Пока я копалась и соотносила записи в книге с картинками на карте, Сомдейту наскучило сидеть, и он стал неспеша прогуливаться туда-сюда по залу.
— Помог бы, что ли, — недовольно пробурчала я.
Сомдейт фыркнул.
— Зная тебя, мне наоборот лучше не лезть.
Я улыбнулась про себя. Он действительно хорошо меня знает. И у него есть ко мне чувства. А еще он предлагает стать его женой… На автомате перелистывая страницы, я попыталась примерить на себя образ невесты Сомдейта. Я делала это много раз, но обдумывала всерьез впервые. Стоило представить, как мы идем к алтарю рука об руку, как и положено паре, подходим к магистру, что зарегистрирует наши клятвы верности друг другу, и… вдруг мысль оборвалась, а к горлу подступил комок. Да что со мной творится?! Почему-то не покидало ощущение, что не Сомдейт должен вести меня, а кто-то другой. Откуда-то донесся мимолетный аромат сосен, заставив оторваться от книги. Впрочем, она мне больше и не понадобится — наконец попалась нужная страница.
— Нашла, — одеревеневшими губами сообщила я.
Сомдейт вскинул голову.
— И где твоя лаборатория?
— Точно по адресу жительства моей матери, — все еще не отойдя от шока, ответила я. И нервно хихикнула: — Кажется, придется наведаться в гости…
— Так разве бывает? — Сомдейт вскочил со стула, на котором уже успел пригреться, и подошел ко мне. — Ты точно правильно сопоставила координаты и нынешнюю карту? Разница ведь в полвека.
Я кивнула.
— Алхимическая лаборатория в борделе… — протянула, укладывая книгу на место. — Чего только ни бывает в жизни. Интересно, матушка в курсе?
Сомдейт невесело усмехнулся.
— Ну… — протянул он, — последние события от нас обоих требуют того, что казалось не под силу. Мне, как уже говорил, предстоит убить фарна Земезиса. Хотя… после того, как узнал о вашем поцелуе — сделать это будет, возможно, даже приятно.
Сердце вдруг сжалось от боли. С безграничным удивлением я поняла: это от того, что вспомнила — живым фарну из Ральмона не выбраться. Если не Сомдейт, его убьет кто-то другой, регент не мог не перестраховаться. И в отличие от меня, другу придется выполнить свое задание или сделать все возможное для этого. Его отец ведет дела с регентом, и такого позора на их род, как отказ от задания, не стерпел бы никто, и сам Сомдейт в том числе.
Еще вчера я бы сжала зубы и сделала вид, что все нормально, но сейчас чувствовала, как из меня вырываются новые, сильные и ослепляюще яркие чувства, расплескиваются вокруг горячей лавой, обжигая нутро и тело. Неожиданно для себя самой, я вдруг подошла к Сомдейту и, положив руку ему на грудь, заговорила. Сбивчиво, взволнованно, так, будто говорила вовсе не я. Или наоборот, именно это и была я?..
— Ты… Ты можешь его не убивать? Прошу тебя, — только сказала, как тут же в полном недоумении прижала руку ко рту.
Сомдейт изменился в лице. Если до этого момента в его глазах блестели смешливые искорки пополам с горечью, то сейчас там не осталось вообще ничего. Только лед. Я отшатнулась. И как только могла ляпнуть такое?!
— А что ты предлагаешь сделать? — уголок его рта дернулся, — Эля с ним выпить? Кружку-другую, а, Нила? Сдать все оружие и пройти самому на эшафот? Проводить его в твою постель?!
Звук пощечины донесся до меня, будто издалека. В наступившей тишине я с удивлением посмотрела на свою покрасневшую ладонь, затем — на Сомдейта, с презрением глядящего на меня. На его лице не дрогнул ни один мускул, хоть правая щека и налилась алым.
Сомдейт расправил плечи и навис надо мной, словно его же поместье над Ральмоном. От моего обычно боевого настроя сейчас не осталось и следа — не могла оторвать взгляда от холодных до боли глаз. И тут я ощутила, как твердая рука сильно сжимает мое запястье. Сомкнув пальцы так, чтобы я не смогла вырваться, Сомдейт поднял мою руку вверх, словно на всеобщее обозрение. Будто вывел на эшафот, собираясь казнить неугодную.
— Никогда, — процедил он, глядя мне прямо в глаза, — больше так не делай.
Я вырвала руку и ответила не менее яростным взглядом.
— И ты рассуждаешь о свадьбе? — выплюнула ему в лицо, потирая садняшую руку. — Говоришь, что это судьба, а потом бросаешься такими словами?! Да в Пустоши тебя!
Глава 35
Я сделала большой шаг назад. Сомдейт злился — ноздри раздувались, глаза сузились. Он рывком подскочил ко мне и схватил за талию так, что теперь мне точно не освободиться.
Наши лица оказались почти вплотную друг к другу.
— Я люблю тебя, — сказал он, с вызовом глядя мне в глаза. Слова дались ему нелегко, он плотно сжал губы и даже немного скривился.
Признание настолько удивило, что смысл слов дошел до меня не сразу. Сердце забилось быстрее и в груди словно запылал пожар, но я вдруг ощутила во всем этом какую-то неуловимую фальшь. Что-то заставляло всматриваться глубже и глубже в глаза Сомдейта — туда, куда до сих пор я не заглядывала ни разу. Нечто было в его взгляде… настораживающее. Я видела в черных, расширенных зрачках отражение самой себя в темном потоке магии. Видела впервые. Из легких будто разом выкачали весь воздух, голова закружилась. Это было странно, непонятно, пугающе, но одно я понимала точно — там, в глубине серых глаз, отражаюсь совсем не я.
С ужасающей четкостью пришло осознание.
— Нет, — растерянно произнесла я, усиленно глядя в глаза друга, пытаясь разглядеть то, чего, увы, там не было. — Не любишь. Твой дар заставляет тебя так думать.
Сомдейт удивленно моргнул. Я почувствовала, что хватка ослабла, и все-таки вырвалась, успев выдернуть из руки Сомдейта свой кристалл. Парень так и стоял, с недоумением глядя на меня. Кажется, он хотел что-то сказать — то и дело открывал и закрывал рот, но мне уже было все равно. То, что я ощутила сейчас, не было предположением. Интуиция не подводила меня ни разу, и я научилась ей доверять, пусть даже иногда это больно. Нет, Сомдейт. Никаких «нас» никогда не будет. И если это — плата за твою помощь, значит, пора уносить ноги, пока ты кому-нибудь меня не сдал.
Едва успев додумать эту мысль, я развернулась и что было сил побежала. Выскочила в открытую дверь архива, пронеслась по узкому тоннелю, и тут услышала далекий запоздалый выкрик: «Нила, стой!».
Бежать, бежать. Судя по тому, как плохо слышно голос, Сомдейт еще далеко.
— Ты не права, да послушай же! — голос звучал все ближе. Силы тринадцати, Сомдейт ведь умеет летать, если сольется со своей теневой сущностью… Скорее наверх! — Всегда бежишь… Остановись ты хоть раз!
Запыхавшись, я выскочила наконец из тоннеля, толкнув приоткрытую дверь с картиной. Огляделась по сторонам и порадовалась — повезло, что это огромное поместье, и есть аж несколько вариантов побега. Не размышляя ни секунды, действуя исключительно по какому-то внутреннему чутью, я проскочила через смежный с коридором холл и юркнула направо. Стараясь двигаться бесшумно и быстро, обогнула толстенную колонну и выбежала в следующий коридор.
Что со мной творится? Почему, стоит лишь закрыть глаза, передо мной встает образ фарна? Почему именно сегодня, сейчас я разглядела истинные чувства Сомдейта ко мне? Неужели Земезис умудрился как-то заколдовать меня — до этого проклятого поцелуя ведь все было в порядке… Нет, обдумывать это нет времени, надо просто довериться себе и будь, что будет.
На пути мне никто не встретился, Сомдейта сзади тоже слышно не было. В уголке рядом с окном я перевела дух, взглянула на кристалл, все так же поблескивающий черными гранями, как вдруг услышала приглушенные голоса в соседней комнате.
От неожиданности вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Примерно я запомнила, каким путем мы пришли, сейчас, судя по всему, просто иду в обход к выходу. Надо только как-то преодолеть эти покои, где явственно слышится голос… регента? Хотя, почему бы и нет — Сомдейт рассказывал, он здесь довольно частый гость.
Я осторожно прокралась ближе к двери. Все равно ведь надо как-то пройти мимо, так кто мне мешает сперва послушать, о чем идет речь? Возможно, удастся лучше понять регента, если разговор секретный. И понять, как можно использовать эту информацию против него.
