Тэйрен Флемур опустился на свой трон. Вивьен последовала за ним, заняв место рядом.

А вот принц и принцесса остались стоять неподалеку. Хотя, по идее, должны были встать за тронами своих родителей.

– С мгновения на мгновения прибудут маги и храмовники из Священного града. И тогда судьба будет решена.

Роналд промолчал. Лана еще сильнее вцепилась в мою руку.

– С нетерпением ждем их прибытия, ваше величество, – собрав всю смелость в кулак, отозвалась я. – Могу ли я полюбопытствовать, что ждет этих людей?

Кивнув в сторону закованных в кандалы, вновь посмотрела на отца Адель.

– Они будут свободны, как только ваш союз с лордом Этьеном будет разорван.

Я скрыла усмешку в уголках губ. Он даже не мог допустить мысли, что его единственный аргумент пал прахом? Даже после того, как застал меня в комнате Роналда? Какая самонадеянность!

– О, ваши величества! – довольный и бодрый голос Тамаша раздался со стороны входа. – Прошу прощения за опоздание!

Тэйрен Флемур бросил взгляд в сторону лорда Монуа, который прошагал к центру и остановился неподалеку от Калета и Шарлин.

– О, Роналд, – довольная усмешка играла на губах бывшего первого советника, – прекрасно выглядишь, друг!

Лорд Этьен на мгновение прикрыл глаза, но ничего не ответил. Вот это выдержка. Завидую!

Все были в сборе. Осталось дождаться…

Яркое белоснежное сияние возникло в воздухе буквально в метре от нас. Оно увеличивалось, разрасталось. И уже через несколько секунд в тронный зал ступил первый человек.

Мужчина лет пятидесяти. В белых одеждах, подпоясанный широким золотым поясом. Следом за ним женщина в таком же наряде и еще один мужчина.

В общей сложности из портала вышло десять человек в белом и пятеро в обычной одежде. Похоже, последние или входили в почетную тридцатку магов круга, или сопровождали кого-то одного, кто входил в перечень самых главных. О круге мне еще Пифаль рассказывала. И о том, как обучалась там магии.

– Ваши святейшества! – король вскочил со своего места, поспешил вперед. – Рад видеть вас. Флемур всегда рад вашему визиту!